《贺后骂殿》是一出生旦并重的老戏。剧中生旦两个主要角色的穿戴，据《传统京剧人物造型荟萃》（中国戏曲学院附中张逸娟主编，中国戏剧出版社2001年4月第一版，以下简称《荟萃》）所注，赵光义戴平顶冠，穿黄蟒；贺后戴茨菰叶、点翠头面，穿黄团凤帔。这也是目下舞台演出中最为多见的一种情形。1976年摄制的《贺后骂殿》彩色电影（张曼玲、孙岳主演）中生旦二主角的穿戴，除老生戴王帽以外，其余一如《荟萃》所标注。可见，此种穿戴格局作为《骂殿》一剧的人物造型程式，由来已非一日。
京剧舞台的惯例，生旦同台而服装颜色一致，则此二角一般为夫妇，尤以女角穿帔者为尤。如《上天台》之刘秀、郭妃；《状元谱》之陈伯愚夫妇皆然。至如《金水桥》之太宗着黄蟒、长孙后着女黄蟒，詹妃着黄帔，更具典型。反之，如《桑园寄子》之邓伯道与金氏，则服装颜色决不可相同，因金氏为邓伯道之弟媳。凡此皆不胜枚举。由是，《荟萃》所注《骂殿》之生旦穿戴格局便有了问题。
京剧老戏的穿戴，梨园内行素有“宁破勿错”的说法。既云“对错”，自然先要具备判断“对错”的标准。而这里的标准除去行业规范并技术因素，更有其深厚的文化及历史背景。就一定意义而言，现存的京剧乃至整个传统戏曲服装体系正是依赖于这些背景，才在更为深广的层面上获得了合理性。
《骂殿》的故事，取材于历史上一件著名的疑案，所谓“烛影斧声”者。此事正史不载，只见于笔记。最初是文莹的《续湘山野录》，暗示宋太宗得位，是由于弑兄。对此，后来学者多有争论，而结果始终莫衷一是。便大家如李焘，于其《续资治通鉴长编》中虽以此事为“未必然”，而仍将文莹之说录出，留侍后人详考。这种差异，在戏曲中也留下了痕迹。戏曲剧目的来源，多取材于小说、鼓词等民间文化载体。直接取诸史料（正史、野史）者少。民间文学家们并不如李焘们的严谨，却有着远比李焘们鲜明的态度。于是如李逸侯《宋宫十八朝演义》、蔡东藩《宋史通俗演义》等，不仅沿袭了文莹的说法，更加以渲染，增添了许多宋太宗“弑兄”的细节。在另一些如熊大木编《杨家将演义》、吴璿撰《飞龙全传》等小说中，则太宗不仅没有篡位，而且和太祖一样，有“一担两天子”的神话，是所谓真龙天子。可见，京剧剧目形成过程中，除了史料中的褒贬是非以外，更揉合了民间文化的价值判断取向。
《骂殿》一剧早年间以情节简单、缺乏俏头且唱功繁剧，一般演员畏而却步，成为一出迹近失传的冷戏。陈德霖搭双庆社，因俞振庭的提倡，乃与王凤卿排演《宝莲灯》、《法门寺》、《芦花河》、《二进宫》等老戏，《骂殿》亦在其内，是为该剧复见于京剧舞台之始。
早期京剧舞台上，《贺后骂殿》一剧有两个演出本，一则为来源于梆子的西皮本，其二为来源于汉调的二黄本。德霖等所恢复者，即为二黄本的演法。言宋太祖崩，太宗以杜太后“兄终弟及”之约，籍潘洪、赵普等文武之力登基为君。贺后不服，命德昭上殿讨还江山。德昭言语触怒太宗，唯恐受辱而自尽。贺后因而上殿叫骂。太宗加封贺为太后，重加安抚。剧中并无太宗篡位等情节。目前舞台演出的路数即源于此。
西皮本故事则颇有不同。言宋太宗用潘洪之计，乘太祖病重，以探病为名入宫，用竹签弑君，进而篡位自立。太祖长子德元（即二黄本中之德昭）不服，上殿讨还江山，被逼自尽。贺后乃上殿大骂太宗，太宗惭而封贺后及其次子德芳。剧中太宗唱词有“吾兄得病龙床上，寡代钦文武去问安康。潘仁美一旁把本上，用竹签刺死我兄王。我兄王晏驾龙归海葬，众文武扶寡人坐了家邦。”云云，直承自己弑君篡位。此种演法目前已失传。
此剧德霖以次，王瑶卿尝为加工。惜以嗓败，弗克露演于舞台。上世纪二十年代初，程砚秋经王瑶卿指授，对此剧细加砥砺，并重设唱腔。新声初试，备受欢迎，《骂殿》一剧遂成程派看家之作。剧中老生一角，陈德霖时为王凤卿。程砚秋之合作者夥，名须生如郭仲衡、贯大元、王少楼以及李世霖、于世文等均曾为之配。然以唱功论，影响均不及言菊朋。言、程二位亦曾合作此剧，惟营业戏中仅有一次。目下此剧舞台演出，旦角自悉以程派为准绳，须生则或多或少受言氏影响。此《骂殿》一剧近百年间表演范式演变之大概。
概言之，西皮本着眼于对“弑兄篡位”的批判，实质是一种道德评价，相对而言其价值判断倾向甚明。二黄本一面承认宋太宗的真龙天子身份，一面又对贺后寄予相当的同情，其价值倾向颇为模糊。然则二黄本的佳处在于将国事变成家事，演绎了一场合法背景下的弟兄析产之争。执掌家业的长兄去世，为了保持家族财产的完整，便由年长的弟弟继承家业。在强弱易势的动荡中，安抚弱势群体，保证过渡的平稳，维系家族亲情，正是社会生活中不可忽视的问题。无疑，二黄本虽然是非判断并不鲜明，却涵盖了更为深刻的社会生活层面。这种化国家大事为家庭琐事的手法，正是戏曲所长。其演绎的，不是一幕宫廷变乱，而是一场家务风波。这或许就是二黄本价值取向不明，却能流传长久的原因。
至此，《骂殿》一剧生旦二角的穿戴问题可以解决了。京剧常例，真命天子穿黄，篡位之君着红。依西皮本的立意，老生应穿红蟒，旦角仍以穿黄帔为宜——以示正统在兹。
《京剧版画》（王树村编选、陶君起注，北京出版社1959年9月第一版）载清末年画中《骂殿》一剧图稿，太宗戴王帽、穿蟒；贺后戴凤冠、素帔。陶注谓“贺后应穿黑帔（后人改穿黄帔），不戴凤冠”；“赵光义应戴平天冠，穿蟒”。黑帔为丧服，不论贵贱老幼，举凡居丧，均可服之。贺后穿黑帔、老生穿黄蟒，强弱之势了然，是二黄本《骂殿》的穿戴格局。
征诸前辈名家，言菊朋饰太宗穿红蟒，程砚秋饰贺后穿黑帔，皆有其本。惟此剧老生戴平顶冠（平天冠）始于郭仲衡。盖平天冠一名玉皇冠，虽亦为帝王盔头，然则多为玉帝、阎王所戴，人间帝王用之者少。此处仍以王帽为宜。
尝就此节求教于刘曾复先生。刘老言及昔年王凤卿演此剧着杏黄蟒。按，黄蟒有二，帝王用明黄，近支贵戚、显宦用杏黄。凤二用杏黄，取意与言菊朋相同却更含蓄，颇见巧思。独出心裁而不逾规矩准绳，名角之所以名，良有以也。《中国京剧》-2003年5期
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