莎士比亚的名作《威尼斯商人》中有这样一句台词："父辈的罪过将归咎于孩子们。"这句名言在二战时期险些在一位美国陆军航空队的飞行员身上得到应验，因为他父亲的过错差点丢掉了性命。当他驾驶B-17"飞行堡垒"前往欧陆执行轰炸任务时，他的副驾驶——一位身份隐蔽的FBI特工——时刻监视着他的行动，并随时准备用腰间的手枪打爆他的头。他之所以受到这样的"特殊关照"，全因为父亲在他儿时说的一句谎话。
戈林的侄子
这位美国陆航飞行员的名字是维尔纳·戈林，于1924年3月11日生于犹他州盐湖城，从姓氏就可以看出来他出生于德裔美国人家庭。他的父亲卡尔·戈林和母亲阿黛尔都是德国移民，他们在家中仍使用德语交谈，卡尔是一位教堂园丁。在维尔纳小的时候，卡尔曾向家人和周围的人宣称，他是德国王牌飞行员赫尔曼·戈林的兄弟。以维尔纳的家庭背景而言，这种说法丝毫不像是一个弥天大谎，而且当时这个谎话看起来也是有益无害的。在20世纪20年代，美国公众对赫尔曼·戈林这个名字的认识仅限于一战德国空战英雄，曾击落过22架飞机，并担任德军第1战斗机联队的末任指挥官，而这支部队是著名的"红男爵"里希特霍芬生前指挥的精锐之师。或许卡尔想借助这位大洋彼岸与自己同姓的名人来提升一下身价，旁人对于卡尔的说法将信将疑，不以为意。但是，到1940年时情况就不一样了。
■一战时期作为一名王牌飞行员的赫尔曼·戈林。
从20世纪30年代初，赫尔曼·戈林作为纳粹党党魁阿道夫·希特勒最忠诚的追随者在德国政坛迅速崛起，在纳粹党掌权后历任国会议长、内政部长、航空部长等重要职务，后来又担任德国空军总司令，1940年时晋升为帝国元帅，这是德国军队的最高军衔，成为公认的纳粹党二号人物。这种身份变化让卡尔的谎言变得非同小可。尽管戈林从未提及过自己在美国有任何亲戚，但是美国人并不确信这一点，反而更倾向于相信卡尔与这位纳粹权贵沾亲带故，从而给维尔纳带来了大麻烦。
■在纳粹德国时期，戈林是希特勒的铁杆追随者和纳粹党的二号人物，还担任德国空军总司令。
1941年12月珍珠港事件后，美国宣布参战，向日本、德国、意大利等轴心国宣战。维尔纳像很多热血青年一样，报名参军，报效国家。维尔纳的从军经历其实相当励志，他在青少年时代怠慢学业，成绩垫底，居然以最后一名从高中毕业。然而，这位差等生对于参军入伍非常上心，以前所未有的热情和加倍的努力通过了美国陆军航空队的征兵考核，获得了接受飞行训练的资格，最终于1943年坐在了B-17轰炸机的驾驶席上，加入第358轰炸机中队服役。B-17是"民主国家的兵工厂"制造的最有威力的武器之一，能够以480公里/小时的高速飞行上千公里，将2.5吨炸弹投掷到敌人头顶。对于维尔纳这样的问题青年，这无疑是一项值得骄傲的成就。
秘密使命
然而，维尔纳的逆袭之路上始终有一个阴影相伴。在美国联邦调查局（FBI）的秘密档案中，糟糕的毕业成绩并非维尔纳的唯一污点，他父亲口中与戈林的亲戚关系受到了高度关注。虽然缺乏实质证据，反间谍机构依然认定维尔纳是戈林的亲侄子，进而对他的忠诚产生了深深的质疑。在FBI看来，这个特殊身份使他有可能在战斗中叛变投敌，即便是他没有叛逃的想法，如果他的飞机被击落，而他又被德国人俘虏，无疑将给戈培尔领导的纳粹宣传部门提供一个极有价值的素材，必将以此大做文章。试想"帝国元帅的美国侄子弃暗投明，回归祖国怀抱"这样的标题出现在报章头条，对于美国的形象乃至众多德裔美国人的忠诚都将产生不可估量的负面影响。
■美国联邦调查局（FBI）徽章。
考虑到美军中有很多德裔官兵，其中有人身居高位，比如太平洋舰队司令切斯特·尼米兹海军上将、欧洲战区美国战略空军司令卡尔·斯帕茨中将等都是德裔，加上维尔纳的军中履历优秀，FBI不能公开将他踢出军队或禁止他参加作战，但是考虑到潜在的危险性，必须采取应急方案防止维尔纳叛逃或被德国人活捉。FBI确定的方案是指定一名特工担任维尔纳的副驾驶，如果"戈林的侄子"意图叛变，或者有可能成为战俘，这位特工必须果断将其击毙。然而，这项秘密任务并不能随意指派给任何一位空勤人员，毕竟在一个机组中正副驾驶的关系是最亲密的，私人情谊往往会使执行者难以扣下扳机。同时，他还要有能力在打死维尔纳后独自操纵飞机返回基地。
■1944年时，维尔纳·戈林（后排右一）及其机组成员的合影，他的副驾驶雷切尔（后排左二）受FBI指派监视他的行动。
正所谓功夫不负有心人，经过一番筛选，FBI最后选择了杰克·雷切尔少尉，一个意志坚定、行事果决的B-17飞行教员，而他恰好是一个手枪射击能手，更为重要的是雷切尔有一半犹太血统，对于纳粹怀有刻骨仇恨。FBI向雷切尔简单说明了任务要求，他表示在必要的情况下将毫不犹疑地履行职责。于是，在FBI的暗中安排下，维尔纳在整个战争期间的副驾驶始终是雷切尔，这一点其实相当奇怪。只是维尔纳当时并不知道，身边的这位战友随时准备着将一颗子弹打进自己的脑袋里。
忠诚证明
事实证明，FBI的担忧完全是多余的，他们对于维尔纳忠诚度的怀疑也是毫无根据的。在战争期间，雷切尔曾经多次遇到可能需要执行秘密使命的紧急情况，但是没有一次是因为维尔纳流露出叛变的意图。最危险的情况出现在1944年11月21日，一枚高射炮弹直接从驾驶舱穿过，与两位飞行员擦肩而过。在确认飞机供氧正常后，维尔纳竭尽全力操纵飞机返回基地。在1945年3月22日空袭德国城市布尔时，维尔纳的B-17遭遇猛烈的防空炮火，一具引擎停车，驾驶舱起火，但维尔纳还是凭借坚强的信念和老练的操作让飞机平安返航。
■第358轰炸机中队的一架B-17在投下炸弹。
在战争期间，维尔纳总共完成了49次战斗任务，这个出勤记录在美国陆航部队中是非常突出的。按照规定，轰炸机机组成员在完成25次战斗任务后就可以返回国内，不必留在前线作战，而维尔纳在完成25次任务后，仍然主动要求继续参战，自愿执行了24次任务。这一举动足以证明他对于使命的忠诚。因为战功卓著，维尔纳屡获嘉奖，其中包括优异飞行十字勋章。二战结束后，维尔纳继续在陆军航空队服役，之后于1947年转入新成立的美国空军。由于维尔纳操一口流利的德语，他被派往波兹坦工作，曾担任苏占区军事长官崔可夫元帅的联络官，他借机拍摄了很多苏联最新型飞机的照片，如伊尔-28、米格-17等。维尔纳在20世纪50年代曾参与B-47轰炸机项目，担任过第43轰炸机联队的情报官和作战官，后于1964年以空军中校军衔退役。
■美军的优异飞行十字勋章，授予在飞行任务中表现英勇或有特殊功绩的人员。
然而，维尔纳到底是不是戈林的侄子？这个问题在战争结束很多年后都没有确切的答案，直到2010年，谱系学家经过仔细研究后断定，卡尔·戈林和赫尔曼·戈林没有任何血缘关系。幸运的是，卡尔当年的谎言没有给维尔纳的军旅生涯造成灾难性的后果，他最后作为一名战争英雄从美国空军中功成身退。值得一提的是，戈林和他的副驾驶雷切尔，那位当年随时准备杀死他的人，成为终生挚友。维尔纳·戈林在退役后成为一名房产经纪人，于2012年在亚利桑那州的图森去世，享年88岁。
■晚年的维尔纳与帝国元帅赫尔曼·戈林的肖像合影。尽管他们其实并无血缘关系，但眉眼颇有几分相似。
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