孔子总结自己的一生，说“吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩。”
一个十来岁的孩子，懂事了，下定决心要好好学习，天天向上？不是，此处的“学”既是动词“学习”的学，更是名词“学问”的学。
孔丘出生贵族，但“贵”在身份，不在财富。孔家属于落魄的贵族，完全有资格让孔丘走一条“穷人孩子早当家”的路子。孔丘从小对礼仪感兴趣，就向“儒”者学习，跟在儒者后面当学徒工。这种“工种”养家养不了，但糊口应该可以勉强勉强。一段时间后，孔丘，也包括那些“师傅”都觉得孔丘有从事礼仪的天分。于是，孔丘决定把“礼仪”的学问学深学透，这便是“志于学”。
学了十多年，终于成为“大家”，真正的专家。以齐鲁大地为点，远近闻名，人设鲜明，走上一条“职业化”的“而立”道路。“经济”独立、学术独立、团队独立。
孔子的理想不止于此，他希望“流落民间”的礼仪能再次回归政治，以周礼礼治天下。天不遂人愿，诸侯们愿意听孔子说礼仪，不等于愿意按孔子的礼仪来治理国家。几经波折后，孔子终于明白了自己的能力优势和境遇短板，是为“不惑”。
那就继续从事自己擅长的职业吧。孔子教书育人，传播礼仪文化，走一条“民间礼治”的道路。不能让礼仪在树上开花，就让它在土里生根。通过教书，有教无类，扩大“礼想”的影响；通过实践，参与政治，提升“礼想”的层次。面对事实不尽如意，孔子总结归纳，觉为“知天命”。知了王朝的发展趋势，诸侯的发展要求和社会的发展规律，渐渐发现什么都合理，这便是“耳顺”，便是“从心所欲”。
孔子归纳的一生，是从物质到精神，从实践到理论，从有形到无形的“修炼”过程。作为礼仪的集大成者，孔子成功地把“儒者”变成了自己的学术流派，形成儒学，把有形提升到无形。后世的学生再不断发扬光大，有人群、有书籍、有组织，又把“儒学”延伸为“儒教”，并从底层开始，潜移默化，不断上升到政治体系，再次把无形应用为有形。这是一套典型的辩证法：实践-理论-实践。
正是如此，徒子徒孙们就把孔子的一生归结为儒者的一生，并套在自己身上，希望为自己的一生。各个年纪阶段就有了文化符号，30岁对应而立之年，40是不惑，50是知天命，60叫耳顺，至于70呢？“从心所欲”一是有点重复60的状态，二是太绕口，三是太直白，四是用得少，所以没有流行。后来，唐朝杜甫有诗句“酒债寻常行处有，人生七十古来稀。”便用上了“古来稀”。
人生的规律也是人性的规律。人在成长（发育）过程中，各种激素要素相对兴奋，细胞分裂生长旺盛，对外界事物充满好奇，求胜战胜欲望强烈，所以带着“改造世界”的思想入世。改造不是一个口号，是一个过程，要先学习，学到本领，一步一步来，志学、而立、不惑。后世的儒家再次归纳为通俗说“修身、齐家、治国、平天下”。
经过努力奋斗之后，明白了自己、他人、自然和社会，便有“理解世界”和“融合世界”。改造成功或者不成功、或者成功多少，都是其次，“穷者独善其身，达则兼济天下”。真正的收获，是你在改造过程中获得了与客观世界对话的机会，形成了内心的升华，所以会知天命、耳顺，会从心所欲不逾矩。
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