《挺经》是总结曾国藩人生心得和成功经验的一部书。
“挺”，有挺直、挺拔之意，引申为一种坚忍不拔，刚健不屈、百折不挠的人生态度。艰难困苦，玉汝于成。“挺”就是在遇到任何困难的情况下，从不气馁，从不抱怨，从不服输，挺膺负责，敢于担当。用曾国藩的话说就是“好汉打脱牙和血吞”。
《挺经》以“挺”的精神为宗旨，集中展示了曾国藩内圣外王、修齐治平的思想，是“精通造化、守身用世”的秘诀。在《挺经》中，曾国藩总结出诸多具体的修身方法。
一、内圣之法
在《内圣》卷中，曾国藩把前人修身的功夫总结为四个方面：“慎独、主敬、求仁、思诚”。“慎独”即“遏欲不忽隐微，循理不间须臾，内省不疚”。“主敬”即“外而整齐严肃，内而专静纯一，斋庄不懈”。“求仁”即“体则存心养性，用则民胞物与，大公无我”。“思诚”即“心则忠贞不贰，言则笃实不欺，至诚相感”。在四者当中，曾国藩尤其强调“慎独”的重要性。他认为：当一人独处时，心中就会产生各种念头。如果产生的是邪念，那么“生一念之妄，积妄生肆，而欺人之事成”。如果产生的是善念。“生一念之诚，积诚为慎，而自慊之功密”。因此，在一个念头萌发之时，就应即刻反省，甄别分析，止恶扬善，莫要错失时机。如果当善念产生，需要付诸实践的时候，却唯恐别人不知道，“趋焉而不决”，或者恶念产生时，心存侥幸，以为别人不知道，因此“去之而不力”，都属于“情伪斯出”的欺骗。君子独处要“慎之又慎”，是因为，善恶往往肇始于一念之间。“惧一善之不力，则冥冥者有堕行；一不善之不去，则涓涓者无已时。”千里之堤，常毁于蚁穴，祸患常积于忽微。“慎独”就是要诚于中、不欺暗室、不动妄念，时刻约束和反省自己、防微杜渐。曾氏修身，不仅有深刻的认知理论，亦有完全可行的操作方法，例如“修身十三课”。其中一法就是写日记，用楷书记录下自己每日的“身过、心过、口过”，终生不间断。通过这样的看似不起眼的做法，使修身成为习惯。
二、励志之法
立志是人生成功的根本。《励志》卷中，曾氏认为君子首先立志高远，要树立“民胞物与之量，内圣外王之业”的宏大志向。这样才能“不忝于父母之生，不愧为天地之完人”。君子悲天悯人，忧国忧民，对“一身之屈伸，一家之饥饱，世俗之荣辱得失，贵贱毁誉”无暇顾及。士人读书治学的目的是“明德，亲民，止至善”，不屑于“能文能诗，博雅自诩”。曾国藩认为，持志要有恒，无论进德修业，还是读书做人，只要“进之以猛，持之以恒”，就会像种树一样，“日见其大而不觉”。在不知不觉中，收获颇丰。
三、明强之法
《明强》篇中，曾国藩认为修身齐家必须以“明强”为本。“明”有两重意思，高明和精明。高明是“人见其近，吾见其远”。精明是“人见其粗，吾见其细”。高明是“登山所见远也”，精明是“至微之物，以显微镜照之”。曾氏所谓“高明”就是高瞻远瞩；“精明”就是洞幽察微，并且他认为高明凭天分，精明全赖学问，好学好问就像买“显微之镜”，像“舂上熟之米”，可以去粗取精，见微知著。“强”就是刚强不屈。“懦弱无刚”是男儿的耻辱。“男儿自立，必须有倔强之气”。曾国藩素来以“倔强”而出名，龙梦荪在《曾文正公学案序》中评价说：“虽极人世艰苦之境，而不曾少易其心；虽遇千挫百折之阻，亦不足以夺其志”。曾国藩认为：担当大事，全在“明强”二字。
四、坚忍之法
除了聪明刚毅，曾国藩还崇尚坚忍卓绝。所谓坚忍，就是面临看似难以解决的巨大困难时拥有特殊的心理承受能力。在《坚忍》卷中，他说：“以坚忍为第一要义”。遭受逆境、挫折，应以坚忍之法面对，“竖起骨头，竭力撑持”。他曾经做一副对联以自警自省：“养活一团春意思（乐观心态），撑起两根穷骨头（坚强意志）”。这种挺住、顶住、扛住、不服软、不服输、与命运抗争的坚忍精神，用清代郑板桥的两句诗形容，那就是：“千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。”坚忍是一种意志力，更是一种心性的修养功夫。
五、刚柔之法
曾国藩继承了中国传统文化中“阴阳”思想，认为做人要“刚柔互用，不可偏废。太柔则靡，太刚则折”。刚非暴虐，是强矫、自强，柔非卑弱，是谦退。“趋事赴公，则当强矫，争名逐利，则当谦退。”当一个人功成名就的时候，不能既想追求声望，享受别人崇敬，又想“求田问舍，内图厚实”，谋取私利，贪图钱财。一旦名利双收，两个方面有“盈满之象”，全无“谦退”之意，那么灾祸、凶险就会降临。如何修成“刚柔之法”？曾国藩在《刚柔》卷中给出了“降龙伏虎”的方法，即“窒欲惩忿”，也就是“遏制欲望，警戒愤怒”，时刻控制好自己的情绪。“刚强”不是刚愎自用，战胜别人，而是克制自己，高标准严格要求自己，战胜自己。
总之，曾国藩把儒家孟子所谓的“至刚”和孔子所谓的“贞固”结合起来形成了所谓的“倔强”、刚健进取的精神，是《挺经》修身之法的精髓所在。
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