祁连山脉的雪和冰川途经茫茫大漠分成无数支流，其中一条支流来到武威城区汇聚成河，南起连霍高速公路桥，北至拥军桥，全长7公里，这条河被称为“天马湖”。
人们提起武威，总是会想起“天马行空”四个字。从雷台出土的中国旅游城标识马踏飞燕铜奔马，这座古代被设置为河西四郡之一的城市，与马有着怎样的联系?为什么马还被称为“天马”，甚至连城里的这条湖也被取名为“天马湖”?
天马湖的水清悠，安静。人们在湖边的步道上行走的时候，望一望这湖水内心便会涌起安宁。古时的金戈铁马号角连天的壮观仿佛离得很远很远，只有走到城外，在无垠的荒芜中才能依稀找到古往的模样。曾经，在这片河西走廊的咽喉地带，发生过多少壮烈的往事，如今，依然在这片深厚的土地上久久流传。
凉州大马甲天下，那么天马是什么马?
自古武威有“凉州大马甲天下”的说法，人们的生活以游牧业为主。在这地广人稀黄沙大漠的地方，马，曾有多珍贵，可想而知。
汉武帝时期，为了把屡犯我边境的匈奴赶跑，武帝深深明白拥有铁骑才能与自古便在马背上长大的匈奴抗横。汉武帝为了寻找良马，也是不计代价。武威民间流传着一个故事，汉武帝曾得到乌孙马，这种马奔跑起来如同飞，武帝便把乌孙马起名为“天马”。后来，李广利，也就是汉武帝最庞爱的李夫人的弟弟，在大宛国找到一种良马，竟然比乌孙马跑得更快也更勇猛，于是，武帝便把乌孙马的天马称号给了大宛马，而把乌孙马更名为西极马。霍去病最终便是利用这些天马把匈奴赶走。
天马到达汉武帝手中也是颇费了一番周折的。
大宛国是西汉时期西域36国之一,笼统地说，是现在乌兹别克人的前身。当时西域诸国夹在汉朝和匈奴之间，日子也是过得胆战心惊，这种西域小国因地少人少，战斗力弱不禁风，既怕匈奴想起来打他们一回，又怕人多地广的汉朝踏灭他们。据《汉书》记载，大宛国贰师城附近一座高山上生长一种野马，日行千里，肋如生翅，汉武帝听说匈奴人就是骑的这种马，便派人带着用纯金制作的金马想跟大宛国换这种野马，但是，没想到受到了拒绝。皇帝一怒之下，就派李广利带部队攻打大宛国。但是李广利出师不利，第一次带的2万人，在补给不充足、即有天灾又有人祸的情况下，2万人只剩下了几百人。
第二次，汉武帝吸取经验教，派20万军队前来夺马。对于沿路不提供补给的西域小国，直接采取了灭国的战略。有一个叫做轮台国的国家便因为不识抬举被李广利直接屠了城，消息传到大宛国，大宛国吓坏了，说，你们不是想要马吗?马，你们拿走便是。汉武帝就这样得到了这种后来被称为“天马”的野马。
这种让汉武帝不惜用大军夺来的野马究竟是什么马呢?据说，这种马出汗殷红如血，也就是我们所熟知的“汗血宝马”。为此汉武帝刘彻还专门为这种马写了一首《天马歌》。
太一贡兮天马下。
沾赤汗兮沫流赭。
骋容与兮跇万里。
今安匹兮龙为友。
天马与武威有什么样的联系?
那么，汉武帝的这些天马与武威有什么关系呢?武威地处河西走廊东端，自古便是“通一线于广漠，控五郡之咽喉”的战略要地。武威古称凉州，当时有一个叫做党项的政权，便是因为看中了武威的这种重要的战略位置，发军夺取了武威从而建立了“西夏”王朝。就这么一个最鼎盛时期人口只有300多万人的西夏小国被辽国、GDP第一的宋朝等强国包围，却依然历经十帝存在了将近200年。不得不印证了武威地理位置的重要性。
汗血宝马最鼎盛的时期也是汉武帝时期。霍去病击败匈奴后，为了显示大汉天朝武威军威，在原休屠王领地建立武威郡，从此凉州变武威。武威出土的铜奔马------马踏飞燕，据专家考证，这马便是汗血宝马。
铜奔马的外形非常有意思。很像一匹正在飞翔的马，不小心踏在了一只飞燕的身上，马的眼神似乎是想看一下脚下踩着了什么，而燕子也回头看了一眼，想看清是谁踏在了自己的身上。天马行空，如龙，如神。武威雷台的铜奔马自出土后便震惊全世界，它见证了武威天马甲天下的地位，还被列为国宝级文物。人们来到武威，总是会不自觉想起汉武帝的“天马”，便仿佛回到天马的故乡。
天马湖城中纵横，虽短，名字却意义非凡。
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