现代的步枪所用子弹，往往会听到如下专有名词-小口径步枪的、中间威力步枪弹和全威力步枪弹，那么怎么去区分这三种子弹和怎么去定义他们的适用范围呢。
说到步枪弹，我们往往指10mm口径以下，适用于步枪或者机枪，且弹头一般为尖的子弹，但早期-如一战之前的步枪弹往往更多是圆头弹。
全威力步枪弹：（或者叫全尺寸步枪弹）
代表：毛瑟 Kar98K
二战时期的步枪和机枪用的几乎全是全威力步枪弹，如98K和MG42的7.92x57mm毛瑟弹，注意后面的那个57mm意思是子弹弹药筒的长度,看下图是一枚北约5.56x45mm弹，45mm就是弹药筒（cartridge）长度，不包含弹头
HK417
中间威力步枪弹
代表：AK-47
源于二战期间步兵作战方式的改变，堑壕战时期的确需要全威力步枪弹来远距离精准对射，而二战随着机械化的引入，步兵之间遭遇与交火的距离往往在400米之内，这时自动武器的火力密度成了枪械的主要属性，在这个距离上，传统的全威力步枪弹因巨大的后坐力难以保持精准的持续射击；而冲锋枪因为使用手枪弹的关系对100米以外的目标很难有效杀伤。
因此德国人将传统的7.92x57mm毛瑟弹药筒截短，搞出了7.92x33mm弹药，这就是中间威力步枪弹，和全威力步枪弹口径差不多，都属于中口径，但是装药量要少很多，让其后坐力更可控，也满足400米以内的作战精度和杀伤需求。
小口径步枪弹
代表：M4A1
口径一般来说在6mm以内，后坐力比中间威力步枪弹更小，可以实现更高的火力，初速更高，射程更近（300m以内），更适合现代的步兵作战手段，而且相对没有防弹衣的敌人，小口径子弹更容易击中敌人同时失稳，从而在体内产生更大的空腔效应，杀伤力比AK还恐怖。
比如北约的5.56x45/毛子的5.45x39/我国的5.8x42
而且小口径子弹更轻，单兵可以携带更多的弹药，但是毕竟弹头口径和重量摆在那边，小口径子弹对于防弹衣或掩体后的敌人越来越力不从心，因此美国人在中东作战一般也往往会配上全威力步枪弹的步枪/狙击枪/机枪作为火力补充
我国的5.8x42虽然也是小口径步枪弹，但是在设计之初考虑了穿透力，因此在穿透上优于北约的5.56和毛子的5.45，尤其是专用的重弹，一定程度上解决了小口径穿透力不足的问题，毕竟我们没有北约的中口径全威力弹，再上去就直接大口径了，因此小口径还要兼顾中口径的火力空缺。
