曼哈顿项目是美国在第二次世界大战期间开发一种功能性原子武器的代号。有争议的原子弹的发明和最终使用，吸引了世界上一些顶尖的科学家以及美国军方的参与，大部分工作都是在新墨西哥州的洛斯阿拉莫斯完成的，而不是最初命名的纽约市。曼哈顿项目之所以启动，是因为人们担心，德国希特勒准备使用这种武器。
美国宣布参加第二次世界大战在美国情报人员报告为希特勒工作的科学家已经在研制核武器之后，美国总统富兰克林·D·罗斯福于1939年成立了曼哈顿项目的领导机构。
起初，罗斯福成立了铀咨询委员会，这是一个由科学家和军方官员组成的小组，负责研究铀作为武器的潜在可能。根据委员会的研究结果，美国政府开始资助哥伦比亚大学的费米和西拉德的研究，该研究的重点是放射性同位素分离(也称为铀浓缩)和核反应。
铀问题的咨询委员会于1940年改名为国防研究委员会，后来于1941年最终改名为科学研究和发展办公室(OSRD)，并将费米列入其成员名单。
同年，在日本袭击珍珠港后，罗斯福总统宣布，美国将参加第二次世界大战，与英国、法国和俄罗斯结盟，在欧洲和太平洋战区与德国和日本作战。
1942年，在罗斯福总统的批准下，陆军工程兵团加入了OSRD，该项目正式演变为一项军事项目，由科学家担任辅助角色。
1942年，OSRD成立了曼哈顿工程师区，并将其设在纽约市的同名区。美国陆军上校莱斯利·R·格罗夫斯被任命领导该项目。
费米(Fermi)和西拉德(Szilard)仍在研究核反应，即原子分离和相互作用的过程，最终成功地浓缩铀以生产出铀-235。
1942年12月28日，罗斯福总统授权成立曼哈顿项目，将这些研究工作与核能武器化的目标结合起来。在新墨西哥州、田纳西州和华盛顿以及加拿大的偏远地区建立了基地，以便进行这项研究和相关的原子试验。
罗伯特·奥本海默
1943年，理论物理学家J·罗伯特·奥本海默被任命为新墨西哥州北部的洛斯阿拉莫斯实验室主任，当时他已经在研究核裂变的概念。
洛斯阿拉莫斯实验室，其创建被称为Y项目，于1943年1月1日正式成立。该建筑群是第一批曼哈顿计划炸弹建造和测试的地方。
1945年7月16日，在新墨西哥州阿拉莫戈多附近的一个偏远沙漠地区，第一颗原子弹被成功引爆，创造了一片高达4万英尺的巨大蘑菇云，人类迎来了原子时代。
在奥本海默手下工作的科学家开发了两种不同类型的炸弹：一种叫做“小男孩”的铀基设计，另一种叫做“胖子”的钚武器。由于这两种设计都在洛斯阿拉莫斯进行，它们成为美国旨在结束第二次世界大战的战略的重要组成部分。
随着德军在欧洲遭受巨大损失并接近投降，而日本人可能将继续坚持，如果攻击日本本土，美军必然会遭受重大伤亡。
1945年7月26日，在盟军占领的德国波茨坦市举行的波茨坦会议上，美国向日本发出最后通牒，要求日本按照“波茨坦宣言”(除其他规定外，呼吁日本组建一个新的民主与和平的政府)的条款投降，否则将面临迅速和彻底的毁灭。
由于波茨坦宣言没有承认日本天皇在日本未来的角色，日本没有接受盟军的条件。
广岛和长崎与此同时，美国领导人将日本广岛确定为原子弹的理想目标，因为广岛很大，而且该地区没有已知的美国战俘。
1945年8月6日，在没有达成投降协议的情况下，伊诺拉·盖伊轰炸机在广岛上空投下了这枚尚未经过测试的“小男孩”炸弹，在5平方英里的范围内造成了前所未有的破坏和死亡。三天后，日本仍未宣布投降，8月9日，“胖子”炸弹被投在长崎，摧毁了超过3平方英里的城市。
这两枚炸弹共造成10万多人死亡，并将这两个日本城市夷为平地。之后日本人通知华盛顿，他们打算在8月10日投降，并最终于1945年8月14日正式投降。
,
