据不完全统计,清代科举史上,考中举人的平均年龄为31岁,考中进士的平均年龄为34岁。但是具体到每一个人身上情况又不同,以中进士而言,年龄大的有七八十岁,而有清一代年龄最小的进士,则仅有16岁(虚岁)。

古代科举各省进士排行榜(林廷禧9岁中秀才)(1)

纵观整个科举的程序,一个读书人从县试、府试、院试、乡试、会试、殿试一步步走来,如果十分顺利,没有个二十年恐怕也是走不完的。因此,34岁这个平均年龄对于进士来说,确实不算大。

这么算起来,16岁考中进士就很神奇了,说起这个人的名字,恐怕许多人不一定熟悉,他叫林廷禧。

林廷禧,福州府侯官县人,他与林则徐是地道的老乡。不过,此林家非彼林家,林廷禧与林则徐同姓不同族。尽管都是当地的名门望族,但真要比起家世来,林廷禧家族实力更为强劲。

清代福建是个科举大省,自顺治二年开科以来,福建共出了1401个进士。其中福州府占了一多半,共有730个进士。而福州府又以闽县、侯官两县进士数量最大,分别为298人、243人。

古代科举各省进士排行榜(林廷禧9岁中秀才)(2)

这是什么概念呢?就是说每届会试,侯官这个小小的十八线县城,至少会出2名进士。比偏远的一些府的数量还要多。

言归正传,林廷禧是侯官林南山家族一脉,御史仔细查了一下,这个家族仅清代就出了五百多个功名,其中举人、进士以及有官职的共有一百七十多人。这个水平和山东诸城刘氏家族、江苏金坛于氏家族、安徽桐城张氏家族、海宁陈氏家族等科举世家有得一拼。

林廷禧的父亲林寿章是秀才出身,学历不算高,他的伯父林寿平是道光二年壬午科的举人,官至蕲州知州。生长在这样一个科举世家,林廷禧自从会讲话那天开始,就被赋予了科举入仕,光耀门楣的历史使命。

古代科举各省进士排行榜(林廷禧9岁中秀才)(3)

据侯官地方县志的记载,林廷禧少年时期就已显示出极高的天赋,读书一目十行过目不忘,五岁就能通背论语,七岁就能写上一篇入门的八股文,当地人都称他为神童。

林家是一个大家族,自乾隆五十四年林士煐考中第一个进士后,便成立了私人学堂,凡是林家子弟到了入学年龄后,都在家族学堂读书,而且聘请的都是当地的名师大儒。

道光六年(1826),9岁的林廷禧过关斩将,顺利通过了县试、府试,在院试中取得秀才的功名。这个年纪创下了林家的科举记录,因为从来没有哪个林家子弟能在9岁考中秀才,族人为此欢欣鼓舞,焚香祭祖,向祖宗报告了这一好消息。

然而谁也没有想到,上天会如此眷顾这林家的后辈。道光十二年,15岁的林廷禧到省城福州参加了乡试,三场试毕后,终于迎来发榜之日。这一天,皇榜上又赫然写着他的名字,林廷禧考中乡试第八名举人。

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消息传到侯官老家,林氏家族再一次沉浸在喜悦当中。族人们欢聚一堂,大宴三天,林家祠堂里人头攒动,族长率领族众向祖宗汇报了这一好消息,并祈祷这位少年英才再接再厉,成为林家的第三个进士。因为在此之前的道光元年,林士傅高中癸未科进士,并通过朝考成为庶吉士,此时他已官至翰林院检讨,出任贵州乡试正考官。

这一年的年底,林廷禧在族人的陪同下早早来到了京城,准备参加来年三月份举行的会试。林家有经济条件,况且林延禧此时年龄尚幼,他们赶在年前到了京城,让林延禧尽早熟悉京城的环境。

道光十三年三月份,会试如期举行,因年在癸巳,故这一科就叫癸巳科。提到会试顺便就聊点题外话,清代的会试报考的人数一般在4000至5000多人左右。录取人数一般在100多人至300多人左右,平均下来240个进士。

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林廷禧参加的癸巳科会试,共有考生4517人,录取了200多人。状元是江西人汪鸣相,林廷禧中二甲进士。据说发榜之日,会试主考官还特地撰联赠与林廷禧,联曰:九岁游庠,驹齿有神童之目;五年食饩,鳌峰兼都讲之名。

林廷禧16岁中进士,因为没有考证不敢说是科举史上最年轻的进士,但在明清两代科举史上,却是年纪最小的进士,为数百年来科名之盛世。

清代有几个少年进士,比如江苏金坛的于敏中,23岁中状元,还有林廷禧的老乡林则徐也是26岁中进士,总体而言,20多岁能考中进士,已经是少之又少了。

林廷禧入仕后,累任户部主事、贵州司员外郎、云南司郎中,后来在京察中获一等,以道府用。太平天国运动爆发后,林廷禧在道员任上,后来以身殉国,朝廷追赠按察使衔,授骑都尉世职。

古代科举各省进士排行榜(林廷禧9岁中秀才)(6)

除了林廷禧外,林氏家族还有一个叫林鸿年的,他是道光十六年丙申恩科状元,也是福建第一个状元,曾官至云南巡抚。

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