长白山曾经最有名的是天池，如今可能变成了矿泉水。二十年来，十余家矿泉饮品企业家陆续来到这里，把这里发展成为全国知名的“矿泉城”。截至2021年9月末，仅吉林省靖宇县矿泉水累计实现产量116.9万吨，产值10.8亿元，矿泉饮品产业特色园区带动就业近3000人。
这一切肇始于2002年农夫山泉的到来。从靖宇县第一座工厂投产，到抚松县长白山莫涯泉的发现，农夫山泉通过高端玻璃瓶水、饮用天然水（适合婴幼儿）、长白雪天然雪山矿泉水等一系列品质高端、极具商业价值和艺术美感的产品，将这一世界知名的矿泉水资源带到全国。更重要是，农夫山泉倡导的保护性开发，与这里的山川河流万物共生，带动了当地包装饮用水产业良性发展。在农夫山泉的动议下，靖宇县有了国内首个按国际标准建设的矿泉水水源保护区。此后来到长白山的饮用水企业，都受益于此。
从寻源到建厂
农夫山泉建立保护性开发理念
2022年是农夫山泉在长白山建厂的第二十年。但是如果从寻找水源算起，农夫山泉与长白山的结缘超过23年。
1999年，农夫山泉水源勘探师方强来到长白山靖宇县。这座后来因“矿泉”而被广为人知的县城，位于吉林省东南部，当时还是国家级贫困县。远在杭州的方强早已知道长白山——横亘于中国东北地区东部的山脉，地上地下都有着丰富的自然资源，这里也是中国少有的矿泉水集中地区。2000年，靖宇县被中国矿联矿泉水专业委员会命名为“中国长白山靖宇矿泉城”，是全国首家“矿泉城”。按照当时官方公布的数据显示，靖宇县内优质矿泉47处，其中日涌量1万立方米以上的泉眼有5处，且水质好、无污染。
但可惜的是，即便长白山发现越来越多的矿泉水资源，当时几乎是无人问津，当地政府始终找不到愿意来投资的企业。2000年前后国内多数饮用水企业仍然专注于生产纯净水，紧邻大城市建厂，对水源地并不看重。长白山丰富的泉水没有办法产品化和品牌化，也就难以形成与资源相匹配的名气和市场。
这段默默无闻的时间里，只有农夫山泉的水源勘探师方强无数次往返于杭州和靖宇县之间，他对长白山水源一次次的检测和跟踪、反复的论证最终让农夫山泉下定了决心。
2002年靖宇工厂建成，成为农夫山泉走出浙江的第一个生产基地，总投资达4.77亿元。农夫山泉为此引进了当时世界先进的水生产设备，每小时设计生产能力为6万瓶，全部采用自动化操作。建厂之初，一个保护性开发的理念就被农夫山泉确立——在农夫山泉的动议下，当地政府在长白山水源地周围建立了10平方公里的水源保护区，这是国内第一个按国际标准建设的矿泉水水源保护区。此外，为了将长白山的好水运出去，靖宇县还专门修建了一条瓶装水专用铁路，起点就是农夫山泉工厂。这是靖宇县历史上第一条铁路，饮用水产业发展从此启动。
此后的发展过程中，农夫山泉仍不断在长白山地区寻找水源。2008年，进出长白山腹地近80次的方强，又在抚松县内寻到珍惜的低钠矿泉，公司将其命名为莫涯泉。
与靖宇县类似，抚松县同样蕴含丰富的水矿资源。根据后来当地公布的数据来看，抚松县现已发现有开发价值的矿泉水水源41处，已勘查鉴定的水源16处，允许开采量为5.5万立方米/天。有偏硅酸型、碳酸复合型和含锶、锂、钒等，十分稀有，被专家认为，可与阿尔卑斯山的伏维克矿泉水和北高加索纳尔赞矿泉水相媲美。
2012年，农夫山泉始建长白山抚松工厂，于两年后建成。该工厂依然践行保护性开发的理念，农夫山泉邀请了在森林环保建筑领域有着丰富经验的挪威建筑学院教授，负责水源地走道的设计。为了只做“森林的过客”，整条走道由基建拼接而成，不用时可以随时拆除，不留痕迹。走道桩基建设绕开地下树根，也不使用水泥，整个施工没有使用任何大型施工器械。2019年1月，农夫山泉抚松工业旅游景区获批国家3A级旅游景区。
“长白雪”等畅销
商业和艺术结合将长白山推向全国
对于长白山来说，农夫山泉抚松工厂显然是一次升级，其后出产的产品大幅度提升了长白山水源的品牌价值。2015年，抚松工厂推出玻璃瓶高端天然矿泉水、饮用天然水（适合婴幼儿）等产品，填补国内高端饮用水市场的空白，使中国天然矿泉水得以与国外进口的知名品牌相抗衡。农夫山泉高端玻璃瓶装矿泉水先后成为“一带一路”高峰论坛和金砖峰会唯一指定用水——这段介绍至今仍被抚松县放进“走进抚松”的介绍中。
到了2021年，农夫山泉在进入长白山的第十九年，另一款3元价格带的产品——“长白雪”天然雪山矿泉水出厂，又把长白山莫涯泉带到了全国。
长白雪属于更加细分的天然矿泉水系列，因其口感清冽，“喝起来没有普通矿泉水的咸涩”，在包装饮用水市场上颇具辨识度。长白雪取水自长白山距离天池不到60公里的偏硅酸型自涌冷泉，自涌泉出水量丰沛且常年保持7°C左右低温，冰凉似雪却经年不冻。从矿物含量来看，长白雪中溶解性总固体含量为35-100mg/L，含有镁1.5-5.0mg/L，钙4.0-10.0mg/L，钠2.0-6.8mg/L，钾1.0-2.5mg/L，偏硅酸30-50mg/L。在含有丰富的矿物元素的同时，钠含量却更低，因而入口干净轻柔，更加符合中国人的口感和当下的健康习惯、消费趋势。
“长白山虽然矿泉资源不少，但能达到世界级高端水的低钠水平矿泉，为数不多。”曾有饮用水领域专家向媒体表示，“如果钠含量偏高，常常影响到口感，因此在8项矿物元素中，低钠淡矿泉是世界知名高端矿泉水品牌的特征，而长白山莫涯泉即是低钠淡矿泉水。”
农夫山泉水源勘探师方强清楚记得第一次看到莫涯泉自涌泉的惊喜，“水非常干净清澈，甚至可以清楚看到水下跳舞的沙子”。水源检测期间，方强见过一年四季不同风貌的长白山，“丰水期、枯水期和平水期都要来检测水质和矿物含量”，上百次的水质和矿物含量检测，就是为了确保自涌泉的矿物成分和比例稳定。
除了口感辨识度带来的商业价值，长白雪在包装上也颇费心思。瓶身包装设计沿袭农夫山泉工艺美学，以东北虎、中华秋沙鸭、长尾林鸮、紫貂等长白山代表性的动物作为插图，通过镂空的图案可以透视长白山森林雪景。这一包装经常让初次购买的消费者感到惊奇，自发晒到网络。为了给长白雪造势，农夫山泉团队多次深入长白山水源地，拍摄了大量呈现长白山动物、长白山雪景的纪录片式广告，“什么样的水源孕育什么样的生命”“你喝到的是长白山松软雪花的味道”等广告语的流传，再次为“长白山”这块金字招牌加码。
如果说曾经长白山成就了农夫山泉，如今不如说，农夫山泉又成就了长白山。通过商业性、艺术性和环保性的结合，“长白山矿泉水”被业界认为是地区品牌和商业品牌相得益彰的典范。
但如果回过头来看，长白雪的水源勘探发掘在2008年就已完成，工厂也于2015年具备生产条件，长白雪新品瓶身设计在2017年完成，但从发掘水源直到2021年新品上市，长白雪走过了13年。这期间每一个环节精益求精的背后，均是一家秉持长期主义的公司的用心和耐心。有业内观察者说：“农夫山泉一直希望的就是，为消费者提供真正意义上的升级瓶装水，而其每次升级，都会搅动整个行业。在这种竞争中，消费者收获了更好和更丰富的产品。”
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