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文/成林
重度抑郁症的治疗流程重度抑郁症的治疗时期大致可分为三个阶段：急性期、持续治疗期、维持性治疗期。每个阶段所需要的治疗时间不同；原则上，急性期约6至12周、持续治疗期约4至9个月、维持性治疗期则大约1年左右。
图九中的实体线条，代表一个人的情绪状况。正常的时候是处在“一般情绪状况”,
当情绪开始低落曲线便下滑，逐渐出现失眠、食欲降低、负面思考、动作变慢、体重减轻、退缩沮丧的现象，表示有了“抑郁症状”。
随着严重程度增加，症状会越来越强烈，开始对一切事物都失去兴趣、没办法思考和专注、整个心灵陷入黑暗的迷雾之中、悲观哭泣、再也快乐不起来，甚至有了想死的念头，而且持续超过两周，这就进入了“抑郁症候群”,也就是到了发病的程度。
急性期：疗程大约6至12周
患者会到医院求助或是被家属带来，一般都是在症状很严重的“急性期”,甚至有可能出现自我伤害的行为，或一再浮现自杀的念头。这时候，最重要的一步就是尽快解除患者的痛苦，所以药物治疗是首选。
如果评估患者自杀的危险性较高或病情相对严重，必要时可安排短期住院，以密集药物治疗及行为观察，以及提高周遭环境的安全保护系数，降低自杀风险，以免发生憾事。
使用抗抑郁药物之后，一般大约3周，有机会看到最初步的效果，通常首先改善的是睡眠品质和食欲，其次是体力与动作速度，最后恢复的则是悲观看法与认知功能。
重度抑郁症在临床上的异质性很高，所以不是每个患者都会依照这个顺序恢复，大部分的患者可能延迟到四至六周后，才会感觉到药物的明显改善作用。这也是前一章曾提到的大脑神经细胞重新生长所需要的时间。有些人会抱怨，为什么用了药还没好，还多了副作用，真是“未蒙其利，先受其害”,这种治疗反应延迟的现象，正是许多精神科疾病治疗的普遍挑战。
在急性治疗期间，最需要特别注意的是：有一些病患经过初步治疗后，体力恢复了，但悲观心态还在，自杀风险反而有可能会暂时升高。
但是两难的状况又来了，如果为了安全理由，硬要患者留在医院或待在家里，患者可能会感到更挫折，觉得自己都没进步，这种“体力恢复”“悲观依旧”的暂时性状态，确实有可能增加其自杀风险，让医生和家属很担心。对于这种两难的状况，目前还没有最佳的解决之道，只好靠周遭亲友的耐心支持与鼓励，并定期复诊追踪治疗，这都是很重要的预防之道。
药物有了初步的成效，并不代表症状已经完全消失，这段时间的状况有可能时好时坏，明明情绪已经逐渐好转，但有时又会掉下去，症状再度发作。通常要等到6至12周之后，抑郁的情绪才会真正缓解，渐渐恢复到正常的平稳状态，而能够重新感受生活的快乐和喜悦。
在药物治疗期间，医生会观察患者对药物的反应，如果效果不明显，医生会试着加重剂量，如果连续服用一段时间之后，仍然没有改善，可能就要尝试不同的药物，直到找出有效的药物为止。
持续治疗期：疗程大约4到9个月
抑郁的情绪远离之后，疗程尚未结束，而是进入持续治疗期”。这个阶段的目标在于巩固治疗效果，预防日后复发。我们会建议病人至少持续药物治疗4至9个月，用药量跟急性期一样，观察一段时间之后，再根据病人的个别情况，决定是否逐渐减低药量，以及能否停药。
至于这期间多久复诊一次，因人而异，如果病况很稳定，2至3个月复诊一次即可。
在治疗期间，有一件很重要的事，就是千万不可以随意停药。很多患者不喜欢吃药，或担心长期吃药会伤害肝肾功能，常常在自己感觉症状好转时，就自行停药，结果没多久，又再度复发，让治疗结果大打折扣。
研究发现，疗程尚未结束就自行停药的患者，半年内再度发病的概率高达50%。所以，绝对不能掉以轻心。
在这里要再次提醒病友和家属们，抗抑郁药物并不是像魔法棒一样，一挥、一吃就神奇地让症状消失，它是慢慢调整大脑神经细胞内的化学平衡，这需要时间如果太早停药而导致复发的话，反而会加深对大脑的伤害。相关的研究数据也证实，重度抑郁症的服药时间最起码需要4至9个月，然后再视情况慢慢减轻药量，最后达到完全停药的目标。如果没有渐进式停药，而是突然停药，有可能会发生停药症候群( discontinuation-syndrome),包括头晕、恶心、疲倦、肌肉痛、寒战、焦躁、易怒等，通常持续一小段时间就会渐渐自然消失。除了药物之外，有些个案还会配合心理治疗，例如，认知行为疗法或婚姻家族治疗，协助患者调整性格和认知模式、减轻家庭和环境压力，这样的整体治疗功效会更好，且更能强化精神的坚韧和弹性。通常，停药过程至少需要2至4周，从减轻剂量到完全停药，要仔细观察患者的反应。
停药之后的两到三个月是复发的关键期，所以，医生仍然会安排复诊，确认患者的状态是否稳定。
维持性治疗期：大约1年左右
是否需要第三阶段的维持性治疗,视每位患者的状况而定。
如果经过一段时间的观察和评估，个案已经可以完全停药，生活和情绪也都恢复正常，且很有病识感和危机意识，只要一察觉到自己情绪怪怪的，开始吃不下饭、睡不着觉、浮现负面思绪，就会赶快求助，那么就可以宣告疗程结束，个案已经康复，不需要继续治疗。
但有些个案的状况则比较特殊，经不起再度发病，例如，他要负担家中经济，万一生病就会失业，让全家陷入困境，或者他周遭的环境无法配合，一直带给他很大的压力和刺激，一时无法改变或纾解，不断带给他无穷的困扰。这时候，医生可能会建议他长维持性的治疗期，继续服药1年，以降低复发的风险。
此外，针对特殊体质或有家族病史的个案，或曾经复发多次、每次复发都很严重的患者，也会建议最好连续服药超过1年以上，帮助他们保持精神和情绪的稳定。甚至有一些个案被反复发作给吓坏了，决定像吃高血压及糖尿病的药物一样，愿意花更长的时间服用抗抑郁药物。
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