成语“草木皆兵”语出《晋书.苻坚载记下》：“坚与苻融登城而望王师，见部阵齐整，将士精锐；又北望八公山上草木皆类人形”，把山上的草木都当成了敌兵，反倒是把自己吓得不轻。
东晋时期，统一了北方的前秦皇帝苻坚率领百万大军，南下攻伐东晋，晋国大将谢石、谢玄领兵8万迎战。
秦军前锋苻融很轻松的就攻占了寿阳，在他看来晋军不堪一击，于是向苻坚建议派人去劝告谢石乖乖缴戒投降，于是就选派了东晋降将朱序去劝说谢石。朱序见到谢石后，将他所知道的秦军布防情况一五一十的告诉给谢石，并建议乘秦军后续大军未到之前，主动出击偷袭布防空虛的洛涧。谢石依计偷袭秦营，大获全胜，并乘胜向寿阳进军。
苻坚登上寿阳城头，观察晋军动静。是时时值寒冬，雾浓霾重，远远望去，地势险要，北风吹过，山上树木草从摇晃不停，就像无数士兵在排兵布阵。苻坚大感惊慌，没曾想到晋军有如此众多的士兵队伍。不禁对苻融曾说过晋军不堪一击的说法产生疑虑。
于是苻坚命令部队靠淝水北岸布阵，企图凭借地理优势扭转战局。这时晋军谢玄要求秦军稍往后退，腾出一块地方便于两军决战。苻坚暗笑谢玄不懂作战常识，他想利用晋军忙于渡河之际来个突然袭击，于是下令军队往后撤退。
谁知秦军在后退之际互相践踏，苻坚指挥失灵，晋军趁势过河追击，杀得秦军大败北归。
这一战就是历史上著名的淝水之战，是历史上以少胜多、以弱胜强的战例。
这一战例，生动地说明了战争的胜负并非由人多人少决定，关键的因素还得看将士的智慧与斗志。
苻坚派东晋降将去劝降，当然降将有人熟脸熟的优越条件，但朱序人降心未降，反倒是暴露了军事机密，可见在关键时刻，选人用人是何等重要！
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