殖民主义的泛滥其实是从大航海时代开始的，由于航海业的发展，这些国家中有不少的冒险主义者，他们驾驶船只，劈波斩浪，直到发现一个未知的新兴大陆，然后也不管当地是否有民众居住，然后插下一面国旗，认定这是属于自己国家的一部分，由于资本主义时代国家的强盛，使得很多地方后来都成为这些国家的殖民地。
老牌的西班牙、葡萄牙等资本主义国家衰落以后，英国强势崛起，在盛极的时候，全世界有超过3000万平方公里的领土，都是英国的殖民地，其中包括独立的澳大利亚所在的大洋洲，也是英国的领土范围，同样世界上也有其他国家在当时也拥有殖民地，只是数量不是很大，包括中国在当年那个时代，也几乎都要被这些列强瓜分。
二战结束以后，殖民主义彻底的进入历史，随着民族独立意识的觉醒，世界各地都掀起了独立的热潮，包括曾经英属印度，也在二战以后独立，只是也有不少的殖民地，不愿意独立，随着逐渐慢慢演变，成为该国海外领地的一部分，其中英国拥有最多的海外领地。当然这些海外领地实际上并不是很大。
其中最大的就应该是马岛，1.2万平方公里，英国内称之为是福克兰岛，不过这个地方争议也不少，因为阿根廷认为马岛应该是属于他们的领土，而英海外领地中人口最多的，应该是特克斯和凯科斯群岛，人口有3.5万之多。但在英国人心中，其实还有一块海外领地，这块领地比英国本土还要大8倍之多。这块地方就是南极领地。
南极是人类发现地球上最后一块净土，也是没有人定居的净土，不过由于处于地球的两级，因此这个地方终年寒冷，当然随着航海业的不断发展，这块大陆也逐渐的被人们发现，当然有关这块净土的纷争始终就没有中断过，从19世纪初期发现到二战结束之前，有十数个国家都先后宣称对南极部分领土有主权。
当然各国宣示对南极领地主权的部分，偶尔有相互重叠的地方，其中英国宣称在南极拥有170多万平方公里领土的主权，这也大大超过了其本土（24万平方公里）的面积，但在六十年代初期《国际南极条约》签署以后，冻结了上述国家在南极领土主权的要求，规定南极属于全人类，因此英国自然也就没有所谓的南极领地了。
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