要说中国历史上最特殊的家庭，估计帝王之家可以排在首位。中国人自古就是非常重视亲情，而生在帝王之家，面对亲情却往往是无能无力的，有时候还可以用惨绝人寰来形容。所谓“最是无情帝王家”这句话也就这样得来的。
在历史里不把亲情当回事的皇帝有很多，但比起今天要说的这位来，还是有些小巫见大巫了。
萧鸾（452年―498年9月1日），字景栖，小名玄度，南兰陵（今江苏常州西北）人，齐宣帝萧承之之孙、始安贞王萧道生之子、齐高帝萧道成之侄，南北朝时期南朝齐第五任皇帝。
萧鸾少年丧父，由叔父齐高帝萧道成抚养，萧道成对其视若己出。不过萧鸾生性敏感，生长在一个寄养家庭，多多少少还是有些扭曲了他的世界观。不然无法解释他为什么如此狠心，杀掉视他如己出，并悉心栽培他的叔父家的所有子孙。
永明十一年七月，齐武帝萧赜崩。其临终时任命萧鸾为侍中、尚书令，辅佐皇太孙萧昭业登基，不久加封他为加镇军将军，给班剑二十人。政无大小由他裁决。
皇太孙萧昭业刚当皇帝，就开始让自己的亲信，全面抢占主要权力。小皇帝的亲信綦母珍之、朱隆之、曹道刚、周奉叔、徐龙驹、杨珉，在小皇帝的支持下，都拥有了举足轻重的地位。辅政大臣中萧烨颇受器重，但政治经验不足，遇事推让。萧子良被怀疑，只好不参政。而皇太孙萧昭业继位后荒淫、挥霍无度，萧鸾看见皇帝乱来，就和萧衍商量废黜。
小皇帝的亲信周奉叔，从来都是摆出一副玩命的驾式。走到哪里，周奉叔都是全副武装。并且动则就口放狂言：“我手中的刀，（除了皇帝）谁也不认识。”换而言之，只要皇帝一声令下，我谁都敢杀！面对这种人，萧鸾也不敢去正面解决。最后，萧鸾用皇帝的诏书把周奉叔骗入尚书省署中，把他打死了。杀掉周奉叔后，萧鸾把小皇帝的亲信綦母珍之、杜文谦也杀掉了；在此前，萧鸾已把小皇帝的亲信杨珉、徐龙驹已杀掉了；最后，小皇帝也让萧鸾杀掉了。
七月二十一日，萧鸾以皇太后王宝明名义下诏，追贬萧昭业为郁陵王，并提议立新安王萧昭文为皇帝。七月二十五日，萧昭文即皇帝位，大赦天下，改年号为延兴。任命萧鸾为骠骑大将军、录尚书事、扬州刺史、宣城郡公，文武官员赏赐官位二等。
延兴元年（494年）十月，进升萧鸾为太傅，领大将军、扬州牧，给予特殊的礼遇，进爵号为宣城王。萧昭文虽然身居帝位，但朝政大权掌握在萧鸾的手中，萧昭文的起居饮食等事项，统统都要征询萧鸾准许后才可以进行。
延兴元年（494年）十月初十日，萧鸾以皇太后名义下诏，以萧昭文年幼多病，不明政事，难当重任为由，废黜其皇帝之位，让萧鸾入宫继位，并降封萧昭文为海陵王。建武元年（494年）十月二十二日，萧鸾即皇帝位，是为齐明帝。
萧鸾即位后，猜忌他的同宗，信任典签，叫他们监视每个王侯。并且在任期间屠杀同宗，萧道成与萧赜的子孙都被萧鸾诛灭。齐明帝每当杀害一个藩王，总是于夜间派兵包围其住所，翻墙破门，喝喊而入，把他的家产全部操封没收。清人赵翼在《二十二史札记》中说：“齐高、武子孙，则皆明帝一人所杀，其惨毒自古所未有也。”
萧鸾为了保持自己的政权稳固，实在不必采取如此斩尽杀绝的办法，而且这也不是办法。问题还是出在人上，萧鸾这个人有问题，不仅在政治上有问题，心理上也有问题。《南史 齐明帝萧鸾本纪》说萧鸾：“性猜忌，亟行杀戮。信道术，用计数。每出行幸，先占利害。简于出入，将南则诡言之西，将东则诡言之北，皆不以实，竟不南郊。初有疾，无辍听览，群臣莫知。及疾笃，敕台省府署文簿求白鱼以为药，外始知之。身衣绛衣，服饰皆赤，以为厌胜。”
从这里我们可以了解到萧鸾的性格特点：一是猜忌，急杀；二是信术，多忌；三是诡言，好诈；四是做戏，无诚。萧鸾他自己是这样的性格，必以这样的心思去揣度别人，虽然每每流泪，良心时有发现，但终不免结果骨肉相残。
萧鸾几乎杀尽高、武子孙。他死后，自己的的子孙也都在宫廷杀戮和其他政治事件当中悉数被杀，以至绝后。萧鸾有十一个儿子，据王鸣盛《十七史商榷》：“十一子之中，梁武帝杀其六，东昏杀其一，魏人杀其一，余早夭者二，废疾无后而善终者一。然则鸾之子凡成人者皆不良死，盖鸾之后已绝。”这是天命吗？应该说是因果。
杀人者“有理”，被杀者“无罪”，虽有理非真理，虽无罪是替罪。杀人者终被杀，如赵翼在《二十二史札记》所说：“真所谓天理昭彰，报施不爽，凡杀人以利己者，可以观于此矣。” 巴陵王萧子良死时，虽然只有十六岁，也知道这个道理，他对前来杀他的中书舍人茹法亮说：“积不善之家，必有余殃。昔高帝残灭刘氏；今日之事，理数固然。”
历史无情，人更无情，最无情的就是帝王家。
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