三叶草的由来和分类，一次跟你说清楚。
2020年伊始，大家收到的幸运礼物肯定不少吧。男友送的首饰、父母送的名牌运动装、同事送的小便签......咦？咋都是这三叶草的图案？
（17qq网）
三叶草，顾名思义就是具有三片叶子的草。我们走在城市道路、田间小路时，总能在路边发现不同种类的具有三片叶子的小草。那么，到底哪一种才是最正宗的，代表幸运的三叶草呢？
要想寻求答案，我们需要从爱尔兰说起，因为“三叶草代表幸运”的说法源自爱尔兰，后来才逐渐流传到世界各地。
基督教赋予其幸运的象征
公元432年,一位被后世基督徒尊称为圣帕特里克（St. Patrick）的青年再次到了尚处于蛮荒之地的爱尔兰。少年时他曾被海盗抢掠到爱尔兰做苦力，受尽多年折磨之后才得以逃离。而这一次，已经成为合格基督徒的他直面痛苦的过去，发誓要将基督的福音传播到爱尔兰各地。
然而就在一行人下船登陆后不久，不怀好意的爱尔兰人便围了上来。危急时刻，圣帕特里克摘下一株三叶草，以此象征基督教“三位一体”的概念，并开始讲解基督教的教旨。身边的爱尔兰人逐渐听得入迷，逐渐接受了圣帕特里克。由此，基督教得以在爱尔兰逐渐扎根成长。
手捏三叶草的圣帕特里克（图源：维基百科）
自此，三叶草便和基督教紧密地结合在了一起，而圣帕特里克也在后世留下了手持三叶草的经典形象。在英文中，“Shamrock”这个单词便是具有这种具有宗教、文化意味的，可以给人来带幸运的三叶草的含义。另外，“Clover”这个单词也是三叶草的意思，不过特指车轴草。
爱尔兰圣帕特里克节上的三叶草标志（图源：搜狐）
自然界中的三叶草
那么，代表幸运的Shamrock究竟对应自然界中哪一种植物呢？事实上，即使是在爱尔兰本地，这个问题在民众心中也是有分歧的。调查显示，目前爱尔兰人心目中的Shamrock所代表的物种主要包括如下几种：
Shamrock代表的物种调查结果（数据：维基百科；作者制图）
可以看出，在爱尔兰人心中，车轴草是最正宗的幸运三叶草。其中钝叶车轴草和白花车轴草人气最高，其他占比略少的还有红花车轴草、天蓝苜蓿以及酢浆草。那么接下来我们逐个认识一下这些可爱的三叶草吧！
▶车轴草属 Trifolium◀
车轴草属广泛分布于北半球温带，具有掌状三出复叶，其科学分类为：植物界（被子植物、真双子叶植物、蔷薇类植物）→豆目→豆科→蝶形花亚科→车轴草族→车轴草属（APG III 分类系统）。车轴草属植物的叶子大多呈长圆形，但是实际上幼苗的叶片呈明显的心形。车轴草属的拉丁命名为Trifolium，其中tri 代表数字三， folium代表叶片。因此车轴草属可以算是最正宗的三叶草。由于车轴草属植物根系旺盛，生长繁茂，同时具有固氮作用，因此常用来作为牧草、绿化用草。
Tips：豆科植物的根部具有与之互生的大量根瘤菌，可以将空气中的游离氮气转换为含氮化合物，从而增肥土质。
车轴草根部的根瘤 （图源见水印）
需要注意的是，钝叶车轴草、白花车轴草以及红花车轴草又被分别称为黄花苜蓿、白花苜蓿和红花苜蓿，但是它们并非苜蓿属分类下的物种。此外，尽管我们一般简称车轴草属植物为车轴草，但实际上被官方命名为车轴草的是来自茜草科拉拉藤属的Galium odoratum （又称香车叶草），一定要注意区分！
从左往右依次为钝叶车轴草、白花车轴草以及红花车轴草（图源：维基百科）↑↑
白花车轴草丛（图源：3.bp.blogspot.com）↑↑
白花车轴草幼苗（图源：知乎@蔓玫）↑↑
▶苜蓿属 Medicago◀
苜蓿属植物是车轴草属植物的近亲，统称为苜蓿。苜蓿最早产于欧洲、亚洲，是世界各地广泛引种的著名牧草作物，主要包括紫花苜蓿、天蓝苜蓿、南苜蓿等。科学分类为：植物界（被子植物、真双子叶植物、蔷薇类植物）→豆目→豆科→蝶形花亚科→车轴草族→苜蓿属（APG III 分类系统）。其下不同物种的苜蓿均具有羽状三出复叶，看起来也是有着幸运气质的三叶草小可爱哦。
天蓝苜蓿（图源：维基百科）↑↑
南苜蓿（图源：维基百科）↑↑
▶酢浆草属 Oxalis corniculata◀
酢浆草与上述两种植物没有“血缘关系”，原产于南美，由于其顽强的繁殖力而逐渐分布于世界各地。科学分类为：植物界（被子植物、真双子叶植物、蔷薇类植物）→酢浆草目→酢浆草科→酢浆草属→酢浆草（APG III 分类系统）。
酢浆草的常见形态同样为掌状三出复叶，每一片叶子都呈心形，花朵一般为红色或黄色，整体形象非常可爱。
灌木下的黄花酢浆草（图源：作者拍摄）↑↑
冬日清晨，白霜覆盖之下的红花酢浆草，它们的叶片在夜间处于收缩状态（图源：作者拍摄）↑↑
除了常见的绿色叶片外，还有一种紫叶酢浆草，卖相也是非常漂亮。
紫叶酢浆草（图源：绿植之家）↑↑
酢浆草几乎和田间杂草一般容易四处蔓延。严格来说，目前我国国内存在的8种酢浆草均为外来入侵物种，虽然主要用于园艺绿化，但仍对各地的原生态中的其他物种造成了一定程度的影响。2019年6月，云南省发布了《云南省外来入侵物种名录(2019版)》，其中就列有红花酢浆草。
红花酢浆草丛（图源：作者拍摄）↑↑
找到答案啦！
到底哪种三叶草是幸运三叶草呢？从物种分布来看，酢浆草原产于南美洲，显然不符合条件；而与苜蓿属植物相比，车轴草属植物叶片的形态，尤其是幼苗的心形叶片与爱尔兰传统文化中Shamrock的形象更为接近。
与上文提到的爱尔兰社会调查数据结果相结合，基本可以确认，代表幸运的三叶草指的就是车轴草属植物。至于是白花车轴草还是红花车轴草，笔者认为不必太过深究。当然啦，这只是爱尔兰的传统文化。鉴于酢浆草的可爱形象，我们将其视为幸运的象征也并无不可。
四叶草又是“何方神圣”？
简单来说，四叶草就是三叶草的变异品种,这种变异一般来源于先天基因突变，或后天外界刺激突变。由于这种变异很罕见，因此人们认为四叶草象征着“幸运Plus”。目前，上述三叶草都有四叶、五叶甚至更多叶突变个体的存在。
四叶车轴草（图源：Reddit）↑↑
四叶酢浆草（图源：知乎@知墨麻麻）↑↑
五叶苜蓿（图源见水印）↑↑
人们甚至都培育出了单独的四叶车轴草品种：
人工培育的四叶车轴草（图源：四叶车轴草ryhillnurseries.co.uk）
那么网上大量售卖的幸运四叶草又是怎么回事呢？其实，那些只是本来就有四片叶子的植物罢了。例如，田字萍就具有四片叶子，而且形象也非常可爱，被商家张冠李戴，拿来出售牟利也就不足为奇了。
田字萍也很可爱哦（图源：知乎）
所以，要想找到属于你自己的幸运四叶草，还是多多留意身边的草丛吧，说不定无意间便会有惊喜！
参考文献
Shamrock 维基百科 https://en.wikipedia.org/wiki/Shamrock
圣帕特里克 维基百科 https://zh.wikipedia.org/wiki/聖博德
优良地被花卉——红花酢浆草， 李秀华，中国花卉园艺，2001(17):23-23.
云南入侵物种名录发布 五色梅、红花酢浆草等榜上有名，中国园林网https://m.yuanlin.com/newsdetail/275869.html
