选接班人和治理国家不同，会遭遇各种变数。乾隆选接班人这件事，几乎让他头痛了一辈子，为何这么艰难呢？
（被立储问题折磨的乾隆帝）
乾隆后宫佳丽不少，光是皇子就生了17位，想在17位中挑选一个接班人，貌似是个多选题，但并不太容易。清朝和历代王朝不一样，他们在挑选接班人时，以“立贤不立嫡”为原则，每个皇子都有资格竞争，这也是为什么康熙朝会发生“九子夺嫡”事件的原因。
乾隆受儒家文化影响，效法“有嫡立嫡”的办法。他最先立了富察皇后生的第一个儿子永琏。其实永琏排行第二，但长子是庶出，因此他算得上是嫡长子。
永琏自幼聪明伶俐，气宇轩昂，再加上他深得爷爷雍正疼爱，所以在乾隆继位后，按雍正建立的秘密立储制，乾隆将他的名字写在秘诏上，放到了正大光明匾后。
可惜，乾隆三年，永琏夭折了。乾隆悲痛不已，为了能给永琏厚葬，拿出秘诏，宣读了立他为太子的事情，并以太子的规格厚葬了他。
乾隆十一年，富察皇后又生下皇七子永琮，乾隆再次将永琮立为太子。可是，这个永琮不到两岁，又夭折了。
乾隆还坚持要立嫡，可是富察皇后却受丧子之痛的影响，溘然而逝了。
(富察皇后）
接连丧失爱子与爱妻，这是人生大不幸啊。乾隆经受不起打击，在为富察皇后办葬礼的时候，看谁都不顺眼，前来迎丧的皇长子永璜和皇三子永璋由于不够悲痛，遭到乾隆的训斥，并立刻被取消了立储资格。遭到打击的永璜，在惊惧和绝望中捱了一年，便病死了。
接连三位皇子的死亡都和立储有关，乾隆被折磨得伤了心。就算继皇后那拉氏生下皇十二子永璂和皇十三子永璟，乾隆也再没有要立嫡子为储的想法，这也就意味着乾隆不再以嫡子为考虑对象了。
乾隆不提立储的事，不代表他不琢磨这件事。
可是在随后的十几年中，乾隆发现了一个可怕的规律，就是立谁谁死。
比如他曾有过立皇三子永璟的念头，结果还没有付诸行动，永璟就病死了；后来他又觉得皇五子永琪不错，永琪也随之病死。
白发人送黑发人，这是多么残酷的事，乾隆身为人父，也有七情六欲，皇子接连去世，让他再也不敢想立储的事情了。
转眼，乾隆63岁了，立储的事必须有个决断了。
（皇八子永璇）
此时能供选择的皇子只剩下6个，其中有2个过继给了宗室兄弟，那么只剩下4个了。这4个分别是皇八子永璇、皇十三子永瑆、皇十五子永琰和皇十七子永璘，这4人皆为庶出。不过，这4个皇子没有一个是乾隆能看上眼的。
皇八子永璇虽然年长，但是个公子哥，成天不务正业，上班也是想去就去，想走就走，根本没有纪律可言。有一年甘肃大旱，百姓和地方官求雨均告失败，乾隆派永璇前往求雨，可是永璇去了后，求了一会，见天上太阳依然烤得人头晕，竟然一撂挑子，走了。这事把乾隆气得胸痛了好久。
不光如此，永璇外表也欠佳，据史书记载他有脚疾，走路一瘸一拐，一国之君，若不是万不得已，当然轮不到他了。
皇十三子永瑆倒是个知识分子，他的毛笔字堪称一绝，与当时刘墉、翁方纲、铁保齐名，有人说他的毛笔字不说清朝第一人，至少也是清朝前五名。
但永瑆也有很严重的怪癖，他身为皇亲贵胄，却特别抠门。有一次他府上的马死了，他死活不让人拉去埋了，他要吃马肉，不光他吃，全府上下都得吃，他说这样能省饭钱，害得府上连吃了三天死马肉。
其实他手上有钱，平时的工资加上乾隆的赏赐，也有好几十万两银子，但他存得好好的，成天带着大家喝粥。关于他抠门的事就成了大家的笑谈，自然他也不可能成为合格的接班人。
皇十七子永璘才8岁，但他举止轻佻，不好学习，入不了乾隆的眼。
（继承大统的永琰）
也就是皇十五子永琰相比而言要正常一点，他虽然资质平庸，但文化功底不错，再加上他身体比较健康，又没有什么怪癖。总之，权衡一番后，乾隆将他的名字写在了秘诏上，并放到了正大光明匾后。立储的这年冬天，乾隆在祭天的时候，他说：“如其人贤，能承国家洪业，则祈佑以有成；若其不贤，亦愿潜夺其算，毋使他日贻误，予亦得以另择元良。”意思是说，如果永琰能承担大业，就保佑他；如果他不能承担，就让老天收了他，免得耽误了大清江山。
乾隆说这个话很奇怪，大约与他之前想立谁为太子，谁就去世有关吧。
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