费祎当政六年后，在公元253年初被刺身亡。军权从此落到姜维手中。姜维年龄比请葛亮、费、務琬小，又是武将出身，他一心想用战争兴复汉室北伐的规模一次比一次大，十年之中，与魏国在雍州、凉州地区交锋多次。姜维的北伐和诸葛亮大不一样。诸葛亮是准备充分再动手，尽可能求稳求全，甚至过于道慎，每次不一定有太大战果，但除了第一次外，通常也没多少损失。维呢？他是军事冒险家，敢冲敢打，打好了，一次可以歼灭好几万魏军：打差了，自己也是死伤惨重。这么一反一复的折腾，看上去战果不小，但蜀汉的国力，可也就消耗得更快了。
雪上加霜的是，蜀汉国内从董允死后，刘禅宠幸宦官黄皓，军政大员彼此不和，朝政走向混乱。没多久，弄得“民有菜色”。同一时期，魏、吴两国也都开始内乱。魏国在公元249年发生高平陵之变，司马杀死曹真的儿子曹爽，从此魏国的权位落到司马氏手中。十余年中，司马父子废曹芳，杀曹，并将曹魏忠臣一一剪除。吴国也接连发生诸葛恰、孙、孙的专权，皇帝孙亮被废。
三国同步衰败，预示着新时代的来临。公元263年，司马懿之子司马昭派大将邓艾、钟会率领二十万大军分道入蜀，刘禅投降，蜀汉灭亡。姜维煽动钟会反魏，引发成都之乱，姜维、钟会、邓艾都死于动乱中。公元265年，司马懿的孙子司马炎废魏国皇帝曹奂，建立晋朝，并在公元280年灭掉东吴，一统天下。
诸葛承相守护的国家，和他百计讨伐的敌人，几乎前脚紧接后脚地迈入了历史的纪念堂。诸葛亮去世后，根据他的遗命，在汉中定军山下葬。没有堆积很大的坟丘，只是靠着山坡挖了个刚刚放得下棺材的墓穴。棺材里面也就是普通的衣服，没什么陪葬的器皿。总之，对于一国承相而言，这是相当简朴的葬礼。诸葛亮在临终的遗表中，希望后主能够“清心寡欲，约已爱民，达孝道于先君，布仁心于宇，提拔隐逸，以进贤良，屏奸谗，以厚风俗”，依然是谆谆可咛。遗表还说，自己除了家里的十五顷薄田和八百株桑树，不再治理私财，自己死的时候一定不会留下什么额外的财产。留给子孙和国人的，只有无形无质的怀念。
如同所有历史人物，诸葛亮不是一个完美的人。他有自己的优点，也有自己的缺点。从“成败论英雄”的角度，诸葛亮作为一国丞相，实在算不得成功。他执政十余年，半生都在为兴复汉室努力。最终，他的六次北伐只开拓了微不足道的土地，他的信念只是梦幻，他的国家在他死后三十年即灭亡。从军事来说，诸葛亮在治军方面颇为长，能够训练出精兵，但临阵打的水平，弱于曹操、陆逊、邓艾这样的一流奇才。他惯于用稳扎稳打的方式作战，基本按常规出牌，过于谨慎，不够果决，虽然能避免巨大风险，却也会坐失良机。《三国演义》和民间传说中的种种奇谋战术，简直像是对历史上诸葛亮用兵风格的反讽。
从内政来说，诸葛亮进行经济建设的水准在三国首屈一指，但他识人、用人的能力，还有不如刘备的地方。他“事必躬亲”的作风更是不利于人才的锻炼培养，长期为人诟病。个人私德方面，诸葛亮几乎无懈可击，他为国家鞠躬尽瘁，不谋私利，到死两袖清风。这并不影响他同时在政治斗争中冷面无情，甚至心狠手辣。他的性情也不够豁达与潇洒，不但比不上好友庞统，甚至有些地方还不如自己的继任者蒋琬、费神。
每一方面，他都不是完美无瑕。但是当这一切的因素叠加到一个人身上，而这个人又在末世战乱中，守着一片小小的国土，为自己心目中大义进行了最后一番努力。因此在时人和后人的眼里，他逐渐戴上了神圣的光环。诸葛亮死后，刘禅下诏书，表彰了诸葛亮的功劳，将他比拟为伊尹、周最后，给请葛亮上了道号一忠武侯。得到丞相去世的消息，整个蜀汉境内，官吏民众、士兵，哭动地。三尽管这个去世的人，曾经惩治他们的过失，给他们加班深活，用严格的刑法来约束他们，通着他们扩大生产，积累粮食，把他们训练成为战争机器，带着他们去和强大的敌军交战。
但是终究，这个去世的人，对这个国家，对这片土地，对这些不知姓名的人们，是有着深厚感情的。他立身以正，处事以公，奉国以忠。底层的军民，即使未必能理解诸葛亮频繁北伐的动机，却也能被他润物无声的魅力感染。传说一百余年以后，东晋大将桓温进入四川，遇上一个一百多岁的老头子，曾经是诸葛亮手下的小更。桓温是最喜欢攀附古人的，他问：“诸葛亮和当代的谁可以相提并论啊？”言下之意清楚得很。
老头子回答：“诸葛亮在世的时候，大家都不觉得有多了不起。但等他去世后，这么多年里，真的就再也找不到可以和他相比的人了。”这则记载未必属实，但蜀中的民众，想必就是这样看待他们的丞相吧不但一般的官民，就连曾被诸葛亮严惩的人，也因他的去世而悲痛。廖立当初因为嫌官小，胡言乱语攻击朝廷，而被诸葛亮罢官放逐到汶山。他听到诸葛亮去世的消息，泪如雨下道：“诸葛丞相去世了，看来我只能一辈子在这荒凉的地方待着了。
同样被诸葛亮罢官回家的李严，竟然因此发病而死。他原本曾希望，诸葛亮可以恢复他的官职，让他将功补过，重新回到以前共赴国难的状态。如今这希望也破灭了。对此，史学家习凿齿评论说：诸葛亮能够让廖立、李严都为他的死而悲痛，实在是秦汉以来少有的正人君子。他承公正，遵循正道，奖赏人并非出于私欲；处罚人，被罚者也受之无怨。用这样的准则，天下也会服从的。不过，任何群体中总会有另类。当全蜀汉人民在沉痛悼念诸葛丞相时，有个“独立思考”的人跳出来发表了不和谐音。
这位就是著名的李逸。当初刘备入川他得罪刘备，差点被杀，是诸葛亮把他保了下来。后来诸葛亮杀马谡，他也在边上大放厥词，这些倒罢了。现在诸葛亮去世，他居然兴高采烈地上了一个报告，大意是：西汉时候，目禄、霍禹最开始未必就想造反作乱，但因为他们权势太重，弄得皇帝和大臣麻秤打狼两头怕，于是就自然而然产生了不轨之心。诸葛亮身为朝廷重臣，带着军队在边境，虎视眈眈，我一直害怕他成为祸国殃民的奸臣。现在他终于死了，国家和人民因此得到保全，他的家族也不必担心满门抄折，真是可喜可贺啊！”
刘禅一向把诸葛亮当爹看，这会儿诸葛亮死了，正哭得一把鼻涕一把泪，听到这家伙说的恶毒话，气得把李下监狱杀了。这次可再也没有诸葛亮来保他了。蜀人对诸葛亮的思念，持续了千年。据一种流传甚广的说法，四川人戴白头巾，就是在为诸葛亮戴孝。现在有学者考证，这个说法是错误的。然而，能够被人附会出这样一种说法来传播，或许本身便说明了诸葛亮在民众中的地位。
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