刘文辉，少有凌云之志，青年从军，开始军事生涯，从此，一路扶摇直上。四川军阀混战，让他初露锋芒，大显身手，实力逐步壮大，成为四川叱咤风云的人物。后与其堂侄刘湘从相互合作到剑拔弩张，在四川大地上，上演了一场规模最大、时间最长的叔侄之战。
抗战时期，刘文辉独居西康，成为“西康王”。他一面抵制老蒋的瓦解，一面频繁与中共联络，双方相互信任、相互支持，为后来的起义打下了坚实基础。
1949年12月9日，刘文辉以西康省主席兼第24军军长的名义在四川彭县通电起义，在历史性的关键时刻，毅然决然地走向了人民的行列。
刘文辉1895年1月出生于四川省大邑县的一个农民家庭，在家中排行最小，备受宠爱。他自幼聪慧不凡，成绩优异，13岁就被陆军小学破格录取，后来被保送到北京陆军第一中学就读，1917年毕业于保定陆军军官学校。
刘文辉毕业那年，时值孙中山发动护法运动。回到四川后，刘文辉在大哥刘文渊的陪同下，来到成都拜访已升任川军第1师第1旅旅长、堂侄刘湘。
刘湘比刘文辉还大6岁，他对一表人才的堂叔赞赏有加，盛情款待。但出人意料的是，刘湘没有将他安排在自己麾下，而是一纸引荐信，把刘文辉支到了乐山。
刘文辉刚到乐山，就被川军第8师师长陈洪范委任为29团2营营长，过了一年，再提了一级，并且不到3年就当了团长。升迁之快，在当时的川军中绝无仅有。
军阀的黑暗统治，以及军阀间无止境的争霸，给刘文辉提供了施展才华的舞台。他在厮杀中初露锋芒，实力逐步壮大。
1920年5月24日，川军发起驱逐滇军之战。刘文辉部因指挥有方，屡立战功，军长刘成勋地他赞叹不已，并拔擢刘文辉任独立旅旅长，少将军衔。此时的刘文辉年仅25岁。
1921年刘文辉的堂侄刘湘升任川军第2军军长，当刘文辉打着陈洪范的旗号去宜宾时，刘湘有意拉他一把，委任刘文辉为川军第1混成旅旅长。
从此刘文辉脱离了陈洪范，自立门户，开始了他的军阀生涯。在后来的混战中，他不断打败对手，收编部队，争占地盘，一帆风顺。
1923年，刘文辉担任川军第9师师长，1926年就任国民革命军第24军军长。此后刘文辉以四川宜宾一带富庶地区为基地，自成局面，形成一支独立的军事政治力量，逐渐成为四川叱咤风云的人物。
1926至1927年间，刘文辉率军驻成都，据有下川南的眉山、仁寿、宜宾等20余县，实力日渐强大。他决心统一全川。
但盘踞在雅属（雅安）、宁属（西昌）及上川南的彭山、新津等县的西康屯垦使使刘成勋，阻断了从叙（宜宾）嘉（乐山）至成都的通道，这严重阻碍了刘文辉的势力发展，成了他挥之不去的一块心病。
1927年6月8日，刘文辉派部下兵分三路，对刘成勋部发起猛烈攻击。一路由双流向新津进攻；一路由崇庆、大邑向邛崃进攻；一路由眉山、丹棱向名山、雅安进攻。
面对刘文辉的凌厉攻势，刘成勋的部队基本都在躲，并主动让出部分地盘，以为能缓和一下刘文辉的攻势，殊不知刘文辉早已下定决心要吃掉他，指挥部队屡屡发起猛攻，打得刘成勋部退无可退。
1927年6月29日，山穷水尽的刘成勋通电下野，回大邑老家，结束了军阀角逐的生涯，其防区全部为刘文辉兼并，部队被刘文辉收编，刘文辉的实力空前增强。这时川军中力量较强大的有刘湘、刘文辉、邓锡侯、田颂尧。
其中以刘文辉、刘湘的力量最大，形成了二刘合作主宰四川的局面。树大招风，刘文辉叔侄已威胁到其他各部的生存，引起了各部的敌视。
1927年11月20日，杨森、赖心辉等联名通电，抨击刘湘。12月10日，四川同盟各军临时军事委员会发出了声讨刘湘的通电，第二次下川东之战爆发。
由于得到刘文辉的大力支持，加之事先准备充分，刘湘击败了杨森，大获全胜，把下川东杨森地盘23个县占为己有，收编杨森近30000部队，实力大增。刘文辉也因援助刘湘有功，得到了永川以西的防地，军事实力进一步膨胀。此后一段时间，四川成为二刘的天下。
一山难容二虎，当二刘成为四川政治舞台上压倒群雄的两大势力时，叔侄2人也由以前的合作转为明争暗斗。
1931年，刘文辉斥巨资200万，从英、日等国购买武器，拆散分装，从上海运往成都，经过万县时却被刘湘部队扣留。刘文辉多次交涉，都被刘湘拒绝。
因此，在刘文辉的指示下，他的哥哥刘文彩派刺客胡文鹏到重庆行刺刘湘。胡文鹏潜入刘湘宅弟，在树上躲了3天3夜，始终没有找到机会下手，第4天饿昏了，从树上掉了下来被活捉。事情败露后，二刘的矛盾激化到不可调和的地步。
1932年10月1日，驻守在武胜的刘湘部，由罗泽洲带领首先发难，向刘文辉驻南充的林云根部打响了第一枪，揭开了二刘大战的序幕。
一向所向披靡的刘文辉由于偏重防守，防线拉得太长，兵力分散，开战初期就吃了败仗。到了11月11日，在刘湘的猛烈攻势下，刘文辉先后丢失了遂宁、江津、崇庆等地；11月21日，刘湘部进入沪州，刘文辉丢失了沪州重镇。
刘文辉不仅战场失利，刘湘还采取武力威逼和金钱收买来对付刘文辉部属，内忧外患之下，1933年8月，大势已去的刘文辉率残部退守汉源，陷入绝境。
刘文辉的大哥刘文渊见此情形，就去刘湘处以“家族情谊”疏通，再加上老蒋有意保留刘文辉残部，以牵制刘湘，电令停火，二刘“言归于好”。刘湘念“叔侄之情”，将雅安、荥经等县划作刘文辉的防地，刘文辉再度回驻雅安。
刘湘、刘文辉之战，是四川军阀400多次战争中规模最大、时间最长，也是最后一次大混战，战争历时1年多，战地绵亘川西、川北和川南的数十县，纵横千里，动用兵力20多万，大小军阀几乎全部卷入。战争共耗资5000万元，人民生命财产损失难以计数。二刘大战的结束，也是四川军阀混战的终结。
左起：刘文彩、刘文辉、刘湘
04建设西康 发展教育刘文辉战败后，退至川边防区，军部驻雅安。1939年西康省政府正式在康定成立，行政院任命刘文辉为西康省政府主席。省会设在康定，但24军军部长设雅安，刘文辉长期坐镇雅安，将这里作为西康省的政治、经济和文化中心。
西康省建立于抗日战争时期，建省后刘文辉提出“十大建设”方案以及“三进主义”和“三化政策”的建设方略。
“三进”即：对康属稳进、对雅属逐进、对宁属猛进；“三化”即：对少数民族以德化代替征服、以同化代替分化、以进化代替羁縻。
刘文辉的这些方略，当时对安定西康、发展经济起到了一定作用。
尤其在教育方面，刘文辉在西康不遗余力地大力推行先进文化教育。在各地新县长主任前，刘文辉已有口令：县政府房屋的建设不得好于当地新建学校，否则就地免职。有的县长还亲自到小学代课。刘文辉还大力提倡开设专门的夜校扫除文盲。
在西康建省后的第5年（1944年），西康省立女子中学也成立起来，并坚持专门招收女生，直到1949年下半期。该校从建立开始，一直到1950年雅安解放，总共招收了1000多名学生，为雅安培养了不少优秀人才。
早在第一次国共合作的大革命时期，中国共产党就对刘文辉开始了争取工作。在土地革命战争时期，中共与刘文辉建立了统一战线关系。抗日战争全面爆发后，刘文辉与中共的联系更加密切。周总理、王若飞等领导人分别亲切会见了刘文辉，加快了他走向民主阵营的步伐。
1949年11月30日，重庆解放。老蒋飞到成都，立即召见张群、刘文辉、邓锡侯等人，并为他们打气。第二天，老蒋造访刘文辉，观察其动静。刘文辉沉着应对，未露破绽。
然而，老蒋始终对刘文辉放心不下，采取监视 先转移家属的办法，意图控制刘文辉等人，形势迫在眉睫。
1949年12月9日，刘文辉以西康省主席兼第24军军长的名义在四川彭县通电起义，邓锡侯、潘文华亦宣布起义。
起义之后，朱德、贺龙对3位将军的义举先后复电表示“嘉慰”。邓小平曾说：“西南战役之能获得胜利，是由于毛主席领导的正确，全国胜利形势的影响，以及人民解放军无坚不摧的力量。同时刘文辉、邓锡侯、潘文华诸将军于12月9日宣布起义，亦起了良好的配合作用。”
1956年，刘文辉被授予一级解放勋章。1959年，刘文辉调到北京，任林业部部长。至此，曾经的一代“西康王”转身之间成为了共和国的林业部长。
刘文辉对周总理的感情很深，一直把他视为良师益友。1972年，刘文辉不小心摔断了腿，他原来就有心脏病、肺气肿，1975年又被发现患了癌症，身体更加衰弱。
周总理对刘文辉的病情非常关心，几次亲自批示：尽一切办法延长生命，只要有危险就随时向他报告。然而，此时的总理也已身患重病。
1976年1月初，刚出院的刘文辉得知总理逝世的消息，极为伤心。他不顾医嘱，坚持与总理遗体挥泪告别。不久，刘文辉再次住进医院，1976年6月24日在北京逝世，享年81岁。
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