对于曹操的评价，向来是两极分化，喜欢他的人赞叹他的计谋、胸怀，批判他的人谴责他的虚伪、狡诈，但不管怎么评价曹操，有个不可否认的事实是，他的曹魏是三国中实力最强大的一方。
而且，曹操的儿子们也比刘备、孙权等人的儿子强上不少，比如长子曹昂文武双全，曹操出征在外必定带着他，还有魏文帝曹丕、武力值爆表的曹彰以及文学天才曹植等等。
反观蜀汉刘备的长子刘禅，只是一个庸碌之君，后来更是献城投降，在洛阳开心地当安乐县公，其余二子刘永、刘理更是无甚成就。
东吴孙权长子孙登、次子孙虑倒是有才能，可惜都英年早逝，孙和、孙霸因“二宫之争”都无好下场，孙奋被侄子诛杀，孙亮、孙休两人虽称帝，却都没有什么大作为。
其实在曹操诸子中，最聪明也最得曹操喜爱的并不是曹丕，也不是黄须儿曹彰，而是神童曹冲，只不过这位神童年仅13岁便病逝了，那么曹冲有什么过人之处让曹操另眼相看呢？其过早病逝果真是慧极必伤吗？
曹操为选继承人发愁众所周知，刘备人到中年仍然无子，这可愁坏了刘备，如果没有儿子继承家业，那他辛辛苦苦半生打拼下来的基业就要散了，为了解决这个问题，刘备甚至不惜从寇氏过继来一子，后来有了刘禅，刘备又嘱托诸葛亮用心辅佐。
而为继承人问题头疼的其实并非刘备一人，曹操为此也没少花心思，如果说刘备的困局是因为没有子嗣，那么曹操所面临的就是“幸福”的烦恼了，因为他有很多优秀的子嗣。
抛开为掩护曹操逃跑而战死的曹昂不谈，曹操众多子嗣中有才能的不在少数，曹丕是曹操的嫡长子，虽然文学方面不及曹植，武力方面不及曹彰，但也算得上是文武双全，曾著有《典论》，后来在与其弟曹植的立嗣之争中胜出，之后又接受汉献帝的禅位，登基称帝。
曹植文学天赋惊人，其《洛神赋》流传后世，经久不衰，谢灵运曾对曹植之才给予很高的评价，认为其才高八斗。而曹彰则喜好军伍，陈寿评价他“武艺壮猛”。
但在众多优秀子嗣中，曹操最喜爱儿子却不是曹丕、曹彰，也不是才高八斗的曹植，而是有着神童之称的曹冲，那么曹冲又有何特别之处令他在众多兄弟中脱颖而出呢？
邓哀王冲字仓舒。少聪察岐嶷，生五六岁，智意所及，有若成人之智。
这是《三国志》中对曹冲的记载，可见曹冲自小便聪慧过人，曹操也有意将其作为自己的继承人培养，可惜的是他13岁时便因病去世，曹操痛失爱子的同时，可供选择的继承人又少了一位。
曹冲的聪慧曹操之所以如此喜爱曹冲，还要从发生在曹冲身上的事情说起。
时孙权曾致巨象，太祖欲知其斤重，访之群下，咸莫能出其理。冲曰：“置象大船之上，而刻其水痕所至，称物以载之，则校可知矣。”
有一次，孙权赠送给曹操一头大象，曹操想要知道这头大象有多重，于是便询问随同观赏的大臣们，但这些大臣却都没有想出称重的方法，在众臣一筹莫展的时候，年仅六岁的曹冲想出了一个好办法，利用水的浮力测量与大象等重的石头重量。
自此，曹冲的聪慧之名便响彻整个曹魏朝堂，曹操对这个儿子也愈发喜爱，后来发生的一件事则反映出曹冲性情温和、体恤下属的一面。
曹操的马鞍在存放仓库过程中被老鼠咬坏，负责管理仓库的小吏见此惶恐不安，因为当时律法严苛，他可能会被处死，为了减轻处罚，小吏决定自缚双手去向曹操自首，曹冲得知实情后决定帮助小吏，于是他让小吏回去等待三天再自首。
之后曹冲故意戳破自己的衣服，伪装出被老鼠啃咬的痕迹，然后装作很沮丧的样子对曹操说：“人们都说被老鼠咬烂衣服很不吉利，现在我的衣服被咬了，所以有些难过。”
曹操安慰曹冲说这都是瞎说，不用烦恼。曹冲这剂“预防针”起了很大的效果，等小吏前来报告说马鞍被老鼠咬烂的事情后，曹操大度地放过了小吏，没有追究此事，可见曹冲虽然年幼，但其聪慧的确非同一般。
不幸夭折曹冲的聪慧令曹操十分满意，他曾经不止一次在群臣面前流露出想要让曹冲继承大业的想法，可惜曹冲在建安十三年时患上了重病，曹操曾亲自为曹冲向天祈愿，希望能保佑儿子恢复健康，但天不遂人愿，曹冲还是没从这场大病中挺过来。
说起来，在建安十三年这一年，曹操还真是流年不顺，在此之前，曹操一扫北方，挟太子以令诸侯是何等的意气风发，此年过后，曹操却被打得灰头土脸，只能守好北方老家，失去了平定南方的英雄气概。
主要原因还是曹魏阵营发生的两件大事，首先是赤壁之战，曹操大军被孙刘联军打败，损失惨重，导致其一统天下的美梦破碎，其次便是曹冲的去世令曹操心碎。
年十三，建安十三年疾病，太祖亲为请命。及亡，哀甚。文帝宽喻太祖，太祖曰：“此我之不幸，而汝曹之幸也。”
曹冲病逝后，曹丕曾去安慰伤心的曹操，但曹操却毫不留情地说，真正为曹冲之死伤心的只有他这个老父亲而已，你们这些兄弟只知道争抢王位，可见曹操很清楚曹丕兄弟觊觎王位的想法，话中之意也流露出他的确有过立曹冲为继承人的打算。
那么，曹冲之死果真就如《三国志》中记载的那样是因“疾病”而死的吗？有不少人猜测，曹冲之死不是偶然，而是哥哥曹丕为了清除王位威胁而暗中毒害了曹冲，有电视剧就采用了这种猜测：曹丕设计下毒，令曹冲得疾病而亡。
曹丕不是没有毒害曹冲的动机，但仅凭猜测就将那么大一顶黑锅甩在曹丕头上，似乎对曹丕有些许不公。更何况以曹操狠辣的手段来看，如果这件事情真的和曹丕有关，那么曹操不可能无动于衷，可能曹冲之死真的是因为“慧极必伤”吧。
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