专利可以说是无线通信发展的核心竞争力。根据台湾“国研院”分析整理的数据，截至2013年底，美国拥有最多的4G标准必要专利，总数达1661件，中国大陆位居第二，有1247件，排名第三的是韩国的1062件。排名四至十位的国家（地区）分别是日本、芬兰、瑞典、中国台湾、法国、加拿大和德国。
从企业来看，美国高通位居榜首，达655件，紧随前后的是韩国三星的652件，中国华为以603件位居第三。诺基亚的505件4G标准必要专利占据了芬兰全国的80%，而瑞典的399件专利全部为爱立信所有。中兴通讯位居第七位，拥有368件，大唐电信拥有273件4G标准必要专利，位居第十位。主要拥有者中还包括美国专利公司InterDigital（418件）。
国研院指出，当前全世界4G专利标准规范是由国际电信联盟主导，委托欧洲电信标准协会（ETSI）统筹管理。但ETSI只接受专利提报和对外公布，并不审查这些专利是否为标准必要专利，上述数据均由“国研院”整理得出。
通过整理与分析，国研院认为，4G通讯技术至今尚未成熟，到2017年，4G领域小基站双连接功能、多频载波聚合技术、跨WiFi连接协议、D2D（设备对设备）安全等十项重要技术必须突破，排名靠后的厂商将拥有赶超的机会。国研院同时认为，通信领域呈现大者恒大的态势。
4G时代到来使无线通讯竞争更加激烈，专利储备在攻防两端的重要性更加凸显。例如“专利流氓”InterDigital起诉多家公司侵犯专利，意图获取巨大经济利益，但在华为中兴面前碰了一鼻子灰。再例如2012年宏达电业务蒸蒸日上之时，遭遇多起专利打击迅速衰落。统计显示宏达电只有44项4G核心专利，4G时代仍然面临专利诉讼威胁。
4G时代在网络侧，华为中兴等中国厂商已经掌握了很强的专利优势，且从PCT国际专利申请量来看，这一优势仍在继续加大。但在终端侧，美国高通占据强势地位，并通过技术优势与专利大棒，几乎垄断国内4G终端芯片市场，盘剥终端厂商，打击竞争对手。快速发展的中国4G产业需警惕其潜在的风险。
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