过负荷，也称过载，是指电气设备或导线的功率或电流值超过其额定值。当过负荷时，导线或设备的温度超过允许值，从而加速表面绝缘的老化，甚至会引起绝缘发生燃烧，并能引燃附近的可燃物，进而造成火灾。
2002年10月29日 凌晨3时，广西壮族自治区南宁市矿务局二塘煤矿井下因变压器长期过负荷运行，点燃周围可燃物，造成30人死亡，直接经济损失198.8万元的特大电气火灾事故。
造成过负荷的主要原因有：
1、设计或选择导线截面不当，实际负载超过了导线的安全载流量；
2、在线路中接入过多或功率过大的电气设备，超过了电气线路的负载能力；
3、由于设计时选择的断路器（熔断器）额定电流比线路的允许持续载流量、配电保护动作值大很多，当发生过载时，断路器在规定的时间内不动作，线路或设备就长期处于过载状态，对绝缘、接线端子和周围物体形成损害；
4、线路实际载流量超出设计载流量，其断路器频繁跳闸，无法用电，如强行使用（如用铜丝代替熔丝或拆除断路器），就会因过负荷引发火灾 。
预防过负荷的主要措施有：
1、根据负载情况，选择合适的电线；
2、严禁滥用铜丝、铁丝代替熔断器的熔丝；
3、不准乱拉电线和接入过多或功率过大的电气设备；
4、严禁随意增加用电设备尤其是大功率用电设备；
5、应根据线路负荷的变化及时更换适宜容量的导线；
6、可根据生产程序和需要，采取排列先后控制使用的方法，把用电时间调开，以使线路不超过负荷。
线路的最大允许载流量、电器的最大功率取决于其绝缘材料在设备运行中所能承受的最高温度。为了保证线路正常运行，国家标准规定了电线电缆的最高允许温度，要求导体发热温度要小于允许温度。并且导体的允许温度一般要低于绝缘材料的耐热温度，这样才能保证绝缘材料不致老化。
当导线和设备过负荷时，其温度会升高，超过规定的正常运行时最高允许温度，使得绝缘材料加速老化，丧失绝缘特性和电气特性，甚至绝缘发生燃烧，引燃附近的可燃物，从而造成火灾。导线和电缆通电时的发热温度不能超过下表中的数值。
国家标准《低压配电设计规范》（GB50054—2011）明确规定：配电线路应装设过负荷保护。通常采用装设断路器、熔断器之类的过电流防护电器来防范电气过载引起的灾害。
保护电器应在过负载电流引起的导体升温对导体的绝缘、接头、端子或导体周围的物质造成损害之前分断过负载电流。
对于突然断电比过负载造成的损失更大的线路，如消防水泵之类的负荷，其过负载保护应作为报警信号，不应作为直接切断电路的触发信号。防护电器的设置参数应满足下列要求：
（1）防护电器的额定电流或整定电流不应小于回路的计算负载电流；
（2）防护电器的额定电流或整定电流不应大于回路的允许持续载流量；
（3）保证防护电器有效动作的电流不应大于回路载流量的1.45倍。
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