1952年，全国第二届英模代表大会在北京举行，不少朝鲜战场上的英雄们怀揣着激动的心情回国。其中有位叫赵宝桐的英雄，他可是空军部队的王牌飞行员，出场就颇受瞩目，连毛主席也对他赞叹有加。不过，这些赞誉赵宝桐不太在意，却把心思全部放在一位记者身上。
图|赵宝桐
面对赵宝桐的猛烈追求，时间一长女记者心动了，在接触中感情迅速升温。然而，答应和赵宝桐恋爱前，记者来了个约法三章，一向对她百依百顺的赵宝桐却犹豫了。那么，记者提了什么要求？赵宝桐答应了吗？他又有着怎样的经历？我们不妨先简单了解一下：
赵宝桐的蜕变赵宝桐，辽宁抚顺人，因家境贫寒，父母又接连去世，年幼的他很早就开始自力更生。当年，他给地主家做过工，在日本工厂当童工，期间受尽屈辱。还未成长起来的赵宝桐如水中的浮萍，又像棵随时被践踏的小草般，生命多次遭受威胁。
终于等到1945年日寇被赶出中国，赵宝桐当即就参加了东北民主联军，后在解放战场上参加过临江、本溪、马场等战斗，作战经验十分丰富。1948年，赵宝桐如愿加入共产党，次年以优异的成绩和较好的身体素质被调到航校，学习先进的飞行技术。
在调到空军部队前，赵宝桐没有接触过相关专业，对飞机也是一窍不通，对此他有些慌。可事实证明，赵宝桐的天赋有多逆天，第一次试飞就让教官大惊，直呼是天才飞行员。此外，赵宝桐对所有仪器仪表也是一看就会，操作起来根本不像新手，说他是为飞机而生的也不夸张。短短一年时间，赵宝桐就以优异的成绩毕业。
与此同时，邻国朝鲜爆发战争，战火甚至一度烧到鸭绿江，我国立即作出“抗美援朝，保家卫国”的重要决策。前期，中朝主要集中在陆地作战，一连发动几次战役，成功将联合国军打退至三八线附近，转而双方进入相持阶段，我方空军也已经身处朝鲜。
中国空军发展时间较短，空中作战经验也几乎空白，而美军装备精良且富有经验，双方根本不在一个水平上。即便如此，赵宝桐等一众飞行员丝毫不惧，发扬艰苦奋斗和排除万难的精神，克服重重困难，最终完成耗时四个月的编队作战课目。
攻不破、打不烂的“空中坦克”1951年7月10日，中美双方进行停战谈判。谈判桌上，美方依旧傲慢无礼，一本正经扮演强盗，将胡搅蛮缠运用到极致。如此一来，我方严词拒绝，谈判会议也不欢而散。8月中旬，美方仗着空中优势，制定了为期三个月的“绞杀战”计划，企图摧毁我方的供给线。
由于我方没有制空权，美军肆无忌惮投放大量炸弹，志愿军阵地遭到毁灭性的轰炸。青涩的飞行员们赶鸭子上架，抱着视死如归的精神奔赴前线，为国而战！首先，我军派出空四师出战，开赴安东前线。9月25日，敌我双方空中激战就此展开。
当天，敌112架轰炸机对顺川、安州、平壤等地进行轰炸，交通线、供给线以及发电站这些重要地段损失惨重。空四师马上派出16架飞机迎战，12团1大队队长李永泰率6架飞机作为第三梯队，协同苏联友军110架飞机参战，战斗激烈程度是空前的。
不料，第三梯队刚进至安州上空时，就迎面遇到了8架敌F-86。李永泰迅速发出作战指令，可很快就有大批敌机支援，第三梯队被围困，队长李永泰也与僚机失去联系。情况非常紧张，现有4架敌机同时对付李永泰，而他的战机多处中弹，怕是撑不了多久了。
李永泰心一横，咬牙就奋力爬升至万米高空，紧接着冲到敌机面前，找准机会按下炮钮。不巧的是，军械系统被打坏了，李永泰只好选择逃脱，不过机会很渺茫。美方大多都是作战经验丰富的飞行员，瞧着李永泰的举动多少猜到了点，立即朝他猛追上去。
图|李永泰
周旋时，李永泰驾驶的战机机翼、机尾多处中弹，操纵起来异常沉重，跳伞是行不通了。李永泰与敌机多次周旋，别看机身笨重，但在他的操作下十分灵活，敌人每次都是差点打中目标。多次下来，李永泰终于找到机会摆脱围追堵截，成功出逃。
李永泰这次算是打了个漂亮的翻身仗，美方的“王牌空军”也不过如此。据地勤人员检查，他驾驶的飞机中弹30余发，56处受到损伤，苏联友人见状觉得很不可思议，惊叹道：“这哪里是什么飞机啊，简直就是坦克！”这场战斗，12团首创击落F-86的纪录，不仅大大鼓舞了飞行员们，还成为空军战斗力发展进入新阶段的重要标志。
“空中之王”横空出世10月20日，我军空四师结束战斗，退至二线进行休整。同一时间，赵宝桐所在的空三师开赴安东前线，共计50名飞行员，飞行时间均为60小时（美方均超过2000小时）。接下来等待赵宝桐他们的是，实力强悍、装备精良的敌人，一场殊死较量的决斗即将展开。
经过之前与我方空四师的交锋，美方先后被击落4架飞机，对骄傲的他们而言简直就是奇耻大辱。为了将面子找回来，敌军加大“绞杀战”力度，空中的轰炸机越来越多。对此，空三师没有着急应战，他们结合实际情况，总结战斗经验，制定计划，势必灭了敌人的威风。
此时，赵宝桐任7团3大队副大队长，得空就会去找空四师的飞行员请教，盼望着自己也能英勇歼敌。11月4日，万里无云，天气晴朗，十分利于飞行，赵宝桐坐在一旁若有所思：真希望在这种天气打上一仗，教训教训那些目中无人的美军……
谁知竟真的事随心想，赵宝桐很快收到了起飞命令，根据情报得知：敌方派出78架飞机进犯清川江、定州、博川等地，另有50架飞机在价川、宁边方向策应。空三师当即派出22架飞机作战，赵宝桐也在其中，这是他第一次参加空战，激动的心情难以抑制。
图|牟敦康
不过一会儿，耳机里传来大队长牟敦康的声音，“大家注意了，前面就是敌机。”定睛一看，6000米外大概有10余架F-84轰炸机，高度约4000米，阵型分为上下两层。赵宝桐等所有飞行员加快速度往前飞，仔细观察附近的情况，突然这些敌机朝海上窜去。
根据指示，3号机赵宝桐率僚机范万章紧随其后。由于角度原因，赵宝桐迟迟没找到机会开炮，这时一串串弹光从右后方朝敌人射去，是僚机范万章！虽然这次没有击中敌机，却也很好打乱了敌人的阵脚，保护了长机，可赵宝桐的情况可不妙。
他没有掌控好俯冲的速度，瞬间掉进了20多架敌机的中间，赵宝桐当机立断，猛地向上拉动操作杆。一道道弹光从后方射来，赵宝桐牟足了劲驾驶，暂时逃脱了追击。等他再次回过头，眼前的景象让他心惊，自己的僚机和其他飞行员都不见了。
关于单机作战这点，是不符合战术原则的，赵宝桐马上报告大队长：“我看不到你们了！”大队长当即给出指示：“看不到也要保持空域，继续作战！”刚才的孤独感瞬间消散，赵宝桐赶紧稳定心神，此时敌机的阵型已经被搅乱，散乱的敌机东摇西晃地躲避攻击。
赵宝桐快速加入到战斗中，猛地向下俯冲，正巧前方600-700米处有4架敌机在穿插转弯，赵宝桐顺势咬住一架敌机不放。按照敌军的惯用战术，背后一定要万分注意，他趁着空隙回头一看，果然不出所料，几架敌机已经来到赵宝桐的身后，随时准备发起进攻。
空战形势变化迅速，飞行员首先要做到的就是避免攻击，如此才有胜算。赵宝桐也深知这点，用最快速度朝最前方的僚机开了两炮，随即向上拉动操作杆。下一秒，身后的敌机就对准刚才的地方疯狂射击，真的好险啊！要是动作再慢些或犹豫个几秒，可能命就没了。
这时，飞机进入了螺旋下坠，赵宝桐始终保持冷静，正确做好处理，终于在300米高度时，他改出螺旋，再次朝上空行驶。与一架先前被他击中的敌机正好擦肩而过，机身冒着黑烟急剧下降，一头扎进江湾的泥滩里。
同一时间，赵宝桐发现有一架敌机掉头想跑，他操纵战机紧紧跟上，600米、500米……300米，越来越近了。“咚！咚！咚！”敌机被成功击中，最终掉落在小山坡上爆炸了。面对这个结果，赵宝桐非常满意，首次空战便击落两架敌机，这是空三师首开的歼敌机纪录。
首歼美“王牌”飞行员，回国参加群英会空三师有了赵宝桐开个好头，其余同志纷纷斗志昂扬，士气大涨，战斗时凭借机智勇敢，让敌机吃了好几次亏。11月23日，赵宝桐在此期间，击落、击伤F-84敌机各一架。11月30日，大队长牟敦康在对战敌F-86时不幸牺牲，由赵宝桐接替大队长一职。
相对于F-84敌机，F-86要更为先进，美国也是倚仗这款机型十分嚣张。赵宝桐多数时间都在研究F-86，发誓一定要打下F-86，给牺牲的大队长和同志们报仇，也为挫挫敌人的锐气。12月2日，复仇的日子终于到了，赵宝桐带领众人起飞，后在清川江上发现大批敌机。
好家伙！迎面飞来整整20架F-86敌机，这让赵宝桐兴奋不已，复仇的烈火在心中熊熊燃烧，冷冷地说：“今天就好好会会这F-86战斗机，为牟大队长和弟兄们报仇！”他立即通过无线电向队伍下达指令：敌机在下方，快把队编好。很快，飞行员们投入到紧张的作战中，赵宝桐盯上一架敌机，正准备有所动作，就见这架敌机被打散，趁机逃走了。
错失好机会，让赵宝桐一时有些郁闷，刚想寻找新目标来着，就瞧见有两架敌机从其他空域钻出来，目测已经穿过清川江口，准备向海上飞去。他在心里喊道：这回可不能再让你们溜了。赵宝桐非常谨慎，小心地跟在敌机身后，刹那间他瞄准一架敌机，狠狠开炮。
就算是“王牌”战机F-86又怎样，直接被赵宝桐的炮弹击中，直冲冲掉进了大海。一架敌机搞定！敌僚机见状自知打不过赵宝桐，立即做半转弯就要逃跑，赵宝桐可没这么好说话。他凭借高空优势，一推机头，几秒钟就追上了敌机。
敌机也知道保命要紧，马上放了增速器，将距离拉开一大截，赵宝桐那叫一个不爽，更不愿意放过。他再次追上敌机，这次的飞行高度低于敌机，赵宝桐心里当即就有了主意。他稍稍带点机头，用光环套住敌人的僚机，随即就发射炮弹。效果不错，这架F-86也被击中，一头从高空栽了下去。
由于赵宝桐搞得动静太大，前面的敌机飞行员回头一望，见到这一幕人都傻了，赶紧逃命。许是被赵宝桐强悍的实力震撼到了，敌飞行员顿时手忙脚乱起来，驾驶的F-86摇摇晃晃，完全看不出专业性。赵宝桐当然不会让他跑了，嗖的一声又追了过去，可惜炮弹没了，出于安全考虑，只好作罢。此战，赵宝桐击落了两架F-86敌机，首开击落美国“王牌”飞行员的纪录。赵宝桐也在军中名声大噪，消息传回国内，我国领导也是十分欣赏。
1952年，赵宝桐被授予“一级战斗英雄”荣誉称号，荣获两次特等功。恰逢国内正在举办英模代表大会，赵宝桐等志愿军英雄组成归国代表团。正是因为这次回国，赵宝桐遇到了想要携手度过一生的人，她就是《人民日报》的女记者金凤。
金凤作为新时代的知识女性，将工作摆在第一位，当有人向她表达爱慕之情时，金凤总会委婉拒绝，这一拖她就成了大龄女青年。别人或许会找对象着急上火，可金凤偏偏不按常理出牌，她坚信自己的另一半肯定会出现。
原定的采访记者因生病去不了，金凤“临危受命”，被派到天津迎接志愿军代表团。对这次的采访，金凤做了充分准备，搭载赵宝桐等同志的列车到达天津后，金凤立即上了列车。得知是记者采访，团长热情地领着金凤去见3位空军英雄。
第一次见到真人，金凤心情非常激动，她一眼就注意到比较腼腆的赵宝桐。据她所知，赵宝桐是击落敌机最多的人，便想着多采访两句。可金凤问一句，赵宝桐就答一句，不愿意多说。不过几分钟时间，赵宝桐就满脸通红，显得十分羞涩，其余两位英雄看破不说破。
终于等到金凤采访别人，赵宝桐紧紧盯着她，眼里的喜悦都要溢出来了。金凤似乎发现了这股炽热的视线，立马转头望去，赵宝桐也迅速心虚地移开，假装什么事都没发生。可当金凤收回视线，赵宝桐又不自觉看了过去，爱情的种子就在此刻开始发芽。
之后的日子里，赵宝桐都感觉自己魔怔了，睁眼闭眼都是金凤，她的一颦一笑深深刻在自己的脑海。想着想着，赵宝桐才发现自己的脸又红又烫，接着回想起金凤美丽的背影，又不受控制心跳加速，看来他真的坠入爱河了……
就这样，赵宝桐每天都魂不守舍，总想和金凤再见一面，顺便表达自己对她的爱意。可他战斗是把好手，遇到这些情情爱爱方面的事情却一窍不通，愣是没想到个靠谱的法子。一天，有位战友找到赵宝桐，提醒道：“你现在紧不紧张啊，演讲稿准备好了吗？”
演讲稿？赵宝桐一下没搞清楚状况，摇了摇头。见状，战友赶紧凑过来，大声说道：“每个战斗英雄都要上台讲话，你没有演讲稿怎么行？明天就要用的，你今天赶紧弄好哈！”
过了许久，赵宝桐还是没有动笔，脑中也是一片空白，不禁为这事烦恼起来。突然，他灵光一闪，可以去找记者金凤帮忙啊！说干就干，赵宝桐鼓足勇气，拨通了金凤的电话，等待期间他心跳极快，仿佛要蹦出来一样。
“喂，你好……”电话那头传来金凤温婉柔和的声音，赵宝桐此时更加紧张了，支支吾吾好半天才说明自己的请求。另一头的金凤觉得这人很有趣，嘴角忍不住上扬，当即表示愿意帮忙。很快，二人约好时间进行面对面交谈，在喜爱的姑娘面前，赵宝桐显得十分害羞。
在采访过程中，青涩的小伙子细细打量着眼前的金凤，心底的爱意更加浓厚，可对上她的眼睛，总是会脸红。就这样，两人交谈了几个小时，赵宝桐将自己的经历毫无保留地告诉金凤。她也被赵宝桐的爱国情怀深深打动，心中不由得生出几分好感。
图|伟大领袖毛主席
回到家后，金凤立即着手开始写报告，连夜赶出了六千字的报告交给赵宝桐。看着心爱的女子眼底的乌青，赵宝桐既感动又羞愧，真诚地表达自己的谢意。此外，赵宝桐还受到了毛主席的接见，得知赵宝桐在朝鲜战场的战绩，主席大赞道：“打飞机我可不如赵宝桐！”
情投意合，约法三章因为志愿军代表团还要在北京待段时间，赵宝桐将更多时间放在如何追求金凤身上。自从上次一别，已经有段时间没见了，赵宝桐便打电话邀请金凤去公园游玩，对她之前的帮助表达感谢。那天，两人敞开心扉聊了许多，得知对方没有对象时，都默契地笑了。
后来，赵宝桐时不时就约金凤出去，两人的关系也愈发密切起来，在一点一滴的相处中，金凤也生出了倾慕之情。终于有一天，赵宝桐感觉时机成熟了，满脸诚恳地对金凤说：“我想找一个能和我互相帮助，工作能独立的同志当伴侣……如果你也满意我的话，我希望我们可以发展进一步的关系。”短短几句话因为他太急，说起来结结巴巴。
可这并不重要，金凤可以感受到赵宝桐的真心，也承认通过这些日子的相处，自己对他产生了友情之上的感情。可她并没有急着给出答复，考虑到各方面的因素，还是决定回家考虑一下。之后，金凤就这事认真考虑起来，虽然心里有赵宝桐，但自己更不想受到约束。
再一次见面，金凤直接切入主题，说：“答应我3个条件，我就同意在一起的事情。”对此，赵宝桐开心极了，可听完后他却陷入了沉思：
第一，我坚持独立工作；
第二，我不会跟着你调来调去，我要坚守在自己的岗位上；
第三，我希望你不要有封建思想或大男子主义，要理解我的工作。
图|金凤和赵宝桐合影
原来，当时记者采访的对象大多都是男同志，金凤担心赵宝桐会心里不舒服，从而让两人的感情受到影响。前面两条赵宝桐乐呵呵地答应了，可听完第三条他沉思了许久，最后坚定地说：“你放心，这是你的工作特点和需要，我完全可以理解，也充分信任你。”
就这样，赵宝桐和金凤确定了恋爱关系，他也在不久后再次入朝作战。相比较他人顺风顺水的爱情，赵宝桐和金凤这对情侣受到了许多阻力。首先就是双方领导，对两人的结合颇为不满，异议众多。这叫赵宝桐有些胆怯，可心中仍放不下金凤。
一天，空军司令刘亚楼找到赵宝桐谈工作，闲暇时说起这事，听完二人的故事，刘亚楼哈哈大笑，知道赵宝桐在苦恼什么，刘亚楼安慰道：“你们很般配，别人的看法不重要，可千万别错过了，你最好回国就结婚！”这次谈话后，赵宝桐坚定自己的内心，自此从未动摇。
图|刘亚楼
1953年8月5日，在一片祝贺声中，赵宝桐和金凤走进婚姻的殿堂。婚后，两人相濡以沫、互帮互助，携手走完了幸福的余生！
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