洪桐大槐树在今山西省临汾市洪桐县。洪桐大槐树移民时间，实际上应该从北宋末年宋朝王室南迁开始，到明朝洪武、永乐形成了高潮。洪武到永乐年间的大移民，是中国历史上规模最大、范围最广、有组织、有计划的一次迁徙。
元末，中原地区特别是河南地区每年都有特大的洪水泛滥，连年水旱，田禾不收，百姓更是连年饥饿，民不聊生。再加以兵乱天灾相继而至，百姓非亡既逃，使的中原地区人烟稀少，土地荒芜。
明朝建立后，各地更是人力更是严重不足，土地荒芜稀少，导致财政收入持续减少，直接威胁了明王朝德统治。朱元璋深治人力稀少，田地减少，不利于稳定，于是开始了一场大规模的历经数朝的移民高潮开始了。
当时晋南晋南是山西人口稠密之处，而洪洞又是当时晋南最大，人口最多的县。据记载，明朝时在洪洞城北二华里的贾村西侧有一座广济寺，寺院宏大，殿宇巍峨，僧众很多，香客不绝。寺旁有一棵“树身数围，荫遮数亩’”的汉槐，车马大道从树荫下通过。汾河滩上的老鹞在树上构窝筑巢，星罗棋布，甚为壮观。明朝政府在广济寺设局驻员集中办理移民，大槐树下就成了移民集聚之地。深秋季节时节，槐叶凋落，老鸦窝显得十分醒目。移民们临行之时，望着高大的古槐，树上老鹞不断地发出声声哀鸣，令别离故土的移民潸然泪下，频频回首，不忍离去，最后只能看见大槐树上的老鹤窝。为此，大槐树和老鹤窝就成为移民惜别家乡的标志。“问我祖先何处来，山西洪洞大槐树。祖先故里叫什么，大槐树下老鸹窝。”这首民谣数百年来在我国许多地区广为流传。
传说当年移民时，官兵用刀在每人小趾甲上切一刀为记。至今凡大槐树移民后裔的小趾甲都是复形（两瓣）。“谁是古槐迁来人，脱履小趾验甲形。”你若有兴趣，不妨自我查看。 当时，为防止移民逃跑，官兵把他们反绑，然后用一根长绳联结起来，押解着移民上路。人们一步一回头，大人们看着大槐树告诉小孩：“这里就是我们的老家，这就是我们的故乡。”至今移民后裔不论家住在何方何地，都说古大槐树处是自己的故乡。
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