至于课外读物的类别，依据前面所说的，大致可以分为四类。第一类是各种科目的参考书。如学习了动物学植物学，再去看一些有关生物学方面的书，学了物理学化学，再去看一些讲这些科学家发现和发明的书，这些书就属于这一类。第二类是关于修养的书，如伟大人物的传记，学问家事业家的言行录，都属于这一类。第三类是供欣赏的书，小说、剧本、文集、诗歌集，都属于这一类。第四类是供临时需要的书。如预备练习游泳之前，去看一些讲游泳方法的书;当社会上发生了某种问题的时候，去看一些关于某种问题的书，这些书就属于这一类。——《中学生课外读物的商讨》，载《叶圣陶集》第11卷，第108-109页。
萤火虫新语
主持：朱永新
既然课堂之外的阅读非常重要，那么，究竟应该看那些书呢？叶圣陶先生把课外读物分为四类。一是延伸学科学习的各种科目的参考书。如学习生物时学到了某种动物，有关这个动物的书就可以找来阅读，补充课本上没有的知识，学生就会对所学的知识了解得更深入。二是关于修养的书。如伟大人物的传记，学问家、事业家的言行录等。我们的图书分类很少把人物传记作为一种类型，其实，它对于青少年学生的成长起着非常重要的作用。通过那些伟大人物的传记，我们可以学习他们如何成长的，如何为人处世，如何战胜困难。新教育团队正在研发传记课程，就是准备让学生在成长的关键时期，能够寻找到自我的生命镜像。三是文学欣赏的书。如小说、剧本、文集、诗歌等，都属于这一类。文学作品故事性强，人物生动鲜明，情节曲折惊险，充满想象力，学生不仅仅可以欣赏到文学之美，感受到文字的魅力，也能从中了解社会，了解风土人情，了解人文历史。四是供临时需要的书。如学游泳之前，可以看一下讲游泳方法的书籍。急用先学，往往立竿见影。带着任务阅读，也是中小学经常阅读的特点之一。当然，中小学生阅读的课外书，远远不止这四类。叶圣陶只是举例说明，相对重要的几种类型而已。
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