一、 谁最先发现了南极大陆？
南极被人们称为第七大陆，位于地球的最南端，被三大洋——太平洋、大西洋和印度洋所包围，面积1400万左右平方公里，比中国和印度的国土面积加在一起还要大出近200万平方公里，几乎相当于两个澳大利亚大陆，位居全球第五名。
卫星拍摄的南极照片
南极被一个巨大的冰盖所覆盖，平均海拔2350米，为全世界最高的大陆，所以也称之为南极高原，至今无人常住，只有一些国家所建的科考站有科考人员在不定时的居住。目前，全球有28个国家在南极建立了53个科学考察站，其中中国已经建成并在使用的有四个，分别为长城站、中山站、昆仑站与泰山站，还有一个正在建设中的罗斯海新站，预计2022年建成并投入使用。
中国五个科考站位置示意图
南极最大的特点就是冷，它是整个地球上最寒冷的地方。严寒、大风、冰山和企鹅是南极的醒目标志。南极年平均气温在—30℃左右，有“风库”、“白色荒漠”和“冰雪高原”等称号。南极拥有地球上70％的淡水资源，但却几乎全年无雨，它是地球上降雨最少的地方，比非洲撒哈拉沙漠的降水还要稀少。
南极冰山
南极是远离人类居住的高纬度地区，是一个天然的、巨大的冰库，但也是一片人迹罕至的不毛之地。由于地处地球的极地，得到的太阳热量极少，有半年白昼、半年黑夜的极昼、极夜现象，也有常见的极光。
南极极光下的阿蒙森——斯科特科考站
对于这一块远离人类、漂浮在地球最南端的大陆，其神秘的面纱也逐渐被科学家、探险家所揭开。南极大陆的一些常识，如今就是一个小学生都知晓。但在200多年前，南极还不为人知，欧洲人很早就预测在遥远的南方，有一个神秘的大陆，但谁也没见过，谁也说不准。
南极企鹅
16世纪中叶，法国人布韦在大西洋以南的大洋中航海时，就发现了一个岛屿（如今的布韦岛），由此推断再往南走，可能有一个未知的大陆。
南极地图
14世纪初，人类的大航海时代开启后，麦哲伦首先完成了环球航行，用实践证明了地球是个圆球体。接着，哥伦布发现了美洲新大陆，那时候，地球上还没有美国这个国家呢！18世纪初，欧洲的航海家、探险家们纷纷南下寻找传说中的大陆，但都无果而终。1772年，英国航海家库克率领“果断号”和“探险号”两艘探险船队，从南美洲南段往南行驶，去寻找传说中的大陆。但他在漂浮着冰块的大洋中转悠了四年，除发现了几个小岛外，就是一望无际的海洋和冰山，没有发现新大陆。
南极上空的飞鸟
回国后，库克宣布：“没有谁比我更接近南方，南方不可能有大陆，今后谁也不要再去研究它们了。”库克还向英国女王建议，停止对南方大陆的寻找活动。
实际上，库克已经闯入了南极圈，再往南航行两个纬度200多公里，就到了南极大陆。可惜的是，他并没有坚持到底。
探险帆船停靠在南极湾
1819年，俄国派出“东方号”和“和平号”两艘单桅帆船，在海军中校林斯高晋和海军中尉拉扎列夫的率领下，从彼得堡码头出发，驶入大西洋，四个月后到达了南美洲，11月末，驶入南纬40度，次年初进入南极圈。继续往南航行了十几天后，他们看到了许多以前从没看到过的景象：海水的颜色变了，天空飞翔着大洋中从没见过的飞鸟，他们凭经验判断，这儿离陆地不远了。
南极高原上的科学考察站
实际上，此时他们离南极大陆仅仅只有20公里了！成功似乎触手可及，但此时海上突然刮起风暴，天昏地暗，周围什么都看不见，而巨大的冰山又挡住了前行的道路，无奈之下，船队只好掉头北返。当然，他们的行驶位置是后来的人们确定下来的，当时他们并不知道已经很靠近南极大陆了，否则的话，就算是有再大的危险，“东方号”与“和平号”也要闯过去。
位于地球最南端的南极洲
2月末，探险队再次折回南极圈，准备再次往南探寻，但这时候南极的夏天已经结束，船队只好回到澳大利亚的悉尼港口过冬。1820年10月，南极的夏天再次来临，别林高斯和拉扎列夫再次启航，向南方驶去。经过两个多月的艰难行程，于1821年1月26日终于靠近了一个神秘的大陆。这天上午，浓雾渐散，展现在探险队员们眼前的，是高耸的海岸、皑皑白雪的山岭，高低起伏的冰原，就像一幅水墨画一样圣洁美丽。众人欢呼雀跃，他们历尽艰辛，终于找到了神秘的南极大陆。
探险队遗留下来的木屋
至此，沙俄宣布他们是南极大陆的第一个发现者。但是，美国却不予承认，美国人认为，最先发现南极大陆的是美国“英雄号”捕鲸船船长帕尔默上校。美国官方和媒体宣称，帕尔默上校于1820年12月6日在南极半岛捕猎海豹时，就看到了南极大陆，这个时间比俄国人林斯高晋和拉扎列夫公布的时间早了50天。而英国则宣称本国人爱德华·布兰斯菲尔德在1820年1月就看到了南极大陆，比沙俄早了整整一年。到底是谁最先发现了南极大陆，至今仍莫衷一是，争论不休，英、俄、美三国各执一词，孰是孰非难以断定。但可以确定的是，南极大陆确实是在1820年前后被人类发现的，距今正好两个世纪，这点毋庸置疑。
南极被一个巨大的冰盖所覆盖
至于为什么是英、俄、美三国对南极有发言权，老牌航海帝国葡萄牙和西班牙为啥没有一席之地呢？这是因为到了18世纪，英国因为蒸汽机的发明而率先进入工业社会并迅速崛起，俄、美紧随其后，西班牙、葡萄牙等老牌强国已经日暮西山，不复辉煌。而同期的中国明清两代，还处于农耕时代。除了朱棣永乐时期的郑和下西洋开辟了非洲航线外，其他时期则闭关锁国，不闻世事。而清朝乾隆帝的眼光远不如其父雍正和祖父康熙，康熙和雍正起码还知道北方有个大国叫俄罗斯，曾派出使团去访问，朝觐沙皇，并就北方边界问题经谈判签订条约，并就实地勘察划定了国界线，而乾隆则好大喜功，鼠目寸光，以天朝自居。而其孙子道光更奇葩，竟然不知道这个世界上还有英国的存在。
南极企鹅
二、 谁最先发现并抵达了南极极点？
南极大陆被发现后，由于环境太恶劣，探险家们并没有发现他们想要的黄金珠宝等财富，而是极度的寒冷和荒凉，这令所有人都大失所望。于是，再接下来的一百多年里，南极依然是一个被冷落的世界。随后，随着科学的发展，尤其是天文地理学的日新月异，人们愈发好奇南极点在哪里。众所周知，地球是一个浑圆的球体，有虚拟的经线纬度，随着纬度的越来越高和经线的汇合处，就集中在一个点上，这个点就极点。地球有两个极点，一个北极点，一个南极点。在南极点上，方向失去意义，站在此处，不论面向哪个方向，都是南方。理论上是这样的，但这个点到底在南极哪里，也是困惑天文、地理学家以及探险家的地方。
南极极点标志
于是，到了19世纪初，人们又开始了探测地球南极点的热潮。
红线是阿蒙森进发南极点的路线，绿线是斯科特进军南极点的路线
南极点是谁发现并最先到达的？是挪威探险家阿蒙森和英国极地探险家斯科特。在这场世纪争夺战中，二人分别代表挪威和英国，展开了激烈的角逐。他们二人都是划时代的英雄，竞争是残酷的也是悲壮的，最终，阿蒙森早斯科特一个多月抵达南极极点，这个表面积高达5.1亿平方公里的地球的一个最特殊的所在。而斯科特也于一个月后到达南极点，失望至极的他，看到了阿蒙森留给他的信，确定阿蒙森比自己早33天到达这里。斯科特一行五人在沮丧和失落中插上英国国旗，留下几张饱受风霜的合影后，就踏上了1500多公里的返程。但最终他们五人却在艰难的返程途中全部悲壮地死去。
斯科特及四名队友留下的照片
斯科特是一名英国皇家海军军官，出生于1868年6月6日，1891年就升为上尉。从1900年开始，斯科特就进行了第一次南极探险，1910年6月，斯科特从英国出发，重返南极。这次，他决心抵达南极极点，完成人类首次到达南极极点的壮举。但这次，他遇到了一个强有力的对手——挪威探险家阿蒙森。
阿蒙森和斯科特
相比斯科特的海军军官身份，阿蒙森的名气较低，他是一名水手，但他的探险经验远胜斯科特，这也是他后来能成功抵达南极点后又全身而退的重要原因。斯科特虽然比阿蒙森早一个月出发，但却晚一个月到达南极点，究其原因，最主要的是准备不足，仓促行动。再说具体点，就是他选错了交通工具。相比阿蒙森选择的爱斯基摩犬，斯科特选择的西伯利亚矮马和雪地摩托是失败的。
阿蒙森
事实证明，在严寒的南极，雪橇犬更能适应恶劣的天气而完成任务，而且，它还是随时随地的口粮，迫不得已的情况下，就杀狗充饥。而蒙古矮马不是病倒就是冻伤冻死，完全无法胜任南极的交通运输任务。中国有句俗话，叫：铁驴铜骡纸糊的马，啥意思呢？就是马在牲畜中是最娇贵的，缺乏耐力，抵抗力差，好生病。而雪地摩托在南极的极度严寒下，也故障频频，不是油路被冻住，就是润滑机械故障，要么打不着火，要么途中抛锚。
阿蒙森和爱斯基摩犬
相比之下，爱斯基摩犬（格陵兰犬）非常忠诚，性格温顺，最关键的是它的生命力非常顽强，在南极零下四、五十度的严寒下，依然能出色地完成拉雪橇奔跑的任务，甚至能在寒冷的野外过夜。当然还有一点，爱斯基摩犬也是随时随地的口粮，阿蒙森一行五人回到大本营时，52条雪橇犬只剩下了11只，其余41只都被吃掉了。
爱斯基摩犬
阿蒙森为何会选择狗拉雪橇作为冲刺南极点的交通工具呢？这是因为他有着丰富的极地探险经验。挪威地处北极圈附近，是全世界最靠近北方的国家，而阿蒙森之前曾数次探险北极，也曾在北极渡过三个严冬。他深知，在比北极还要冷得多的南极，狗拉雪橇是最佳选择。为此他带了52条格陵兰犬，作为冲刺南极点的“动力”，事实证明，他押对了宝，虽然他比斯科特晚一个多月出发，但却比他提前33天抵达南极点。而且他与四名队员完成任务后，又安全地返回基地。
阿蒙森和他的雪橇
斯科特虽然没有败于阿蒙森，但他依然是个值得尊敬的勇士，他返程时带走了阿蒙森留下的信，以便万一阿蒙森在返回途中遇难，这封信可作为他首先到达南极点的证明。而且，阿蒙森还携带了15公斤的舌羊齿化石标本，这是他出发前许诺过的。返程途中，西伯利亚小马接二连三的死去，最后一次事故，一次就损失了七匹小马，最终队员们不仅要自己冒着风雪步行，还要背着设备和帐篷等生活物资负重前行，即便是这样，斯科特也没有丢弃化石标本和阿蒙森的信。
阿蒙森留下的标记和帐篷
最终，斯科特一行五人吃光了所有的食物，又遇到风暴，精疲力尽之下，只能就地宿营。严寒和饥饿笼罩在每个人心头，一名受伤的队员奥茨为了不拖累队友，选择独自外出，然后就永远地失踪在了南极高原，至今都没有找到他的遗体。随后，另一名队员埃文斯因体力不支而倒地死去。剩下斯科特和最后两名队员，在距离下一个补给点还有18公里的地方，再也走不动了，在上一天，他们三人还顽强地前进了32公里，此刻却再也迈不开一步了。
斯科特墓
随后的9天，暴风雪肆虐，眼睛都睁不开，再也无法走一步。从3月23日开始，斯科特就停止了写日记，他已经拿不动笔了。29日晚，在生命的最后时刻，三人坦然面对死亡，斯科特用尽全身最后一点力气，在一张纸上写下最后一句话：“最后，愿上帝保佑我的伙伴！”然后三人一起静静地死去。
斯科特在生命最后时刻留给妻子的信
斯科特虽然在归途中遇难，虽然他是第二个抵达南极点的人，但他赢得了所有人的尊重，包括对手阿蒙森。
斯科特及四名队友
向探索地球极地的英雄们致敬！
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