F16是全世界最成功的战斗机，不但大量装备美国空军，还广泛出口到各个友好国家，成为很多国家的主力战斗机。然而在30多年前，美国可没想到这些，而是准备坑这些铁杆盟友。
F16是美军的第三种第三代战斗机，前两个分别是海军的F14和空军的F15。由于诞生年份较晚，F 16的整体技术水平要高于F14和F15，气动布局和飞控系统都是当时最顶级的。美国和苏联一样，既想出口武器武装盟友，但也想限制盟友实力，同时提防自己的机密技术被对方获得。当时美军的主力出口机型是战斗力极为有限的F5系列战斗机，整体水平和中国的歼7差不多，最大速度还不如歼7。
美军看中了刚刚服役没多久的F16战斗机，这种飞机性能出色航程也较大，不但可以防空，也可以执行对地攻击任务，是一款全能飞机。不过，F16身上的设备都是最先进的，美国觉得有必要专门为盟友在研制出口战机，而且是在F16的基础上研制，这就诞生了F16/79战斗机。
F16原版装备的是先进的F100PW200小涵道比涡扇发动机，推力达到10.8吨，我国直到引进苏27才接触到同类的发动机。先进的发动机不但能提供强大的推力，还能增加飞机的续航时间和里程。然而，美军决定限制先进技术出国，将这台先进的发动机换成落后的J79GE119发动机，整体的性能和我国歼8上使用的发动机相当。J79的发动机的性能远远落后于F100，加力推力只有8.16吨，比F100少了2.6吨。不仅如此，其耗油率也大大高于F100，导致航程缩短。这还不是最夸张的，因为J79非常落后，新飞机不得不设计了更多结构来容纳J79，飞机的重量还增加了1吨多，等于说F16/79的航程，飞行性能和机动性都弱于原版的F16A。
中国当时和西方较为密切，能引进的机型实际上很多，不但有美制的F15，还有法国的幻影2000。美国推销的主力当然是F16/79，而且还有一个强化的版本，也就是大幅度改进发动机并且增加推力，尽可能让性能贴近F16A。但最后的结果是，F16/79的飞行性能大幅领先于2代机，很多关键性能和原版的F16A还是有差距，但是涡喷发动机适合高空高速，F16/79的最大飞行速度和高空飞行性能反倒比F16A更好。
美国还提出了更为先进的改进计划，意图让中国购买这种在当时依旧很先进的飞机。大家都知道的是，当时歼10已经开始研制，表面数据自然不如原版F16A，如果真的引进F16/79，那肯定不会有今天的歼10。后来苏联的局势恶化，美国撤销了和中国的所有合作，中国刚好借着机会引进了苏27，和歼10高低搭配，形成了中国如今强有力的高低搭配。而F16/79因为性能低下和政策调整，一架也没卖出去。
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