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很久以前，中国还处在封建王朝时，就已经有了比较健全的休假制度，文献中记录最早的是出现在汉朝。
根据现有资料的验证，最早把放假加入国家制度的朝代，是西汉的汉景帝时期，当时朝廷推出的休假制度为五日一休沐，《汉书·郑当时传》记载：“孝景时……每五日洗沐”，意思就是每过五天可以休息一天。
这放的一天假，并不止是为了给官员们休息，同时也是方便官员们做其他的事情，比如说探亲。
古代因为交通不便的缘故，各地往来都不容易，有官员在外地工作，要是离家太远，回去一趟很不容易，因此许多人都会在放假的时候回家探亲。
《汉书·万石君传》就记载：“每五日洗沐归谒亲”，孝道贯穿中国古今历史，由此可见休假并不单纯是为了休息，而这种制度直到隋唐时仍在保留。
除了做五休一，中国还有专门为儒家学生设立的特殊假期，分别是“田假”和“授衣假”。
这两个假期在一年中所处的时间，相当于现代的暑假和寒假，是在汉武帝设立太学后出现的。从名字就能看出，这两个假期一开始也不是为了单纯给学生们休息用的。
先说田假，按照《新唐书·科举志》的记载：“每年五月有田假”，田假的另一个名称又叫农忙假，从字面意思就知道，是给学生回家务农设定的。
古代是小农经济时代，农业的重要性不言而喻，为了促进农业的发展，农忙时学生都得回家帮忙。
虽然朝廷规定这个假期只有一个月，但如果部分学生回家路途较远的话，也可以申请延长假期，学子的待遇在古代还是挺宽松的。
而授衣假是从农历九月开始，这是《新唐书》对授衣假的时间记载：“九月有授衣假”。它的存在时间比田假更早，最早出现授衣二字是在《诗经》之中，里面曾有“九月授衣”的说法。
相比田假的宽松，唐朝时期对授衣假的规定就相对严厉许多，虽然与田假一样只有一个月的时间，但这个假期只是为了给学生回家拿过冬的衣服，而不是给学生放假用的。
据《新唐书》记载道，一旦有学生在一个月内无法返回，则会被开除。因此唐朝的学生，尤其是国子监的人很少会过期返回。
田假和授衣假的假期并非一成不变的，比如在魏晋南北朝的时候，两者的假期时间只有15天，可见假期的长短，往往是根据朝代的不同而改变。
上文提到的几种假期，很大程度上是为了国家经济和政治管理而设定的，是朝廷给官员和学子规定的法定假期。
除此之外，朝廷也会因为部分官员的生活状况，得到皇帝的允许，特批给他们假期，比如告宁、赐告这两类，就是属于官员奔丧或者病假，时间不定，纯粹看皇帝和官员的状况决定。
而到了唐宋之后，假期开始有了较大的改革。
首先是常规假期，唐朝将之前的五天一休延长为十日一休，唐朝的官员一个月只有三次的休息时间。
出自《古今事物考》：“每至旬假许不视事，以宽百僚休沐”，其中所谓的旬假，就是以十天一次休假的规定。
旬假出现的原因，是因为随着唐朝疆域的不断扩大，以及朝廷部门的增多，随之工作量也大大增加，所以朝廷不得不通过压缩官员的常规休假时间来处理这些事务。
同时为了避免一些官员随意请假和放假，唐朝一早就制定了《假宁令》，对官员的请假和销假进行严格规定，要求所有的官员要告假，必须去特定部门申请，如果没有按照《假宁令》执行相关工作，轻则扣工资，重则免职。
尽管工作时间延长了，但是不代表唐宋官员的生活就变得辛苦。
从唐朝开始，每年的庆祝节日逐渐增多，比如中元、元日、中秋和上巳等，朝廷都会放假，尤其是冬至和清明，被唐朝视为国家法定节日，每年都会放，与现代的春节放假是一个道理。
另外唐宋的皇帝还会把自己的生日当作节假期，根据《唐会要》的记载：“左丞相源干曜、右丞相张说等上表，请以是日为千秋节，著之甲令，布于天下，咸令休假”，里面提到的是日就是李隆基的出生日。
这种用皇帝生辰作为国家节日的方式在唐朝有两种，分别是“诞节”和“国祭日”。
比如唐玄宗这种，用自己生日给国民放假的就是前者，后者则是以开国皇帝的出生日作为假期。
另外唐朝还将探亲假从常规假期中单独列出，将其作为独立假期划分给官员。假期的时间大概为15-35天之间，主要根据探亲官员与亲人之间的距离而定，以500里和3000里作为标准，分3年和5年进行。由此也能看出唐朝对官员尽孝更加人性化。
到了宋朝之后，虽然政治制度上与唐朝有了许多大的改变，但是假期制度几乎一脉相承，甚至比唐朝还要更加宽容和开放，设定也更加标准化，甚至比现在的休假时间还多，一年至少有三分之一的时间用来放假。
首先不同于唐朝的庆祝日假期没有具体，宋朝在这方面已经进行严格划分。根据《文昌杂记》的记载：“元日（春节）、寒食、冬至各放假 7 天”，这在宋朝已经成为明文规定，与现在的黄金周有极大的相似。
三、劳模一般的明朝，假期被严重缩水宋朝之后元朝作为游牧民族出身，本身对休假没啥概念，虽然忽必烈入主中原后，对政治制度进行过一定程度的改革，但休假方面还是集成了草原热血的个性，将全国的节假日降到了十六日，并取消旬休和所有庆祝日假期，因而让元朝官员的工作量大大增加。
这手操作为之后明清两代限制假期提供了发展空间。
明朝建立后，由于朱元璋本身是典型的工作狂，他对待官员的态度尤为苛刻，对假期的限制也是非常严格。
根据《明会典》记载：“命考古休沐假日，礼部以唐六典假日上”，也就是汉代传承下来的每五天一沐日，与汉朝没啥区别。
然而其他的法定休假日，就只有春节、冬至和朱元璋的生日了，相比唐宋，明朝官员的工作更劳累，不过他们都比元朝的官轻松。
到朱元璋去世后，明朝历代皇帝才陆续恢复元旦、寒食等常规假期，同时也恢复探亲、告病等特殊假期，官员的生活才开始丰富起来。
虽然明朝的假期短，但是也有好的一面，那就是催生出了“旅游指南”。
明朝官员的假期有限，如何高效利用假期游玩成为官员的头疼问题，于是就有人专门制作了一些旅游指南，徽商黄汴就曾制作出《一统路程图记》，成为明朝中后期官员假期游玩的指南书，也算是促进了明朝旅游业的发展了。
近代随着七天工作制的确立，这项常规休假制度被世界各国认同，其他还有国际节日和传统节日，也为人们的生活带来更多色彩。
参考文献：
《汉书》
《新唐书》
《明会典》
《古今事物考》
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