在豫中平原乡村的婚俗中，夹毡人扮演着极其重要的角色，他是迎亲队伍的总负责人，也是迎亲队伍的灵魂和主心骨。
所谓“夹毡人”，也就是旧时腋下夹带红毡走在迎亲队伍前的执事人，在迎亲过程中协调方方面面的关系，担负着把新娘平安接回家的重任。
这种风俗，在老家一带由来已久，究竟起于何时，已无可考证。时至今日，不少婚俗已经消逝在历史的长河中，但夹毡仍然活跃在河南民间的婚俗舞台上，代代传承，生生不息。
梁永刚 | 文
夹毡人“一手托两家”
多由乡间熟谙各种礼数的头脸人物担任
昔日乡间娶媳妇办喜事，夹毡人多为一个，也有用两个的，认为结婚是喜事，取好事成双之意。
夹毡人的地位非同一般，主家的选用条件也较为苛刻，必须是能言善辩、头脑灵活之人，善于和各色人等打交道，熟知各种娶亲习俗。
如果是两个夹毡人，其中一位多是和新郎有血缘关系的长辈，如新郎的叔伯或者爷辈。
另外一个夹毡人不太讲究，可以是自家人，也可以是近族的人，或者是和新郎父亲要好的朋友。
夹毡人的地位高，任务也重，除了负责处理迎亲路上的诸多事宜，最关键的是要保证迎亲队伍在中午12时以前赶回家中。
为了准时赶回家，夹毡人事先要做的功课也不少。譬如，通过媒人或者主家，多方探听女方家里的情况，只有掌握了一手信息，到了女方家中才能有效沟通，处理起事情也顺手，还能看事打势，委婉巧妙地督促新娘早一点出发。
当然了，夹毡人就像男方派到女方家里的“特使”，一手托两家，但凡通情达理的女方家人，都会积极配合。
乡谚说：择菜剥葱，各管一工。
娶女客的任务也不轻松，多由能说会道见过世面的本家嫂子或者婶子担任，是众多绿叶簇拥下的一朵红花，担负着把新娘顺利娶回家中的重任。
迎亲队伍出发前，主家会把大家喊到一块，交代一些事项，表达一下谢意，末了不忘给夹毡人一块大红毡或者红布，让其夹在腋下，如今则改为胸前佩戴红色布条。
旧时，夹毡人为了方便携带物品，通常会在一侧肩上搭个褡裢。
褡裢也叫钱褡，用结实的老土布缝制的一种口袋，长方形，中间开口，两端装东西，大的可以搭在肩膀上，小的可以挂在束腰带上。
过去的商人或帐房先生外出办事时，总是将褡裢搭在肩上，空出两手可以干其他事，行动也方便。夹毡人携带的花炮、鞭炮和红纸等物都装在肩上的褡裢里，现如今则放在手提包或者背包里。
有时候人手不够，夹毡人往往还兼顾“放喜炮”。不过，也有一些人家专门安排有放炮者，这样夹毡人就减轻了工作量。
夹毡人得有一副好酒量
迎亲还得当“小偷”
在上个世纪七十年代，尤其是解放前娶亲用的花炮都是单响炮，只有单响炮才能“三声炮响，花轿起动”。
旧时，民间有一种说法，娶再婚女才用两响炮。在我的老家豫中平原乡间，至今还流传着“二百五好听两响炮”的俚语。
“放炮放炮，在前开道”，迎亲队伍启程出发时，放三响花炮、一挂鞭炮，请有响器班子的此时开乐齐奏，寓意着启程顺利喜庆。
无论前去还是娶回的路上，夹毡人始终走在前面。
昔日河南乡间，迎娶的方式主要有两种：一是“迎亲”，即结婚当日新郎亲自上门迎娶新娘；二是“等亲”，即新郎不去女方家，委派娶女客前去迎娶，自己在家等候。
在我的老家一带，等亲是主流。
如果是“迎亲”，新郎披红戴花，由数名男女迎客相陪，起轿出村；若是“等亲”，新郎则留在家中。
老家一些地方还有个风俗，迎娶新娘时，花轿内不能空，要坐上一个新郎的弟侄辈男童，俗称“压轿孩儿”。
迎亲队伍到女方家的村外，放三响花炮报信，告知女方家人娶亲者将要进村到家，做好接客准备。
等迎亲的队伍进村行至新娘家附近时，女方家要出人迎接至门口，先给压轿孩儿封子（即红包），后迎客人进家，设宴款待。
如果新郎亲自来迎娶，一些对礼仪颇为讲究的人家，还要安排新郎行祭祖礼。礼毕，才设酒宴招待迎亲人员。
娶女客是不参加这场酒宴的，坐在酒桌上的都是迎亲队伍里的男客，女方安排陪客的人也都是大老爷们。
况且，娶女客此时还有重要任务在等着呢，按照常理，迎亲队伍一到女家，女家便要为嫁女梳妆。娶女客要前去面见女方家人，商谈诸多事宜，顺便也能掌握嫁女的梳妆时间，好随时向夹毡人通报，尽早起轿走人。
趁嫁女正在梳妆，主宾双方各怀心事。
自家的闺女就要远嫁他乡，当爹的也好，叔伯也罢，心里都是一百个不舍，场面上说说笑笑，心里头却像剜了一刀难受。
夹毡人手里端着酒杯，心中却火烧火燎，估摸着时间不早了，俩眼珠子不知望门口瞟了多少回，可左等右盼就是看不见娶女客来报信，恨不能自己起身出去瞧个究竟，又怕冷了场坏了规矩惹主家不满。
夹毡人多善饮，没有一定的酒量也难以胜任，嫁女没有梳妆好，酒要一直喝，话要一直说。
即便喝再多的酒，夹毡人也不能醉，离席前有一件事万万不能忘，即偷两件宴席桌上放的酒具、茶具或者其他用具，如酒杯、壶盖、筷子之类的小物件，民间谓之“偷富”。
既然叫做偷，就不能明大明地收入囊中，而要趁主人不备之际伺机拿走。
当然，主家也深谙此礼，临近离席之时，一旦夹毡人作出伸手取物的动作，女方众陪客立即心领神会，故意将头扭向一边，和夹毡人配合得滴水不漏。
乡间诸多礼节大都讲究一来一往，“偷富”亦是如此，待女方送客到男方家中，在离席前也要行“偷富”之礼，等到嫁女三天回门时双方再交换所“偷”之物，当然这都是后话。
“催状”不能靠言语
全靠鞭炮震天响
时辰已到，新娘不上轿或车，最急的是夹毡人和娶女客，唯恐错过吉时，误了大事。遇到此类情况，夹毡人要催促，不是用言语，只能放花炮。
夹毡人一个接一个的放炮，告知新娘要出门上轿或者上车了。
女方的家人知道这是催妆呢，但是稳坐钓鱼台，一点都不慌乱，该干嘛干嘛，精细如绣花，即便是嫁女鞋里放上几个铜钱的小事，也不会落下。
终于，嫁女梳妆完毕，嫁衣穿戴齐整了，头上的红布也蒙好了，一切就绪，只等上轿。
按照旧时乡间的婚俗，嫁女上轿尤其是富家女有不少规矩，要怀揣一面镜，手抱一花瓶，当然也不是自己走着上去的，讲究的是脚不沾地或由兄弟背上轿，或坐在椅子上由兄弟抬到轿前，让娶女客搀扶上轿。
上轿后，当娘的拉着出嫁闺女的手，诉不尽不舍之情，末了少不了要交代一些诸如孝敬公婆、夫妻和睦之类的话语。
新娘上轿或车就绪后，夹毡人放三声炮，轿或车起程，新娘兄弟数人扶轿或车相随，俗称“帮轿”。
随轿或车前往送新娘的亲属俗称“送客”。
送客又细分为“正客”和“歪脖儿客”，新娘的舅、叔、伯、兄、弟等男送客，新娘的妗、姑、姨、嫂等女送客，统称为正客，至于新娘的侄子、侄女等晚辈，则被唤作“歪脖儿客”。
一路上，夹毡人在前开道，如雇有奏乐的响器班子，则紧随夹毡人之后，花轿居中，送客在后。
旧时娶亲讲究不走回头路，即花轿忌走重道，凡是经过大小村庄，在进庄前都要鸣炮奏乐。
途中，若有两家迎亲队伍相遇，需互换红花、红喜字和燃放鞭炮相庆。
旧时婚俗中，娶女客到女方家迎娶新娘，要带着迎书帖，上面除了写明诸多注意事项外，还有一句话就是“花红盖之，诸事无妨”。
夹毡人随身携带的物品中，写着喜字的红符或者写有“花红盖之”的红纸条是必不可少的，红符或者红纸条的寓意就是图个吉祥，起到辟邪的作用。
如遇十字路口、桥、井口等处时，夹毡人须展开红毡或红布，朝这些地方遮挡一下后，再贴上红喜字避鬼祟，并燃放鞭炮，驱除晦气，直到迎亲队伍走过后，夹毡人才一路小跑赶到最前面。
在迎亲队伍行走的道路两旁，若遇见大树、大石头、打麦场上的石磙和桥上的石碑等，夹毡人都用一块红纸片在舌头上抹些唾沫，意为这些精灵不要开口说什么。
若遇到大小庙宇，要用较大些的红纸块贴在庙门上，意为诸神不能看见新娘。
早些年用花轿或者牛车娶亲，写着喜字的红符或者写有“花红盖之”的红纸条要粘贴在上述的地方，现在用轿车迎娶，沿途遇到路口、庙宇、石兽等，对过去的老规矩都没有认那么真，顶多只是打开车窗象征性地撒上一些，有那个意思也就算了。
举行罢“激犁”仪式
夹毡人才算完成使命
中午12点前，夹毡人要领着迎亲队伍，顺利回到新郎的村庄。
能否按照约定时间娶回新娘，关乎着主家的尊严和脸面，也检验着夹毡人的能力和水平。
进村前先放炮，进村后接连不断的放炮，示意响器班不停吹奏乐曲，车或轿到达新郎门前，除放炮外，还点燃三眼铳。
停车或者落轿后新娘不能马上下车、轿，夹毡人回新郎家，拿事先准备好的钳子夹住在火中烧红的犁铧，口称“犁铧本是金，称它为老君，烧红谁也不敢侵”。
再端上一碗食醋到车轿旁，绕车轿走着往犁铧上倒醋，发出哧哧啦啦的响声，并伴白烟升起。
民间称之为“激犁”，与“吉利”谐音，乃避邪祝吉之举。
夹毡人绕车、轿正转三圈，倒转三圈，把食醋往犁铧上倒完，新娘才能下车下轿，至此，夹毡人才算完成使命，心中的一块石头落了地。
（图片来自网络）
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梁永刚
1977年生，河南平顶山人，散文作品《风吹过村庄》2016年4月入围首届浩然文学奖，出版有散文随笔集《爱到深处情自浓》，现任河南省平顶山市人大常委会办公室副主任。
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