指南针，是用以判别方位的一种简单仪器，是户外自救必备的“利器”。指南针是中国古代四大发明之一，其前身是司南。
指南针的主要组成部分是一根装在轴上的磁针，磁针在天然地磁场的作用下可以自由转动并保持在磁子午线的切线方向上，磁针的北极指向地理的北极，利用这一性能可以辨别方向。常用于航海、大地测量、旅行及军事等方面。物理上指示方向的指南针的发明由三部件组成，分别是司南、罗盘和磁针，均属于中国的发明。那你知道指南针的进化史吗？下面的视频给你答案：
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《上下5000年》 户外自救必备“利器”指南针的进化史
地球是一个大磁体。地球的两个极分别在接近地理南极和地理北极的地方。地球表面的磁体，当可以自由转动时，就会因磁体同性相斥、异性相吸的性质指示南北。早在先秦时代，中国劳动人民已经积累了对磁现象的认识。
指南针是中国古代劳动人民在长期的实践中对磁石磁性认识的结果。在中国的方位文化中经历了从天文学方法定位再以磁学方法制成司南，最后由司南演变成指南针的三个阶段，随之而来的是测定方位技术的不断完善。
作为中国古代四大发明之一，它的发明对人类的科学技术和文明的发展，起了无可估量的作用。在中国古代，指南针起先应用于祭祀、礼仪、军事和占卜与看风水时确定方位。
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