我国目前没有确定国花，但在多次网络投票中，牡丹的得票率总是居高不下，显示出中国人心目中的牡丹情结。牡丹花原产于长江与黄河流域各省山间或丘陵中，因为被发现药用价值和观赏价值之后，被大面积地家养，并且产生了各式各样的品种，影响力越来越大。
从目前的资料来看，培育牡丹，至少在南北朝就开始了，所谓“永嘉水际竹间多牡丹”讲述了它的风采。在清末的时候，牡丹就被视为当时的国花，然而，它作为鼎盛而耀眼的时代，还是在繁荣昌盛的唐朝。
我们不能亲眼看到，在牡丹花开时的洛阳，人们是如何竞相奔走，在盛世时欣赏着娇媚硕大的花朵。我们却能在唐朝人的诗歌中，领略那种“花开花落二十日，一城之人皆若狂”的轰动场面。李白在《清平调》中也写道“云想衣裳花想容， 春风拂槛露华浓。”，可是，最让牡丹成为花中之王的，还是刘禹锡的《赏牡丹》：
庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情。
唯有牡丹真国色，花开时节动京城。
在这一首七绝之中，一口气写下了三种花。不过，刘禹锡没有对牡丹花进行一个字的正面描述，而是先点出了其它两种花的不足：庭前的芍药虽然艳丽，但是格调不高；池塘边的荷花虽然明净，却缺少了热情。这两种花，也是无数文人曾经歌咏的对象，但在刘禹锡的心中，却喊出了唐朝人的内心冲动：只有牡丹花，才是国色天香，才是最美的花，盛开的时候，可以轰动全京城。
在此处，刘禹锡其实还使用了一个典故。在唐朝之前，芍药极具观赏价值，但在唐朝之后，特别是在武则天时候，不知道是因为变异，还是因为气候的变化原因，芍药的颜值大幅度下降，而牡丹花却日益娇艳。
这不是小珏的胡说，北宋时的文人王禹偁在《芍药诗序》中，就表示“牡丹始盛而芍药之艳衰” 。因此在牡丹确定花王地位的时候，人们将芍药比作“近侍”。
芙蕖就是莲花，也就是荷花。提起它我们就会想到周敦颐的《爱莲说》，而它确实给人以高洁的形象。但是，荷花生在池塘中间，只能远看而不能近玩，纯洁之余也给人寡情的感觉。这不是热情洋溢、胸怀广阔的唐人所喜爱的花卉。
在前两句之后，轮到牡丹出场时，可谓是话锋一转，诗人将全部的聚光灯都投射在牡丹的身上。它是全场的焦点，立即将前面登台的芍药和芙蕖比了下去。一个“唯有”，一个“真”字，将刘禹锡对于牡丹的热爱毫不掩饰地表达了出来。
这种偏爱，虽然带有感情色彩，虽然贬低了其它两种花卉，但是作者将艺术化的美感融入自然美之中，显得那么自然。最后一句更是让这种热情达到了顶点，只要牡丹花一开，全京城的男女老少，不分贵贱，都要驻足观赏，欣赏这全天下最美的景致。一个“动”字，将原本静态的诗全篇盘活，我们仿佛可以看到人头攒动，万人空巷的场景。在诗中能让人产生画面感，想象力，这就是一篇伟大的不朽之作。
唐朝人重视牡丹花，看到它的富贵荣华，就像看到了国家的兴盛强大一般。他们说“何人不爱牡丹花，占断城中好物华”，赋予了牡丹最为强大的传承力，而刘禹锡的这首诗，更是奠定了牡丹“真国色”的地位，奠定了牡丹“花王”的地位。从此之后，但凡看到牡丹，没有人不会在心中默默念着这首千古名作。
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