郑和时代是明王朝建立以后国力蒸蒸日上的时期，从明永乐三年（1405）至宣德八年（1433），郑和率领庞大的船队扬帆出海，七下西洋，历时28年，行程十万余里，先后到达亚非30多个国家和地区。
近日，“郑和时代特别展”正在张家港博物馆对外展出，展览呈现了南京明代郑和宝船厂遗址出土的造船用具、宝船构件以及明初瓷器、金银玉器、墓志、生活用品等文物127件（套）。这些文物展现了郑和下西洋的盛况和明初鼎盛时期的社会风貌、对外交流与贸易状况，让人们从中感知“郑和时代”和“郑和精神”。
从1405年开始，郑和先后七次下西洋，出色完成了联络各国君主、加强中外使节友好往来、开展官方贸易等使命，将灿烂辉煌的中华声名文物远播海外，又带回丰富的海外物产，极大增进中国人对世界的了解，推动了中外文明交流与融合发展。
然而值得注意的是，1433年，郑和最后一次航行回到国内，之后明朝的海外航行逐渐终止，在之后80年，葡萄牙人来到了澳门，原来行驶着三保船的海洋已经被欧洲人控制了。对于下西洋活动停罢乃至中国航海事业衰落的原因，学界多有讨论。
郑和使团
明朝永乐三年（1405），郑和率领2万7千多名舟师将士，组成了庞大的下西洋使团，带着“宣德化以怀柔远人”的使命驶向海洋。郑和使团中有才能卓越的统帅、经验丰富的水手、训练有素的士兵、精通外语的翻译、医术精湛的医生、维修船舶的工匠、观测天文的阴阳官、保障伙食的后勤，等等。面对充满未知和艰险的远航，使团众人各司其职，上下一心，以开放的胸怀、顽强的意志和敢为天下先的气魄，共同谱写了大明王朝的海上传奇。
《三宝太监西洋记通俗演义》中的郑和像 （右坐者为郑和）
明初常以宦官充任外交使者，代表皇帝出访四方宣谕赏赐。郑和使团的领导成员多为各级宦官，郑和及王景弘为正使太监，其下有副使监丞、少监、内监，随行的还有武官如都指挥、指挥、千户、百户，文官如舍人、郎中、序班、教谕、通事、阴阳、医官，以及工匠、杂役以至各级士卒。
郑和使团正使太监王景弘地券拓片
宝船遗踪
郑和组建起史无前例的大规模远航舰队，由200余艘不同用途、不同船型的远洋海船组成，其中最引人注目的当属“宝船”。按照明代文献记载，宝船“大者长四十四丈四尺、阔一十八丈”，是当时世界上最大的木帆船。凭借先进的造船技术、过硬的船舶质量以及中国人千百年来积累的丰富的航海经验与知识，宝船队“云帆高张，昼夜星驰，涉彼狂澜，若履通衢”，顺利到达南洋、西亚及东非的30多个国家和地区，完成了世界航海史上的壮举。
龙江船厂图（图片选自：李昭祥《龙江船厂志》卷四《建置志》）
龙江船厂始建于明洪武初年，位于南京城西北隅龙江关附近，因专造黄船、战船等，又被称为“黄船厂”。据成书于嘉靖三十二年（1553）的李昭祥《龙江船厂志》记载，船厂内除龙江提举司、帮工指挥厅等管理机构外，还设有细木、油漆、艌、铁、蓬、索、缆等7个厂，分工细致，组织严密。该厂参与建造和改造下西洋的海船，永乐五年（1407）曾奉命改造海运船249只，备使西洋诸国。
明 木圆盘 直径16-26厘米 南京宝船厂遗址六作塘出土
郑和宝船复原图
盛世华彩
郑和所处的时代正值明王朝建立以后的全盛时期，强盛的综合国力奠定了当时中国在亚洲乃至世界领先的地位，成为郑和下西洋的坚实后盾。郑和下西洋无疑是明初盛世的华彩篇章，中国人开始以史无前例的规模走向海洋，中外文化交流达到空前的盛况。郑和的远航将中国先进文化传播至所到地区，而域外文化因素亦随之涌入中国，促使中华文明呈现出更加丰富多元的面貌，成就了永宣时期文化艺术的辉煌。
中国与亚非各国的海上交通与商贸往来在郑和时代达到了巅峰。郑和的船队以赏赐和贸易的方式向海外提供丝绸、瓷器等物品，船队到达哪里，承载着中国先进文化的丝绸、瓷器等就传播到哪里，郑和开拓的航路也因此被称为“丝瓷之路”。
龙泉窑荷叶形盖罐
嵌蓝宝石金戒指
镶宝石叶形金饰件
“郑和时代特别展”现场
“郑和时代特别展”现场
1433年，郑和最后一次航行回到国内，之后明朝的海外航行逐渐终止，在之后80年，葡萄牙人来到了澳门，原来行驶着三保船的海洋已经被欧洲人控制了。对于下西洋活动停罢乃至中国航海事业衰落的原因，学界多有讨论。
有观点认为，明初时海外威胁受到重视，故有郑和下西洋之事。然而，或许郑和过于成功了，“他的海军满载荣誉胜利归来，并确认帝国没有来自海上的威胁”，因此“郑和与他的随从也可以说失去了继续远航的意义”（“永乐年间中国的海上世界”，《王赓武自选集》）。由于不再担心来自海上的威胁，明朝帝国的安全战略便转向北方。也有学者认为，是顽固的封建思想以及农业帝国的土地观念战胜了海洋观念，导致下西洋的终止。
中国航海史研究会认为，明帝国是出于财政上的考虑，停止了海上远航。在明朝帝国内部，从一开始就存在着对远航的不同意见。这是一项投入很大的事业，据统计，永乐年间，新建和改建约二千艘海船，其中每只宝船造价约五六千银两，船上装载的各种赏赐物品花费很大。郑和舰队宝船之大，并不完全取决于实际需要的载重量，而是为了给人“巍如山丘，浮动波上”的观感。为了保证造船质量的精良，明成祖不惜“支动天下一十三省的钱粮”。 “支费浩繁，库藏为虚”，被认为是下西洋终止的直接原因。
“郑和时代特别展”现场
不过，有学者认为明朝在洪武、永乐的基础上达到仁宣之治，单从财力上讲，此时远航的物质条件应该较永乐年间更为充足。
除以上种种因素外，学者论及的因素还有很多，例如：文官集团与宦官集团争权夺利，以郑和为代表的宦官集团失败； 仁宗、宣宗二帝在阅历及个人能力上远逊于太祖、成祖二帝，加之社会的稳定，他们无力也无心向外开拓发展，转而以守成为主；郑和的去世，使下西洋失去了“最重要的领导者”，船队无法再连续出航。
无论如何，中国就此和人类社会史上一次伟大的转折擦身而过。
回顾历史，“郑和时代是一个昂扬向上的时代，是一个面向海洋的时代，是一个太平共享的时代。回望郑和时代，感知郑和精神，体悟文明交流、互鉴、发展之要义，更好书写当今人类合作共赢、共同发展的历史新篇章。”主办方介绍说。
据悉，本次展览由南京市博物总馆主办，南京市博物馆、张家港博物馆承办，展览将持续至10月31日。
（本文综合自张家港博物馆、郑和下西洋等相关资料。）
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