前因
卢沟桥事变：1937年7月，中日两国军队在北平西南的卢沟桥发生冲突，国民党29军给予还击。日本以此为契机，扩大了侵华战争。
1937年8月，随着卢沟桥事变的爆发，日本陆军参谋本部部长石原莞尔抵挡不住各方压力，被迫放弃不扩大侵华战争的战略，向中国增兵，日本侵华战争从局部战争转变为全面战争。
对于是否向中国增兵，起主要决策作用的，就是陆军参谋本部，但在讨论这个问题的会议上，参谋本部内两种相反的意见争执不下。
部长石原莞尔不想增兵，他觉得日本的主要敌人是苏联，不应该在中国浪费军力。况且中国方面，29军军长宋哲元态度很好，愿意为卢沟桥的冲突道歉，也同意把负责人撤职。如果增兵，就有可能把中国人惹怒，万一全中国抗日，可不是小国日本可以应付的。
石原莞尔
但石原的下属——参谋本部作战课的课长武藤章不这么想。他觉得中国不堪一击，只要日军增兵，中国会立马屈服。到时候日本要强行割据华北，中国也会就范。而华北资源丰富，为此冒险是值得的，就算触发全中国抗日，以中国四分五裂的状态，也没什么可怕的。
武藤章坚持自己的想法，对自己的上司横加顶撞。两人唇枪舌剑，谁也不服谁，甚至扔出了“不是你辞职，就是我辞职”的狠话。但石原毕竟是领导，陆军部还是尊重了他的意见，决定不增兵。
如果事情就此打住，也许中日战争的结局就会改写。但问题就在于，武藤章一派，不会罢休。
其实不管在陆军部，还是陆军参谋部，支持武藤章的人，占绝大多数。道理很简单，华北的资源，大家都垂涎三尺。中国那么弱，谁都想多占点便宜，如果按石原的方案就此打住，那么日本在中国就只占个东北，这未免太可惜了。
武藤章
尤其是已经驻在中国的日军，都被广袤的国土诱惑着，按捺不住抢劫的冲动了。国内争论不休，他们不耐烦了，自作主张向平津之间的廊坊火车站进军，用先进的飞机大炮，把守在那里的宋哲元29军轰走，又向北平广安门进军，还下了最后通牒，让宋哲元限期退出北平。
但此时的宋哲元，已经变得强硬了。因为经过西安事变的蒋介石，已经决定全面抗日。在蒋的命令下，宋哲元在北平严防死守。日军见下最后通牒没用，就开始进攻，但宋防守严密，日军没能得手。随后，蒋介石派了几个师的军队，紧急开赴平津，支援29军。
中国的强硬增兵，让日本似乎“不得不”应对了。这下武藤章一派来了精神，联合起来给石原施压，说平津地区有一万多日本侨民，一旦中国大队人马赶到，这些人岂不全落入了敌手？石原也不敢置同胞的生命于不顾，终于让步，同意往中国增派3个师的兵力。
保定战争
尽管如此，石原还是千叮咛万嘱咐，让军队只能在平津作战，千万不能跑远了。但兵派出去了，前线的发展，往往不受他控制。
武藤章的本意，是快速给中国军队造成沉重打击，好让他们投降，进而同意割让华北。谁知保定战役中，国民党为保存实力，用了后退的战术，所以没造成很大损失。没达成打击中国军队的目标，武藤章一派不甘心，所以继续追击，越出了石原规定的作战范围，到了山东德州一带。
更要命的是，驻扎在察哈尔的日本关东军也坐不住了。总司令东条英机没接到任何作战命令，但他跟武藤章关系好，知道“扩大侵华战争”一派人数众多，也就放肆了，自作主张，为策应华北战场，发兵占领了张家口。
所以平津战场的中日战争，开始失去控制，朝着石原期待的对立面，大大发展了。
而几乎在同时，上海中日双方也发生冲突，日本海军为保护上海日侨，调去了军舰。海军希望有陆军支援，也联合武藤章一派，给石原施压，要求在上海也增派陆军。石原孤掌难鸣，不得不让步。所以，一时间，东北、华北和东南，中日双方全面开战。从1931年开始的日本局部侵华，到现在，终于发展成全面侵华。石原莞尔没守住自己的不扩大政策，黯然辞职。
后果
日军占领太原：1937年11月，因侵华战争扩大，日军进攻太原，最终导致太原失守。
结论：不管是石原莞尔还是武藤章，其实都是不折不扣的侵华分子，只是他们在中国的野心有大小之别。但终究，野心大的一派战胜了野心小的一派，所以倒霉的就是中国人了。
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