生，甲骨文字形。下面一横是土地，小草从泥土里伸出，舒展开嫩芽。小草出生了！这就是生。
第二个字形也是甲骨文，在中竖上加了“●”，后来又变为短横，才演变为而今的“生”。
许慎看见的恐怕就是这样的字形，所以把下面部分直接认作了“土”。草叶加土成为“生”。说文：进也。象艸木生出土上。
百度百科对“生”的字义引伸路径作了清晰的描绘：
生的本义是草木破土萌发；
引伸为从无到有，出现；
由从无到有，出现引伸为母体产子、产育；
由母体产子、产育引伸为古代对年轻男子的称呼；
由古代对年轻男子的称呼引伸为活着；
由活着引伸为活着的，新鲜的，未死的；活活地；人类的灵肉活动，存在；
由人类的灵肉活动，存在引伸为一个人存在的长度和次数；
由活着的，新鲜的，未死的引伸为未成熟的，未处理的；
由未成熟的，未处理的引伸为未接触的，不了解的；不成熟地，条件不足地。
以上描绘显然是比较粗疏的，不过毕竟把字义引伸的路径画出来了。象思维认为，字义引伸是一个字义化生的过程，是一种蔓延的状态，形成一片芳草地。“生”字最恰当地切合了这个场景。
摄影 杨柳青
除了字义的引伸，汉字的发展还有一个重要的方面：字形的生发。由文而字，通过某一字象的孳乳，形成字族。
生，加上另一字象，构成新字：產 旌 青 牲 甥 笙 眚 星 姓 性
新字又可以继续生长：產——剷 鏟 薩；星——惺 猩 腥 醒
还可以再叠加：生——㚅——隆 湰——窿 癃 嶐 蕯 漋
青，从生从丹，青字又带来一大串字：猜 鼱 倩 婧 清 蜻 鯖 鲭 情 晴 腈 請 请 睛 精 靖 猜 靜 静 靛 菁 靚
字义和字象两方面的“生”，构成了汉字的生态圈。
对于小草，野火烧不尽，春风吹又生……
对于人类，生殖发生，子子孙孙无穷尽……
由此，产生中国文化之大要：生生之谓易；天地之大德曰生（《周易》）。
是之谓“生生”哲学，进而形成举世无双的生命价值观：舍生取义。
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