在赵薇的导演处女作《致我们终将逝去的青春》（以下简称《致青春》）的宣传中，包贝尔被包装成“纸巾男”。纸巾在日常生活中触手可及，擦汗擦泪擦鼻涕都少不了它，用完即弃随用随有。生活中也总会有些朋友像纸巾，当我们孤单、无聊、情绪沮丧需要人陪伴时，他们似乎永远有时间。包贝尔在《致青春》中饰演的“老张”，就是这样的角色。
接到赵薇导演的电影《致青春》的邀请时，包贝尔正在山东枣庄拍摄电视剧《独有英雄》。关锦鹏导演把包贝尔引荐给赵薇，他只有一晚上的时间来北京见导演，第二天还要回剧组拍戏。枣庄没有飞机，只有高铁，包贝尔半夜一点才到北京，一出火车站即飞奔去关锦鹏所在的酒吧。包贝尔到了酒吧，发现除了导演赵薇，电影的摄影、美术、编剧剧组大大小小十几口人都在。桌子上有一张白纸，上面打印了一段剧本，关锦鹏请他试着演演这段戏。深夜一点，包贝尔在三里屯的大街上痛哭流涕，引得路人频频围观。演完之后，关锦鹏导演说赵薇现在在国外，等她回来会安排他们再见一面。半个月后，包贝尔见到了赵薇，她说她把能找到的80后男演员全试了一遍，有上百号男演员等着这个位置。赵薇冷冷地问他：“你一定很贵吧？”包贝尔嬉皮笑脸地说：“贵有贵的道理。”赵薇问他到底有多贵，包贝尔说自己的经纪人在里屋，要不你俩谈谈？经纪人果然不负重望，包贝尔在《致青春》中的片酬仅次于赵又廷和韩庚。
包贝尔饰演的老张，天天跟在富二代同学屁股后蹭烟抽。拍戏的第一天，赵薇领包贝尔参观片场：“看看你们宿舍。”包贝尔一看，当时就震惊了。美术在棚里搭的景惟妙惟肖：长了毛的方便面，滴水的内裤，满地烟头和瓜子皮，电视旁边摞着黄碟，除了赵又廷饰演的陈孝正的床铺干干净净，好像下水道里蹦出的卫生球。传神的场景让包贝尔—下回到了自己的大学时光。
包贝尔毕业于北京电影学院03级专科，他们当时的居住条件，比《致青春》中的条件还不如。他们当时住的是6人间，包贝尔把值钱的东西全藏在褥子底下，但褥子底下藏不住东西，他最心爱的MD还是丢了。包贝尔和同学们把宿舍一半铺上泡沫地板，下了课坐在上面斗地主。不管头天晚上输多少，包贝尔第二天仍然傻子一样乐呵呵的，因为那时候，他已经能挣钱了。
挣钱这事也是个巧合。2003年，包贝尔刚刚参加完北京电影学院的考试，在北影厂里玩滑板，突然有个面包车停下来，问他拍不拍电视剧，包贝尔乐了：“我就是演电视剧的。”那个电视剧的名字叫《别动我的抽屉》。包贝尔演叛逆期的小男孩。结果没过几天，包贝尔练滑板的时候竟然骨折了，去医院正骨，胳膊一时间不能伸直，导演还是照顾他，让他演了一个班长的角色，只有8集戏。包贝尔天天给副导演打电话，磨着要进组。包贝尔在组里呆了三个月，其实最后一个月才有他的戏。包贝尔进组半个月后，正好导演助理不干了，导演问他愿不愿意给他当助理，包贝尔又当起了导演助理，每天书包里背着编剧和制片人最喜爱的零食：旺仔小牛奶和无糖黑巧克力。
包贝尔考北京电影学院，纯粹因为家里逼着上大学。包贝尔上高中时，最大的理想是当网吧网管。因为网管可以打游戏，那时候他对CS、《红色警戒》和《传奇》特别上瘾。当网管还有另外一个好处，因为老版的QQ的界面上直接显示QQ号，遇到漂亮姑娘，网管往人家后面一站，瞄到QQ号就可以把姑娘加为好友随意搭讪。包贝尔的QQ号是2开头的7位号码，足见其“搭讪史”源远流长。
包贝尔从小父母离异，母亲常年旅居日本。他上初中就因为跟同学打架，把人家打成脑震荡后被学校开除。后来包贝尔在一个大哥的指引下上了职业高中，他选了“导游英语”这个专业，进班里一看，一个班里只有4个男孩，却有40多个女孩。自此以后，包贝尔生活在蜜糖之中：坐他前边的女孩给他剪指甲，坐他后边的女生给他捏肩膀，坐他左边的女生帮他抄作业，坐他右边的女孩陪他聊天，挨不上他的女孩争相给他剥水果……厨师班的男孩子，想泡英语班的女孩子都得通过包贝尔传纸条。女孩要是长得好看，包贝尔就把纸条藏起来，女孩长得难看，他索性成人之美。
这时候，包贝尔的大姨绷不住给他妈妈打了个电话，说这孩子再这么下去就毁了。包贝尔的妈妈是中国著名的皮影戏大师，她索性把包贝尔带到了日本。到了日本家中，包贝尔先管妈妈要了200块钱，去楼下的自动售货机买烟抽，被妈妈抓了个正着。包贝尔的妈妈跟东京大学的校长很熟，她想让儿子考东京大学艺术系。大学校长得知这孩子不会扬琴、柳琴等中国乐器，也不会讲日语，只好告诉包贝尔，他这种条件只能学表演，可是一个中国人在日本学表演根本不会有前途。无奈之下，包贝尔只好选择回国。一下飞机，大姨派了两个带枪的战士，押着包贝尔去了中戏和北电考场。
包贝尔本来没什么兴趣参加考试，一进学校大门，他立刻被震撼了，成千上万的美女聚集在一起，这场面他只在电视里见识过。包贝尔当即下决心，死也要上这两个学校。小品考试的题目是等车，其他考生各演各的，包贝尔灵机一动，让旁边的女孩给他挠背，于是俩人双双考上。后来包贝尔和那姑娘好了，没俩月又散了。中间略过不表。包贝尔阴差阳错成了班长，7个大戏全是男一号，毕业大戏演《恋爱的犀牛》，观众们坐在地上不肯走，最后唱了一首《给你的诗-马路之歌》作为返场。
“你是纯洁的天真的玻璃一样的，你是纯洁的天真的水流一样的，你是纯洁的天真的什么也改变不了，阳光穿过你，却改变了自己的方向。”随着吉他声音渐远，包贝尔的青春大戏也随之落幕。包贝尔一毕业就跟着同学们跑组去了。包贝尔跑的第一个组叫《东方朔》，他戴着大金链和小歪帽陪着同学去，这是他当时认为的最帅的打扮。同学在屋里面试，他在外面没事做，看到一个拿报纸的老头，就跟人家神侃，吹嘘自己的毕业大戏如何牛。臭贫两句，同学出来了，俩人一起回了学校。没过几天，有人通知他进组，原来看报纸的老头儿是导演彦小追。在《东方朔》里，包贝尔演霍去病，40集戏18集都有他，后来在央视播得挺火，彦小追又带着包贝尔拍了电视剧《特殊使命》。春节包贝尔都会提着礼物去看望追叔。
早恋、打架、泡网吧、出国、上学、拍戏……包贝尔的“青春”密度很大。拍《致青春》勾起了包贝尔的各种青春回忆。包贝尔说，赵薇是个最懂演员的导演，《致青春》中有一场戏，要求演贵郑恺演出情绪爆发的愤怒感觉，但拍了好几次都没有感觉，郑恺说：“要是现在有人打我两个嘴巴子……”话都没说完，赵薇上去抽了他两个耳光，然后扭头就走了，喊开机。所有人，包括郑恺自己和包贝尔在内，都傻眼了，因为郑恺连实拍都没碰到过这样被打，但结果拍出来的效果特别好。
包贝尔从来不怕厉害的导演，他反而觉得赵薇是个极具个人魅力的女人，每个人都会不知不觉地爱上她，跟着她的情绪走。虽然在成名之后的每一个场合，赵薇都极力澄清她不是“小燕子”，但在包贝尔眼中，私底下的赵薇不过是“大一号”的小燕子。每天拍戏，她都不化妆，穿着拖鞋，提着一瓶啤酒，眯着眼睛，酒瓶子一放就喊开机。如果哪天遏上记者采访，她立马打扮得光鲜亮丽，美美地坐在那儿回答问题。赵薇与小燕子惟一不同的地方是，她比小燕子更有文化和审美，她听的音乐是英国最流行的布鲁斯蓝调。包贝尔自称“浮躁”，爱追时髦，在赵薇面前，他总觉得自己是个土鳖。包贝尔有时候说：“导演你为什么穿这双鞋，这双鞋多难看啊？”赵薇立刻找出手机：“我给你看一下，这是英国现在走秀最时兴的款，是你太村儿知道吗？”包贝尔顿时就败了。每天到现场，包贝尔就逗赵薇：“小薇薇，想不想我啊，抱抱呀？”赵薇基本直接给一句：“滚蛋，臭流氓。”戏杀青以后，赵薇很认真地问包贝尔，有什么愿望她能帮他实现吗？包贝尔说自己没什么事儿，就是想亲她一口。赵薇就把脸横过来，包贝尔立刻亲了一口。他形容那种感觉特别美好。
于正制作的电视剧《宫锁珠帘》捧红了好多人，由包贝尔饰演的太监苏培盛，深谙宫斗心思缜密，为了帮助袁姗姗饰演的怜儿获得圣宠，不仅使用反间计，让怜儿有机会出现在皇帝面前，还多次帮助她化解危机。有电影《失恋33天》中的“王小贱”在前，包贝尔的苏培盛被称为宫廷版“苏小贱”。
对此，包贝尔本人也在微博上表示，“苏培盛是怜儿的蓝颜知己，会在她和男朋友吵架时教她怎么化解，可以在怜儿单身时，带着她追求暗恋对象，可以在怜儿被人欺负时为她出头，可以听怜儿撒娇，可以陪她没心没肺地笑，可以在她难过时陪她哭。真的，我都被自己感动了，我不是三陪，我是苏培盛苏小贱。”
包贝尔追女孩子经验丰富，可他从来没想过，自己会因为一个太监角色走红。无论是电影《决战刹马镇》中的“绿毛裤”、《建党伟业》中的爱国学生匡互生、《画壁》对爱执著的憨厚书童后夏，还是在电视剧《云袖》中的陈纪翔、《橄榄树》中的冯国强、《我和老妈一起嫁》中的董德，包贝尔出演的角色无一不令人印象深刻，他总算没“毁”。
不过，包贝尔没有继承妈妈的皮影艺术，这让他有些遗憾，好在妈妈在世界各地收了许多徒弟，也让这门艺术得以传承。前几年，包贝尔接拍了电影《一个人的皮影戏》聊表慰藉。妈妈看电影后第一个反应，是马上打电话给儿子：“儿啊，你昨长得这么丑呢？”然后挑了他一大堆毛病。接受本刊记者访问的时候，包贝尔正在开剧本讨论会，妈妈突然来电话，告诉他播的电视剧《乱世三义》中黄海波在第41集中的某段表演特别好，让他一定去看看，这话翻来覆去说了一个小时。妈妈年纪越大，越是“老小孩儿”，包贝尔有点无奈，一出门妈妈还会追着他不停地问：“钥匙带没？计算机带没？我考考你，出门遇见红绿灯，你该先往哪边看？”
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