在传说中的1200年左右，国王忒修斯取消了阿提卡地区各个市镇的地方政府、议事会和行政机构，将其联合为以雅典为核心的政府和议事会，全体阿提卡居民都成为雅典人，相互平等。忒修斯还设立了每年一次的“统一节”，以巩固统一局面。忒修斯的统一一般被视为雅典城邦诞生的标志。并且，忒修斯放弃王位，建立“民主政治”。他将全体居民分为三个等级：贵族、农民和手工业者，三个等级各司其职，贵族掌握统治权。
忒修斯死后，王政恢复；但是，国王的权力逐渐衰落。军事独裁官（Polemarch）夺去了军事领导权、执政官（Archon）分走了大部分行政司法权，国王的地位最后与执政官相等，国王转变为了执政官，九执政官制度逐渐形成。雅典最终从王政演变为贵族政治。
雅典娜
德拉古改革
在雅典的发展过程中，也同样出现了人口增多和贫富分化的加剧。新富们想要分享政权，而社会下层生活日益困难，纷纷沦为债务奴隶，他们需要生存和自由。贵族库隆企图利用民众的不满来推翻贵族政体，建立僭主政治，但遭到失败。
为了维护稳定，传统贵族开始与新富们分享政权，联合起来镇压平民。公元前621年，德拉古进行改革，颁布法典。规定：公民权授予所有能够独立配备武器装备的人；拥有不少于十米那资产的公民可以参选九执政官等高级官员，其余公民只有权利参选从下级官员和出席401人议会；战神山议事会由卸任的执政官组成，是最高国家权力机关，总揽城邦绝大部分重要事务；并且 ，颁布严刑峻法，打击犯罪活动，甚至小偷也被判处死刑。后人称，德拉古法典“不是用墨水而是用鲜血写成的” 。
梭伦改革
德拉古的严刑峻法，不仅没有能够维护稳定，反而会进一步激化社会上下层之间的矛盾，雅典逐渐被拖向内战的边缘。
为了协调双方矛盾，出身贵族且同情平民的梭伦被推举成为“调停人”，于公元前594年开始改革。梭伦首先颁布《解负令》，废除债务奴隶制、并禁止人身借贷。其次，取消传统的公民等级划分，根据财产资格将公民分为四个等级：五百斗者、骑士、双牛者和雇工；前两个阶层有资格选任高级公职，第三阶层只能选任一般公职；而雇工阶层无权担任公职，只能出席公民大会和民众法庭。再次，设立新的政权机构——四百人议会和民众法庭。最后，颁布一系列奖励实业的法令， 刺激雅典经济发展。
梭伦的各项改革，充满中庸精神，它避免使用极端手段，为维护一方利益而打击压制另一方，造成社会政治的激烈动荡。他的改革为雅典的民主政治开辟了道路，
克里斯提尼改革
梭伦的中间道路却遭到两派的反对，雅典再次陷入党争，出现了代表新兴工商业阶层的滨海派、代表传统贵族的利益的平原派和代表普通贫民利益的山地派。山地派领袖庇西特拉图在党争中最终获得胜利，建立了僭主统治。 庇西特拉图僭政，继承了梭伦改革的成果，促进了雅典的发展。但是，庇西特拉图的儿子未能延续其父的温和统治，最终在公元前511年被推翻。
公元前508年，克里斯提尼进行改革。首先，将全国重新划分为十个行政单位——部落，打破血缘家族对城邦政治的影响，使雅典变为公民国家。其次，设立五百人议事会并增加公民大会的权力，使公民大会成为最高权力机构。再次，成立十将军委员会，逐渐取代九位执政官的地位。最后，设立“陶片放逐法” ，防范具有广泛政治影响力且又有政治野心的建立僭主政治。克里斯提尼改革标志着雅典民主政治的确立。
伯里克利时代的雅典
克里斯提尼改革之后，雅典政治日益民主化。首先，执政官的权力逐渐被将军剥夺，并且在公元前487年改为抽签选任，公元前457年，第三等级公民也获得了选任资格。其次，战神山议事会的权威在公元前462年的埃菲阿尔特改革中遭到严重削弱，宪法监护权、叛国罪审判权以及执政官的资格审查权与所有官员的账目审计权全部被剥夺，这些权力被分给了五百人议事会、公民大会和民众法庭。 这些改革为伯里克利时代的雅典繁荣奠定了基础。
在公元前463年登上政治舞台以来，伯里克利逐渐最具有影响力的政治家，自从公元前443-前429年间连任十五届将军。伯里克利言谈高雅、举止庄严、态度沉稳，有容人之量而无偏狭之心，有掌握权柄之能而无中饱私囊之意；在他的领导下，雅典迎来了它的黄金时期。
其主要表现为：首先，代表民意的政治机构如公民大会、五百人议事会和民众法庭掌握有充分的实权。此时的公民大会已经成为名副其实的国家最高权力机关；所有年满二十岁的公民都有资格参加公民大会，并且参加公民大会的所有成员都平等地拥有讨论发言、投票表决的权利。雅典城邦任何公职人员，都处在公民大会、五百人议事会和民众法庭也即公民集体的监督之下，定期接受审查和考核。其次，取消各级官职的财产资格限制，除将军一职以及其它少数需要专门技能的职务外，所有官职都向每个公民团体成员开放，并以抽签方式产生，彻底实现了公民们在政治上的平等。最后，实行津贴制，为普通公民参政议政提供必要的经济补贴，使政治民主原则在实践上得到有效贯彻。
他们为后世树立了一座魅力永不消退的丰碑。在这个黄金时代里，雅典的民主事业更进一步发展，人民成为城邦的真正主人，实现了“民有、民治、民享”；经济景象一片繁荣，雅典成为地中海世界的经济贸易中心，货物运往八方，财富流向雅典；文化事业全面繁荣，雅典成了“希腊人的学校”，悲、喜剧作家嬉笑怒骂、鞭挞人性，哲学家高谈阔论、洞察人性，艺术家鬼斧神工、升华人性。
,
