巨藻维护着海洋生态的平衡，而大量繁殖的海胆则会啃食巨藻的茎秆，导致巨藻死亡。海胆是一种多刺的、生活在海底的无脊椎动物，它们有5片刀锋一般尖锐的牙齿，锋利到可以穿透石头。这些海胆贪得无厌，几天就可以将大片的巨藻林彻底毁灭。幸运的是，另一种动物也经常会在有着巨藻的区域生息，它们是海胆的天敌，这种海洋哺乳生物就是海獭。
成群结队的海胆在破坏巨藻林
海獭属于海洋哺乳动物中最小的一个种类，也是食肉目动物中最适应海中生活的物种。它大半的时间都待在水里，连生产与育幼也都在水中进行。体呈圆筒形，成体雄性海獭体长可达1.47米，重约45千克;雌性海獭1.39米，重33千克。它们长着小小的脑袋，小小的耳壳，滚圆的躯体。牙齿宽大，齿尖短钝，前肢短小，宽厚的后肢成鳍状，便于游泳。尾巴呈扁平状，约占身体的四分之一，海獭的皮毛及其细致，每平方厘米评估有12.5万根毛发，高密度的皮毛上长有一层防水的脂肪，便于它们在水中生活。
海獭仰浮在水母上
在相对平静的海域，海獭会产下幼崽，新出生的海獭不会潜水，也不会游泳。最初的几周里，它们浮在水面上等待妈妈喂食。海獭母亲会让新生幼崽尽量附在它的肚腩上，十分用心地呵护着刚出生不久的小宝宝。但是小海獭向海獭妈妈索取过多的乳汁时，海獭妈妈会不给她喂奶，或者过早离开它。
海獭母子
由于海獭通常会躺浮在水面上睡觉，水的流动可能会将海獭冲到其他地方。对此聪明的海獭想出了巧妙的对策。在海獭睡觉的时候，它们会用海藻叶、海带一类将自己和宝宝捆绑起来，这样就不会被海浪冲走了。
海獭用巨藻叶缠绕自己，防止睡觉时被水冲走
小海獭要学的技能很多，海獭妈妈会教给各种在海洋中生存的技能，除了学会潜水和游泳，它要跟随妈妈一起潜入深海，寻找和猎捕需要的食物。这也是它们能漂浮海獭不吃鱼，他们会捕捉螃蟹、鲍鱼、海胆这样的软体类生物，在波涛汹涌的大海中，巨藻林是软体类生物生长的最佳环境，也是海獭经常光顾的地方。
海獭潜入海底寻食
海獭的捕猎技能独到而奇特，它们会寻找适合的工具加以利用。在海底抓到海胆或其它软体动物以后，海獭会先把猎物挟藏在两个前肢下面松弛的皮囊中，游到水面后仰躺在水中，将捕获的食物放在肚腩上，用随身携带的、经过精挑细选的石头有节奏的用力敲打，它们把食物的硬壳打碎，享受来之不易的美食。
海獭用石头砸开贝壳进食
海獭是一夫多妻制，雄海獭会在雌性与幼兽附近的水域建立自己的势力范围，当海獭成年，雄性海獭就会主动向雌性海獭求爱，在交配的过程中，雄海獭会咬着雌海獭的鼻子，它们的繁殖比较缓慢，5年才有一胎，通常一胎只有一只，双胞胎和三胞胎是极为罕见的。海獭有着浓密的优质皮肤，为此它遭受到人们的捕捉和猎杀。1911年时，全世界仅剩1000头海獭，后来经过保护数量有所回升。海獭在《世界自然保护联盟》2015年濒危物种红色名录中被列为濒危。
海獭是濒危动物
在海洋生物的食物链里，海獭是海胆少有的天敌之一，它们捕捉啃食巨藻茎秆的海胆和鲍鱼，和以巨藻叶为食物的螃蟹，大大提成了巨藻的成活率，为保护海洋生态环境做出不可磨灭的贡献，是海底森林的忠实守护者。
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