据不完全统计，清代科举史上，考中举人的平均年龄为31岁，考中进士的平均年龄为34岁。但是具体到每一个人身上情况又不同，以中进士而言，年龄大的有七八十岁，而有清一代年龄最小的进士，则仅有16岁（虚岁）。
纵观整个科举的程序，一个读书人从县试、府试、院试、乡试、会试、殿试一步步走来，如果十分顺利，没有个二十年恐怕也是走不完的。因此，34岁这个平均年龄对于进士来说，确实不算大。
这么算起来，16岁考中进士就很神奇了，说起这个人的名字，恐怕许多人不一定熟悉，他叫林廷禧。
林廷禧，福州府侯官县人，他与林则徐是地道的老乡。不过，此林家非彼林家，林廷禧与林则徐同姓不同族。尽管都是当地的名门望族，但真要比起家世来，林廷禧家族实力更为强劲。
清代福建是个科举大省，自顺治二年开科以来，福建共出了1401个进士。其中福州府占了一多半，共有730个进士。而福州府又以闽县、侯官两县进士数量最大，分别为298人、243人。
这是什么概念呢？就是说每届会试，侯官这个小小的十八线县城，至少会出2名进士。比偏远的一些府的数量还要多。
言归正传，林廷禧是侯官林南山家族一脉，御史仔细查了一下，这个家族仅清代就出了五百多个功名，其中举人、进士以及有官职的共有一百七十多人。这个水平和山东诸城刘氏家族、江苏金坛于氏家族、安徽桐城张氏家族、海宁陈氏家族等科举世家有得一拼。
林廷禧的父亲林寿章是秀才出身，学历不算高，他的伯父林寿平是道光二年壬午科的举人，官至蕲州知州。生长在这样一个科举世家，林廷禧自从会讲话那天开始，就被赋予了科举入仕，光耀门楣的历史使命。
据侯官地方县志的记载，林廷禧少年时期就已显示出极高的天赋，读书一目十行过目不忘，五岁就能通背论语，七岁就能写上一篇入门的八股文，当地人都称他为神童。
林家是一个大家族，自乾隆五十四年林士煐考中第一个进士后，便成立了私人学堂，凡是林家子弟到了入学年龄后，都在家族学堂读书，而且聘请的都是当地的名师大儒。
道光六年（1826），9岁的林廷禧过关斩将，顺利通过了县试、府试，在院试中取得秀才的功名。这个年纪创下了林家的科举记录，因为从来没有哪个林家子弟能在9岁考中秀才，族人为此欢欣鼓舞，焚香祭祖，向祖宗报告了这一好消息。
然而谁也没有想到，上天会如此眷顾这林家的后辈。道光十二年，15岁的林廷禧到省城福州参加了乡试，三场试毕后，终于迎来发榜之日。这一天，皇榜上又赫然写着他的名字，林廷禧考中乡试第八名举人。
消息传到侯官老家，林氏家族再一次沉浸在喜悦当中。族人们欢聚一堂，大宴三天，林家祠堂里人头攒动，族长率领族众向祖宗汇报了这一好消息，并祈祷这位少年英才再接再厉，成为林家的第三个进士。因为在此之前的道光元年，林士傅高中癸未科进士，并通过朝考成为庶吉士，此时他已官至翰林院检讨，出任贵州乡试正考官。
这一年的年底，林廷禧在族人的陪同下早早来到了京城，准备参加来年三月份举行的会试。林家有经济条件，况且林延禧此时年龄尚幼，他们赶在年前到了京城，让林延禧尽早熟悉京城的环境。
道光十三年三月份，会试如期举行，因年在癸巳，故这一科就叫癸巳科。提到会试顺便就聊点题外话，清代的会试报考的人数一般在4000至5000多人左右。录取人数一般在100多人至300多人左右，平均下来240个进士。
林廷禧参加的癸巳科会试，共有考生4517人，录取了200多人。状元是江西人汪鸣相，林廷禧中二甲进士。据说发榜之日，会试主考官还特地撰联赠与林廷禧，联曰：九岁游庠，驹齿有神童之目；五年食饩，鳌峰兼都讲之名。
林廷禧16岁中进士，因为没有考证不敢说是科举史上最年轻的进士，但在明清两代科举史上，却是年纪最小的进士，为数百年来科名之盛世。
清代有几个少年进士，比如江苏金坛的于敏中，23岁中状元，还有林廷禧的老乡林则徐也是26岁中进士，总体而言，20多岁能考中进士，已经是少之又少了。
林廷禧入仕后，累任户部主事、贵州司员外郎、云南司郎中，后来在京察中获一等，以道府用。太平天国运动爆发后，林廷禧在道员任上，后来以身殉国，朝廷追赠按察使衔，授骑都尉世职。
除了林廷禧外，林氏家族还有一个叫林鸿年的，他是道光十六年丙申恩科状元，也是福建第一个状元，曾官至云南巡抚。
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