根据史料记载，历史上的云南剑川，曾于唐、五代和元朝建有三座古城:其一，罗鲁城，公元731年建，在今甸南镇上下登一带；其二，望德城，公元937年(后晋天福元年)建，在今金华镇向湖村；其三，金华古城，即今日之剑川古城，始建于元代至正年间(公元1341-1370年)，至今已650多年。
随着岁月的变迁，罗鲁城和望德城，早已消失在茫茫的历史长河，难见残砖断亙。历经千年风霜，沧海桑田，只有金华古城被完整地保存下来。
据康熙《剑川州志》载:剑川古城"周三里三分，高一丈六尺，厚一丈二尺，砖垛石墙。垛口一千三百二十七，壕宽八尺，深五尺。城内驰道宽一丈，城外驰道宽一丈二尺"。为了保证城池的坚固，城墙全部用青石板支砌。
整个古城基本呈正方形棋盘式格局，显得错落有致，井井有条。古城设四门，各有门楼，东为"嘉庆″，南为"拱日"，西为"金龙″，北为"拱极"。其中南门、北门，是滇藏茶马古道(盐马古道)上马帮必经之路，极为繁忙热闹。
古城取西门外岩场沟溪水入城，清洁街道，净化环境。由于布局科学合理，巷道中的流水日夜不绝，为防火减灾发挥着十分重要的作用。
1952年，古城城墙和门楼被撤除。随后，特别是在十年"文革″中，古城部分建筑遭受了程度不同的破坏，但明清以来的基本格局得以完整保留下来。
至今，古城内保留有明代建筑42处，清代建筑146处，其余多为民国至20世纪60年代传统土木结构。古民居建筑的保留量，占全部建筑的90%以上。其中，有不少的"三方一照壁″、"四合五天井"、"走马转角楼″，是典型的白族传统庭院。建筑古朴大气，茶马商旅驿镇风格突出，美观大方，经济适用。
剑川历史悠久，人才辈出。仅明清两代，登科及第者就有558名。因此，古城内留下了大量的名人故居，如"建威将军″鲁宅、赵藩"光禄第"、"周钟岳故居″、"张伯简故居″等。2003年11月5日，剑川古城被列为:云南省级历史文化名城。2006年5月25日，西门街明代古建筑群，被国务院公布为:全国重点文物保护单位。
因为种种原因，剑川古城常被人们严重低估，并在不经意中错过！事实上，剑川古城格局完整，古民居院落数量众多，历史久远，环境典雅清幽，可媲美天下驰名的丽江古城。加之文化底蕴深厚，人文鼎盛，甚至比后者更为优秀！
,
