1097年，苏辙被贬到广东化州，他写了一首关于化州橘红能治腹疾的诗句。不久苏轼也被贬到广东惠州，写了诗句“羡君怀里化橘红”回应弟弟。两兄弟同贬广东，对广东化州的橘红分外喜爱，可见这个化橘红不是一般事物。
广东化州橘红也称化橘红，是十大广药之一，被誉为“南方人参”。南宋时期就开始种植，到明清时期，被纳为贡品，当时一般人还喝不到。
那么化州橘红是什么？
广东化州市，古称高兴郡、罗州县等，因为盛产橘红，明清时期也被誉为“橘州”。化州橘红其实不是橘子而是浑身长满细毛的柚子，但是这种柚肉味道比较苦，所以不作水果食用。
那么它是怎样被发现药用价值的呢？这还得从一个传说说起。
相传大概是南宋时期，有一名步履维艰的病人走在罗江边。他一步一喘，来到罗江口石龙头下时，他又渴又累，实在走不动了，便挨着一棵大树坐了下来。恍惚中看见树底下有一潭积水，便低头痛饮，尔后便昏睡过去。
待他醒来时，发现自己全身舒适，病感全无，也不喘咳了。正纳闷时低头看到那潭积水，有花果飘在水面。原来是这棵大树的果实泡在水里治好了他的病。
于是这人便就在此处，开始种植这种树，几年后，那一带都长满了能结出很多苦果的树，这果实虽苦，但是能止咳治腹疾等。
这种树就是如今的化州橘红树。化州橘红树其实是柚子树，古时称去了橘肉的橘皮为橘红，具有止咳化痰作用。而化州因土地含有丰富的礞石元素，对止咳化痰起到重要作用。这个柚子为了借助橘红的名声而称为橘红，但是它又比别的地方的橘红效果好，所以冠以化州橘红。
化州橘红果不是圆圆的吗，怎么成品跟鹿茸一样的呢？这就涉及到它的制作工艺。
化州橘红制作分两种，一种是用每年四、五月份采摘的胎果，取整果做成的。另一种是待到六、七月份，果实长到拳头大时，果皮还没着色的时候采摘，取果皮制作。
无论是胎果还是大果，表皮都是毛绒绒的，这也是区分化橘红和别处橘红的特征。采摘回来清洗后，都要用沸水翻煮杀青，然后再进一步加工。
化州橘红的加工工艺已经有600多年的历史，每个步骤都凝聚了手艺人的心血。特别是胎果的制作，成品经历时间比较长。
胎果采摘回来杀青后，要一个个平铺在筛子上，放进专门烘焙的炉子里，再用柴火烘焙7天7夜，中间不能停火，火候保持一致。在烘焙过程中，胎果的水分失去一大半，十斤鲜果只能做出两斤干果。
烘干的胎果还不是成品，还需要用水泡软，再用专门的工具压成圆柱形，装进用竹子做成的磨具定型。这个压制定型过程主要是为了方便切片和保存。切出来的橘红片，外皮棕黑色带一圈绒毛，有点像鹿茸。
而六、七月份采摘的大果，已经长了果肉。采摘回来后，要趁新鲜用沸水翻煮杀青，最大程度保证功效。然后用刀把果皮划成均匀的七瓣，去掉果肉取皮，再去掉一层白色的中果皮，这样传统的“七爪橘红”就初步完成了。
接下来就是对果皮进行修剪整齐，然后对折，用专门的压制工具压平，放进烤炉，用柴火烘干水分。
因为制作“七爪橘红”的工序繁琐，越来越少人去做了，大多数橘红都是直接切丝或者切片。所以“七爪橘红”奇货可居，可以保存下来做“古董”了。
橘红加工好后，一般要陈化5年以上，饮用效果才好。橘红越陈越香，陈年越久，药用价值也越高。那它到底有什么作用呢？
《本草纲目食遗》里这样夸赞化州橘红：“治痰症如神”。化州的土壤，富含礞石元素，而礞石有化痰软坚，下气平喘，平肝镇惊的作用。所以这里长出的橘红，具有较强的化痰止咳功效就不足为奇了。
秋季比较干燥，人的咽喉容易不舒服。这时化橘红就派上了用场。可以用它煲汤，也可以泡水当茶饮。一次泡3-5克就好，可以反复冲泡多次。
化橘红，闻着是清新的橘香，泡出来的汤色红润透亮，品一口，清香微苦，回甘良久。喝后清润咽喉，非常舒服。一般人群都适宜饮用，经常熬夜抽烟喝酒的朋友可以多喝。
化橘红从选果到成品，经历了多少道工序和日日夜夜的等待，才得以泡出这一杯红汤。难怪苏轼兄弟特别钟爱，化橘红确实不是一般茶饮。这个茶饮你喝过吗？
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