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文/成林

重度抑郁症的治疗流程

重度抑郁症的治疗时期大致可分为三个阶段:急性期、持续治疗期、维持性治疗期。每个阶段所需要的治疗时间不同;原则上,急性期约6至12周、持续治疗期约4至9个月、维持性治疗期则大约1年左右。

图九中的实体线条,代表一个人的情绪状况。正常的时候是处在“一般情绪状况”,

重度抑郁症该如何走出来(重度抑郁症患者遵循三个时期的治疗流程)(1)

当情绪开始低落曲线便下滑,逐渐出现失眠、食欲降低、负面思考、动作变慢、体重减轻、退缩沮丧的现象,表示有了“抑郁症状”。

随着严重程度增加,症状会越来越强烈,开始对一切事物都失去兴趣、没办法思考和专注、整个心灵陷入黑暗的迷雾之中、悲观哭泣、再也快乐不起来,甚至有了想死的念头,而且持续超过两周,这就进入了“抑郁症候群”,也就是到了发病的程度。

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急性期:疗程大约6至12周

患者会到医院求助或是被家属带来,一般都是在症状很严重的“急性期”,甚至有可能出现自我伤害的行为,或一再浮现自杀的念头。这时候,最重要的一步就是尽快解除患者的痛苦,所以药物治疗是首选。

如果评估患者自杀的危险性较高或病情相对严重,必要时可安排短期住院,以密集药物治疗及行为观察,以及提高周遭环境的安全保护系数,降低自杀风险,以免发生憾事。

使用抗抑郁药物之后,一般大约3周,有机会看到最初步的效果,通常首先改善的是睡眠品质和食欲,其次是体力与动作速度,最后恢复的则是悲观看法与认知功能。

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重度抑郁症在临床上的异质性很高,所以不是每个患者都会依照这个顺序恢复,大部分的患者可能延迟到四至六周后,才会感觉到药物的明显改善作用。这也是前一章曾提到的大脑神经细胞重新生长所需要的时间。有些人会抱怨,为什么用了药还没好,还多了副作用,真是“未蒙其利,先受其害”,这种治疗反应延迟的现象,正是许多精神科疾病治疗的普遍挑战。

在急性治疗期间,最需要特别注意的是:有一些病患经过初步治疗后,体力恢复了,但悲观心态还在,自杀风险反而有可能会暂时升高。

但是两难的状况又来了,如果为了安全理由,硬要患者留在医院或待在家里,患者可能会感到更挫折,觉得自己都没进步,这种“体力恢复”“悲观依旧”的暂时性状态,确实有可能增加其自杀风险,让医生和家属很担心。对于这种两难的状况,目前还没有最佳的解决之道,只好靠周遭亲友的耐心支持与鼓励,并定期复诊追踪治疗,这都是很重要的预防之道。

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药物有了初步的成效,并不代表症状已经完全消失,这段时间的状况有可能时好时坏,明明情绪已经逐渐好转,但有时又会掉下去,症状再度发作。通常要等到6至12周之后,抑郁的情绪才会真正缓解,渐渐恢复到正常的平稳状态,而能够重新感受生活的快乐和喜悦。

在药物治疗期间,医生会观察患者对药物的反应,如果效果不明显,医生会试着加重剂量,如果连续服用一段时间之后,仍然没有改善,可能就要尝试不同的药物,直到找出有效的药物为止。

持续治疗期:疗程大约4到9个月

抑郁的情绪远离之后,疗程尚未结束,而是进入持续治疗期”。这个阶段的目标在于巩固治疗效果,预防日后复发。我们会建议病人至少持续药物治疗4至9个月,用药量跟急性期一样,观察一段时间之后,再根据病人的个别情况,决定是否逐渐减低药量,以及能否停药。

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至于这期间多久复诊一次,因人而异,如果病况很稳定,2至3个月复诊一次即可。

在治疗期间,有一件很重要的事,就是千万不可以随意停药。很多患者不喜欢吃药,或担心长期吃药会伤害肝肾功能,常常在自己感觉症状好转时,就自行停药,结果没多久,又再度复发,让治疗结果大打折扣。

研究发现,疗程尚未结束就自行停药的患者,半年内再度发病的概率高达50%。所以,绝对不能掉以轻心。

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在这里要再次提醒病友和家属们,抗抑郁药物并不是像魔法棒一样,一挥、一吃就神奇地让症状消失,它是慢慢调整大脑神经细胞内的化学平衡,这需要时间如果太早停药而导致复发的话,反而会加深对大脑的伤害。相关的研究数据也证实,重度抑郁症的服药时间最起码需要4至9个月,然后再视情况慢慢减轻药量,最后达到完全停药的目标。如果没有渐进式停药,而是突然停药,有可能会发生停药症候群( discontinuation-syndrome),包括头晕、恶心、疲倦、肌肉痛、寒战、焦躁、易怒等,通常持续一小段时间就会渐渐自然消失。除了药物之外,有些个案还会配合心理治疗,例如,认知行为疗法或婚姻家族治疗,协助患者调整性格和认知模式、减轻家庭和环境压力,这样的整体治疗功效会更好,且更能强化精神的坚韧和弹性。通常,停药过程至少需要2至4周,从减轻剂量到完全停药,要仔细观察患者的反应。

停药之后的两到三个月是复发的关键期,所以,医生仍然会安排复诊,确认患者的状态是否稳定。

维持性治疗期:大约1年左右

是否需要第三阶段的维持性治疗,视每位患者的状况而定。

如果经过一段时间的观察和评估,个案已经可以完全停药,生活和情绪也都恢复正常,且很有病识感和危机意识,只要一察觉到自己情绪怪怪的,开始吃不下饭、睡不着觉、浮现负面思绪,就会赶快求助,那么就可以宣告疗程结束,个案已经康复,不需要继续治疗。

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但有些个案的状况则比较特殊,经不起再度发病,例如,他要负担家中经济,万一生病就会失业,让全家陷入困境,或者他周遭的环境无法配合,一直带给他很大的压力和刺激,一时无法改变或纾解,不断带给他无穷的困扰。这时候,医生可能会建议他长维持性的治疗期,继续服药1年,以降低复发的风险。

此外,针对特殊体质或有家族病史的个案,或曾经复发多次、每次复发都很严重的患者,也会建议最好连续服药超过1年以上,帮助他们保持精神和情绪的稳定。甚至有一些个案被反复发作给吓坏了,决定像吃高血压及糖尿病的药物一样,愿意花更长的时间服用抗抑郁药物。

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