在电视里，我们经常会听到“苏丹”这个词。有时候，苏丹指的是国家；有时候，苏丹又是君主的意思；甚至，在非洲北部，有一种犀牛的名字也叫做苏丹。
那么，苏丹到底是啥意思？它的词源在哪里呢？
追溯词源苏丹一词源于阿拉伯语，有“力量”、“治权”、“统治权”等意思。
公元750年~1258年，阿拉伯人在中东和北非地区建立起了一个叫做阿拔斯王朝的帝国，君主的头衔叫做哈里发。在最鼎盛时期，阿拔斯王朝的面积达到了1260万平方公里，人口约3000万。
到了中后期，王朝开始衰落，哈里发的权力逐渐丧失，地方诸侯们的势力越来越强。但是，根据逊尼派的教义，哈里发只能有一个。所以，诸侯们便把“苏丹”一词用作自己的头衔，意思是自己拥有这个地方的权力。
11世纪后，越来越多伊斯兰国家的君主开始自称苏丹。如果君主是女性，则被称作是苏丹娜，不过这种情况很罕见。
历史上，有很多著名的苏丹国，包括奥斯曼帝国、德里苏丹国、苏禄苏丹国等等。
现存的苏丹国随着时代的变迁，现在全球只剩下了4个拥有苏丹的国家，都在亚洲地区，分别是文莱、阿曼、马来西亚、日惹特区（印度尼西亚）。
其中，文莱和阿曼的国家元首称作苏丹。这两个国家都是世袭君主制，苏丹拥有绝对的权力。
在马来西亚，全国被分为13个州。其中，9个州拥有世袭君主，他们按照顺序出任马来西亚的最高元首。在这9个州中，有7个州的君主被称作是苏丹，分别是雪兰莪州、登嘉楼州、吉打州、吉兰丹州、彭亨州、柔佛州和霹雳州。
在另外两个州中，森美兰州的君主叫做严端，玻璃市州的君主叫做拉惹。
比较特别的是印度尼西亚，虽然该国实行的是共和制，但在爪哇岛的中南部，有一个叫做日惹特区的省级行政区。在这个拥有300万人口的特区，实际统治者被称作苏丹，也被称作是总督。
此外，在日惹特区的内部，还有一个世袭的小公国，叫做帕库阿拉曼，统治者叫做亲王，他也是日惹特区的副总督。
有细心的小伙伴会问了，在非洲北部，不是有一个国家叫做苏丹，还有一个国家叫做南苏丹，难道他们不是苏丹国吗？
在2011年7月以前，苏丹和南苏丹是一个国家。他们之所以叫做苏丹，也是源于阿拉伯语。但是，这个苏丹的意思是“黑人的土地”，跟“权力”、“统治”没有关系。
如果按照英语的写法，我们在上文所说的君主苏丹，写作“Sultan”；而非洲国家苏丹则写作“Sudan”。
也就是说，这两个苏丹在阿拉伯语和英语中，是不同的词语，只是发音相近。可是翻译成中文后，却成了一个词语。
覆言认为，这么翻译确实很容易造成误解，让大家以为他们是一个意思。但是，现在想改变他们的中文翻译，就比较困难了，因为已经约定俗成了。
事实上，类似的翻译问题还有很多，覆言在此前的文章也有介绍过。主要原因还是，这些翻译大多形成于100年前的近代时期，甚至更早。当时，翻译者对外国不是很了解；不像现在，只要有一部手机，就能迅速、准确地查询到每个词汇的根源。
所以，有些词汇的翻译不是很精确，这也是可以理解的。不管怎样，现在大家至少都有一部手机，如果有疑惑，就去查询吧。也欢迎大家关注覆言，我会继续为大家带来有意思的国际趣闻。
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