宽永十四年（1637年），日本九州地区爆发了大规模的民众起义，史称“岛原起义（日本官方称岛原之乱）”。江户幕府为镇压起义调动了大军，连“西国无双”立花宗茂都参战了。有意思的是，好像没啥关系的荷兰商船也帮助江户幕府镇压了“岛原起义”。这又是怎么回事呢？
“岛原起义”爆发的根本原因是大名对平民的横征暴敛与残酷统治，起义迅速扩大的原因则是九州的社会环境与江户幕府的统治政策。九州是日本最早接触西方文明的地区，导致九州在战国时代出现了大量的基督教徒。但江户幕府建立后下令严禁基督教，还大规模清洗教徒。
九州还是距离江户幕府统治核心最远的地区，导致九州存在很多因为反对江户幕府而成为狼人的武士，“岛原起义”的领袖天草四郎时贞据说是小西行长（关原之战的西军）家臣之子。而江户幕府的“一国一城令”在九州的推行也不彻底，存在很多被空置但没有被摧毁的城堡。
当岛原的平民奋起反抗后，九州的浪人武士与基督徒迅速与起义的平民合流，最终形成了规模巨大的岛原起义。起义军的总大将天草四郎自称为“上帝的天童（洪秀全直呼内行）”，以基督教凝聚起义军的人心。天草四郎随后率起义军据守被空置的原城，与幕府军长期对抗。
因为有宗教信仰的加成和浪人武士的指挥，所以岛原起义军不是战斗力低下的“乌合之众”。可是幕府军当时并不知道这一点，导致幕府军在镇压起义的初期因为轻敌而吃了大亏，连幕府军的前线总指挥板仓重昌都被打死了。幕府将军德川家光只得派老中松平信纲接手指挥。
松平信纲有个外号叫“智慧伊豆”，是个很有谋略的人。他抵达前线后发现起义军的优势有三个：第一是因为宗教狂热而敢于死战；第二是原城工事坚固，易守难攻；第三是天草四郎指挥有方。而起义军的缺陷有两个：第一是仓促退守原城，粮草不足；第二是没有外部援军。
于是松平信纲命令幕府军对原城实行长时间的围困封锁，将起义军困死在城中。天草四郎也知道如此围困下去鄙视死路一条，他把突围的希望寄托停泊在长崎（距离原城不远）的荷兰商船之上。天草四郎觉得荷兰人信仰基督教并拥有强大火器，一定会帮助起义军突破封锁。
然而松平信纲预判了天草四郎的预判，给起义军准备了一个“大惊喜”。经过几个月的围困，起义军的粮草已经消耗殆尽。宽永十五年（1638年），幕府军对原城发起总攻。就在幕府军总攻开始的前夕，荷兰商船突然出现在原城附近的海域，随后猛烈炮击原城的起义军工事。
原来松平信纲在总攻前要求荷兰商船助战，不然就禁止荷兰在日本做生意。荷兰的全球贸易当时受到英国的严重挤压，日本则是极少数只与荷兰进行贸易的国家。因此荷兰商船立刻赶来助战，荷兰商船的大副还假惺惺地说：“为了国家利益，我们被迫眼含热泪向城里开炮”。
原城的城墙是战国时代修建的，很快就被荷兰商船的先进火炮轰塌了。更重要的是，荷兰商船的炮击告诉起义军：宗教在利益面前什么都不是。一直维持起义军战斗意志的宗教信仰彻底崩溃了。十几万幕府军通过荷兰商船打开的缺口涌入原城，“岛原起义”宣告失败。
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