秦始皇驾崩后仅仅三年，秦朝就轰然倒塌，在秦末农民起义的浪潮中土崩瓦解。尤其是二世元年七月的陈胜吴广起义，更是直接席卷了天下，六国旧贵族也纷纷起兵复国。这里就不禁让人产生一个疑问：如果秦始皇不死，他能不能弹压得住秦末农民起义？
秦始皇的能力与威望无疑远远超过秦二世，而且他活着的时候，无人敢于忤逆他的至高权威。过秦论里说秦始皇“振长策而御宇内，吞二周而亡诸侯，履至尊而制六合，执敲扑而鞭笞天下，威震四海。”南取百越，北却匈奴，“废先王之道，焚百 家之言，以愚黔首；隳名城，杀豪杰；收天下之兵，聚之咸阳，销锋芒，铸以为金人十二，以弱天下之民。”
所以说，其实秦始皇的死才是秦末大叛乱的导火索。换句话说，如果秦始皇不死，那么秦末大乱的农民起义根本不会爆发。最终掀起叛乱的秦末群雄，尤其是那些流亡在外的六国旧贵族们，他们等待的就是秦始皇龙御归天的那个时刻。只有当秦始皇死了，他们才会决定真正动手推翻秦朝统治了。
从秦末起义的领导者来看，几乎所有的领导者都是六国旧贵族，起码也是士人。首先起义的陈胜、吴广是秦朝基层军官，他们起义打的名号是“公子扶苏、楚将项燕”，所以其实质是“楚籍士人”扶持“楚公子”复辟楚国。公子扶苏很可能是楚公主的儿子，末代楚王昌平君的外甥。这也给后来的反秦诸侯们树立了一个榜样：扶持原来各国的王族公子，重新复国。
于是，魏国信陵君公子无忌的门客张耳扶植赵国后裔赵歇为赵王，世代相韩的韩国旧贵族张良扶植韩国宗室后裔为韩王，与秦国战至最后一刻的楚将项燕之子项梁拥立熊心为楚王。此外还有齐国王族后人田荣、田横兄弟相继自立为齐王。虽说如此，但各路义军的领导权始终在这些士人手中，只不过这些士人有的来自上层，比如项梁项羽叔侄、张良、田氏兄弟，有的来自下层，比如张耳、刘邦。
秦始皇三十六年的时候，东郡落下陨石，上面写着“始皇帝死而得分”七字。事实上，石头上是不可能自己写字的，只能是有人刻上去的。这其实就是在昭告天下，尤其是六国遗民：等始皇帝一死，我们马上就可以起兵了。秦始皇的驾崩，就是暴动的信号。更神奇的是，面对这样一起重大事故，秦始皇下令抓人，结果御史居然抓不到人。秦始皇盛怒之下，只能把陨石周围的住户全杀了泄愤。
在如此严苛的秦法下，御史仍然糊弄了事，可见在秦始皇统治末期，秦国各地都已经爆发出 了很强大的反秦声音。这些反秦声音只被嬴政一人压制，虽然暗流涌动，但嬴政凭借个人的绝对强势仍然可以勉强威压。所以这时候六国士人对秦始皇的反抗也多是采取暗杀的方式。荆轲的好友高渐离以筑击秦皇帝，不中而死。张良在博浪沙伏击秦始皇，可张良犯下这等大罪还能逃之夭夭，成功逍遥法外。
所以说，秦始皇如果不死，就不会爆发出大规模的农民起义。会有士人与农民的逃亡、会有旧贵族的刺杀，但不会出现项梁这种楚国旧贵族杀了郡守再起义、刘邦给沛县城里射进去一百封信，沛县父老就杀了县令拥护他做沛公的情况。
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