太阳是距离地球最近的恒星，而距离太阳系最近的恒星，则是处于4.2光年之外的比邻星。2016年，科学家在比邻星这个恒星系统内，发现了一颗处于宜居带的行星－比邻星b，这颗超级类地行星当时一度引起了科学界的“狂欢”，就像在自己家门口找到了新的宜居家园一样，把比邻星b视为人类最有希望移民的地外行星。
然而，从2018年以来，科学家通过持续对比邻星进行观测，发现了比邻星存在着猛烈的恒星耀斑现象，给正在升温的科学界“狂欢”泼了凉水。最近，科学家们又发现了比邻星有观测记录以来，最强的一次耀斑，而且也是我们观测到银河系所有恒星中，所发生的最强一次耀斑，这无疑彻底浅灭了人类移居比邻星b的梦想。
恒星内部由于时刻在发生剧烈的核聚变反应，持续向外释放巨大的能量，因此恒星表层的大气层会在高温作用下发生强烈的电离，形成覆盖恒星的等离子场。加上恒星磁场的存在，磁场的复杂结构会提升太阳大气储存更多的能量，当能量积聚到一定程度后，就会使得局部区域的温度明显高于其它区域，从而引发色球层的局部爆发，在突然发亮的同时，向外释放巨量的X射线、质子粒子高能辐射。
耀斑是恒星活动中最为剧烈的一种现象，一般发生在恒星黑子群的上方。黑子越多、黑子群的结构和磁场极性越强，耀斑的规模和强度通常也就越大。耀斑的发生速率很快，几分钟内就可以形成，持续的时间从几秒到几个小时不等。像太阳发生一次中等规模的耀斑，所释放出的能量，相当于百万吨级别核弹的100亿倍。
近期，科学家们通过全球多架射电望远镜，观测到比邻星出现了一次超强耀斑爆发，在紫外线波段，其亮度在瞬间增加了1.4万倍，可见光的亮度也大幅增加。这使得本来很难用肉眼看到的红矮星，可以被短暂地目睹到。
通过模型测算，此次比邻星的耀斑爆发，其强度要比观测到的太阳最大耀斑大100多倍，这次观测，也是科学家们所观测到的红矮星最大耀斑，同时也是银河系所发现的最强耀斑。
比邻星为何出现这么强的耀斑？比邻星位于半人马座，又名南门二，距离地球4.2光年，是太阳系外最近的一颗恒星。比邻星的恒星系统，实际上是一个“三星系统”，分别命名为半人马座α星A、B、C，我们通常所说的比邻星，则是这“三星系统”中的一颗，即半人马座α星C，这是一颗红矮星，其视星等为11等，绝对星等也仅有15.5，亮度非常微弱，在地球上用肉眼基本上是观察不到的。
为什么比邻星作为“三星系统”中亮度最小、体积也最小的恒星，会爆发这么强烈的耀斑呢？科学家们解释说，正是由于这颗红矮星的质量很小，内部几乎没有辐射层，所有的恒星组成物质基本上都在对流层中活动，而且表面的物质活动也不怎么活跃，相当于给内部核聚变的空间中加了一个“封闭”的盖子，这样的结果就是内部因核聚变所释放的能量，很容易在表层以下积聚起来。
当内部所积聚的能量越来越多后，就有一定的几率从恒星表面的某些“薄弱”区域喷射出来，这就像火山喷发一样，下部能量积聚的时间越长、积聚的岩浆越多时，火山爆发往往就越剧烈。所以，对于红矮星的耀斑爆发，通常情况下会比质量更大的黄矮星更加剧烈。而且喷射出来的能量，以高热气态等子流为主体，紫外线波段的高能电磁辐射在短时间内突然增强，在地球上比较容易用射电望远镜所捕捉到。
如果在比邻星b这颗类地行星上，存在生命形式的话，那么在比邻星强烈的耀斑爆发下，自然会受到猛烈的冲击。
威胁之一是严重破坏臭氧层。如果行星上拥有大气层，而且其中含有臭氧层的话，那么就会阻挡大量源自恒星的紫外线强辐射影响，从而保护着行星的生命体免受紫外线的伤害。在超级耀斑爆发之后，这些高能紫外线辐射，会加大对臭氧层的破坏，并且使臭氧层的恢复时间拉长。像比邻星爆发如此规模的耀斑，或许会永久阻止臭氧层的形成，从而使行星地表接受紫外线辐射的水平达到超高的水平，从而超过一般生物所能生存的范围。
威胁之二是行星大气层将会被剥离。如果说小型的耀斑爆发，仅会对臭氧层产生冲击，那么如果大规模、强度极大的耀斑爆发，则会产生强烈的带电粒子，猛烈的“恒星风”吹到行星上，大气层的组成分子一方面会发生强烈的电离，另一方面在巨大能量输入的情况下，大气层的分子和离子将被极大加速，从而脱离行星引力影响，而逃逸到外界宇宙空间中。
所以，在距离比邻星这颗红矮星非常近的比邻星b上，由于经常接受耀斑的“洗礼”，所以根本不具备生命形成和发展的稳定条件，也没有可能会存在任何的生命形式。好在，地球距离比邻星有4.2光年，虽然在整个可观测宇宙范围来看，这个距离非常小，不过由耀斑所释放出来的高能辐射，在通过这个距离之后，也衰减得差不多了，到达地球之后，其辐射水平甚至还赶不上太阳耀斑所带来的影响，而且地球还有浓密的大气层、磁场以及臭氧层的保护，可以确保我们安枕无忧。
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