1789年法国大革命爆发，二十岁的拿破仑参加法国革命军，一路青云直上。1799年11月，拿破仑发动政变，自认第一执政，1804年元老院授予拿破仑皇帝称号。拿破仑一生东征西战，是历史上叱咤风云的传奇人物。1812年他兵败莫斯科，1814年被反法联军打败，被迫退位，被囚禁在地中海的厄尔巴岛。1815年拿破仑逃了出来，重回法国，赶走了国王，再次坐上皇位。
反法同盟抽调英国、普鲁士、奥地利、俄国军队，组成同盟军准备彻底击垮拿破仑。英国元帅威灵顿、普鲁士元帅布吕歇尔、奥地利元帅施瓦尔岑贝格以及俄国军团准备从几方进攻。拿破仑把赌注押在了比利时，想一鼓作气把敌人统统消灭掉。
1815年6月，拿破仑与普鲁士军队相遇，将普军击退，并立即准备向英军进攻。威灵顿率领英军在布拉高地严阵以待。拿破仑抽出一部分军队，命令格鲁希元帅去追击普鲁士军队。格鲁希是一名老实平庸、循规蹈矩的人。
1815年6月17日，连下暴雨，格鲁希率领部队缓慢地向普鲁士军队的方向移动。暴雨一夜，拿破仑焦躁万分，几乎一夜没睡，第二天蒙蒙亮，拿破仑就不顾危险，到英军大炮射程范围内侦查。上午9时许，拿破仑跨上战马，进行军队检阅。十一时，法军开始用大炮猛击山头上的英军，名扬千古的滑铁卢战役打响。
战斗从十一时打到下午一时，英军高地攻克不下，泥泞的山坡已留下一万多具尸体。双方都已疲惫不堪，拿破仑与威灵顿都清楚，谁的援军先到，谁就赢了。威灵顿等待着普鲁士军队，拿破仑等待着格鲁希。
格鲁希率领军队向着预定的方向追击普鲁士军队，可连夜行军，并未发现普军踪迹。第二天格鲁希正在一家农户里吃早饭时，听见大炮声隆隆传来，他们知道滑铁卢战役打响了，手下的军官立即要求赶紧回去支援拿破仑，可唯唯诺诺的、只会听从命令的格鲁希却犹豫不决，思考了一会儿，说皇帝命令他追击普鲁士，没有皇帝的命令他不能擅自返回。
就这个固执而平庸的格鲁希的致命的决断，决定了法国的命运，也决定了拿破仑的命运。
拿破仑准备发起决定性的攻击，突然他用望远镜发现不远处黑压压的出现了一片军队，像是从树林里窜出来的。他欣喜若狂，以为是格鲁希返回了，可一个被带上来的俘虏说，这是普鲁士军队，原来普鲁士军队已分成几路，赶着和威灵顿的英军来集结了。拿破仑立即给格鲁希写信，要他不惜一切代价返回，并竭力阻止普鲁士军队与英军汇合。
拿破仑孤注一掷，把全部军队投入上去冲锋，可厄运也就此降临，格鲁希迟迟没有返回，布吕歇尔的普鲁士军队已与英军汇合。威灵顿将军知道，历史性的一刻来临了，他走上山头，脱下帽子向退却的法军挥动，他的士兵立即明白了统帅的意思，全部英军一跃而起，向着仓皇溃散的法军冲杀而去 。
英武一生的拿破仑就此溃败，乘着黑夜逃脱了，最终他被流放到大西洋的圣赫勒拿岛直至病逝。
等格鲁希赶回的时候，战争已结束，战场上已空荡荡一片。拿破仑用自己二十年的胆识、远见、谋略铸就的英雄业绩，被葬送在一个微不足道的小人物的怯懦上。叱咤风云的命运属于天才，而畏首畏尾的平庸之辈只能成为天才的陪衬。
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