虽然很多人认为袁世凯是“窃国大盗”，但是平心而论，能在孙中山、清廷之间斡旋，最终兵不刃血地诱使清帝逊位，实现五族共和，还获得了外国列强的认可，袁世凯的能力、城府可以说是非常了得。更让人不解的是，明明是袁世凯夺了大清的江山，但末代皇帝溥仪等人却更痛恨庆亲王奕劻，认为是奕劻把大清几百年的社稷拱手让人了，对袁世凯却总是心存幻想。
清帝逊位前，皇亲贵族一直争论的焦点是“实行共和，还是君主立宪”，这个问题的本质是“是否保留帝制与尊号”。起初，袁世凯极力赞成君主立宪的，一个劲地表忠，当京城的人都在剪辫子的时候，袁世凯还高调宣扬“一定要设法保留自己的辫子”。也正是这种态度，清廷对袁世凯十分信任，认为他不会当“曹操”。
但是当袁世凯获得各方势力的支持后，态度便发生了180度的转变，成了逼迫清帝逊位的急先锋。按理说，经过这次反转后，清廷应当能认清袁世凯的本来面目，从此恩断义绝，不共戴天。但袁世凯却能在清廷的众目睽睽之下，洗白自己，让许多清廷遗老认为“袁世凯究竟不会做曹操的”，甚至还认为他能“还政于清”。之所以出现这般戏剧化的“波折”，主要是袁世凯在清廷与民众两派之间，从来就没有吐露心迹，所以没人能看出他的真实想法。
首先，为了诱使隆裕太后宣布逊位，袁世凯提出了“尊号不废，岁贡优待”等条件。而且，在拟定优待条件时，耍了很多心机，给了皇室贵胄留下了很多想象空间。比如，袁世凯对于“逊位”“退位”只字不提，而是改用了“辞位”一词，在古文中“辞者，暂别之谓也。”而且，袁世凯还经常公开说“对民军只可智取，不能力敌”，所以许多皇亲贵族认为袁世凯逼宫也是“智取”一部分，等时机成熟了便会还政。
另外，对于共和，袁世凯只说“办共和”，而隆裕太后的逊位诏书中，字面中也有授权袁世凯“办共和”之意，所以袁世凯一直都是谨遵隆裕太后懿旨，试办共和，一旦不合适，还是要回去像隆裕太后交差复命。
最让人琢磨不透的是，隆裕太后逝世，袁世凯特意全国降半旗致哀，还派出大政官员前去吊唁。不仅如此，逢年过节，就连溥仪的生日，他都要派特使到紫禁城朝拜、恭贺，对于有人质问“逊帝溥仪何时搬出紫禁城”，袁世凯私底下则回应“紫禁城中有太庙，怎么可以皇上搬走？”几年过后，袁世凯甚至逐渐启用忠于清室的遗老大臣，允许这些满清遗老穿着蟒袍马褂出席祭祀等活动，所谓上行下效，京城的皇亲国戚一下子都“复活”了一般，把清朝的规矩都搬了出来。这时候，甚至溥仪都信了袁世凯迟早会还政。
溥仪大婚时，完全是按照大清的规矩，搞得相当隆重，满城风雨，袁世凯则派警察维持秩序、开路，甚至还送了贺礼。
不过，演戏总有摊牌的时候，当袁世凯决定登基自己做皇帝时，所有人都惊呆了，尤其是溥仪，竟然吓得魂不守舍，毕竟一山不能容二虎的道理，溥仪最懂。
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