1月27日凌晨，据美国媒体报道，NBA湖人队传奇巨星科比-布莱恩特在乘坐的私人直升飞机前往加州的卡拉巴萨斯市失事坠毁，科比-布莱恩特在直升机事故中不幸遇难，时年41岁。报道显示，科比-布莱恩特日常经常乘坐直升机在美国参加各种活动。而曾经给科比当过飞行员的人也表示，坠毁的直升机非常安全，不大可能是自身机械故障坠毁。
在洛杉矶湖人的职业生涯中，对于科比来说，从加州奥兰治县乘坐直升机旅行是很常见的，因为比赛场地位于洛杉矶市中心斯台普斯中心的体育场，乘坐直升机可以帮助科比避免了洛杉矶臭名昭著的交通堵塞中花上两个小时的旅行时间，同时也让他的体能保持在巅峰状态。
2010年，著名的GQ杂志就撰文称：“科比的私人直升机，是一抹漂亮的浮华，看上去充满娱乐圈的气息，与朦胧远处的好莱坞大牌子相得益彰。”文章称，虽然私人直升机看起来很奢华，但科比说直升机只是他保持身体状态的另一个工具。这和他的房子、按摩浴缸或定制的耐克鞋没什么不同。考虑到他的手指骨折，膝盖、背部和双脚的各种伤病，科比不能在长期乘坐汽车，去参加活动往往乘坐直升机。
由于做惯了直升机，科比有时甚至会像开豪车一样在直升机上搞些“刺激”。2017年，科比的经纪人、湖人队总经理罗布·佩林卡透露了一个与科比一起乘坐直升机的故事。当时科比让飞行员进行军用的机动动作甚至关闭引擎。“我的生活在我眼前闪现，”佩林卡告诉媒体称，“我差点被吓死，心脏病几乎发作。但科比只是平静地坐在那里，镇定自若。”
这架编号N72EX失事的S-76B直升机，属于直升机包机公司岛屿快递控股（Island Express Holding Corp），科比租下这架直升机作为自己的代步工具，同时直升机上涂装有“黑曼巴”标志，这是象征科比的一个品牌，也是对他昵称的引用。飞行记录显示，这架直升机经常在科比居住的洛杉矶县和奥兰治县周围飞行。自1月1日以来，这架直升机进行了42次飞行，其中16次降落在奥兰治县的约翰·韦恩机场。
根据美国联邦航空管理局的记录，洛克希德·马丁公司旗下的Sikorsky公司于1991年制造了这款S-76B直升机，距今已经有了29年的机龄。但曾在2014年至2016年为科比当过直升机驾驶员的飞行员库尔特·迪茨称，当科比2016年从NBA退役时，他离开洛杉矶市中心时乘坐的就是这一架坠毁的直升机。
迪茨说，他曾经在这架坠毁的直升机上有1000多个小时的驾驶事件。尽管机龄超过29年，但他认为飞机的状况“非常棒”。因为公司遵循“非常严格的直升机维护标准”。迪茨透露，科比非常喜欢乘坐S-76B直升机。科比把这架直升机比作“一辆能飞行的凯迪拉克豪华轿车，受到很多名人的青睐，以舒适和安全著称。迪茨透露一般是科比一个电话，他就会驾驶直升机把这位篮球巨星送到目的地。
迪茨称，周日早上事故附近的天气状况很差--“一点都不好”。他认为，坠机更有可能是由恶劣天气造成的，而不是发动机或机械故障。因为S-76B直升机发生灾难性双引擎故障的可能性基本为零。迪茨表示，从飞行路线和广阔的残骸区域的公开记录来看，坠毁时直升机似乎行驶得非常快，约为每小时250公里。此外经过40分钟的飞行，飞船上将有大约360公斤多的燃料，这足以在坠毁时引发一场相当大的火灾。
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