宣德十年（1435年），明英宗朱祁镇即位后，朱祁钰被册封为郕王。正统十四年（1449年），发生土木堡之变，明英宗兵败被俘。彼时的皇太子朱见深年仅两岁，为免主少国疑，于谦等大臣禀明孙太后，最终在正统十四年（1449年）九月拥立朱祁钰为帝，改元景泰，遥尊明英宗为太上皇。值得注意的是，明英宗回归之后，虽为太上皇，却被软禁在南宫。
朱祁钰从内心来讲并不希望明英宗回朝，为防备明英宗与旧臣联系，对他的一举一动，都严加防范。进一步来说，一山不容二虎，朱祁钰也不愿意两个皇帝同时存在的情况发生。所以，朱祁钰对于朱祁镇，无疑是想除之而后快的。那么，问题来了，朱祁钰迎回朱祁镇，为何不直接把他杀了？仅仅是把他软禁起来呢？
一
明英宗回归之后，虽为太上皇，却被软禁在南宫。并且，朱祁钰接受太监高平的建议，将南宫的树木全部砍伐，以防有人越过高墙与明英宗联系。也即朱祁钰对于朱祁镇，可谓严加防范。同时，景泰三年（1452年），朱祁钰把侄子朱见深的皇太子废掉，立自己的儿子朱见济。凡此种种，都表明明代宗朱祁钰对于皇位的贪恋。而对于朱祁钰的皇位，朱祁镇自然是重要的威胁，也即朱祁镇一天不除，朱祁钰的皇位就有可能失去。
既然如此，朱祁钰为何不直接把朱祁镇给杀了呢？对此，在笔者看来，不是朱祁钰不想，而是他杀不了。一方面，朱祁钰想要名正言顺的除掉朱祁镇，必须要掌握后者的把柄，这样才能获得朝廷大臣的支持，不然的话，朱祁钰直接下令杀了朱祁镇的话，自然会遭到明朝朝廷的激烈反对，乃至于留下昏庸无道的名声。
二
比如明朝之前的唐太宗李世民，虽然开创了“贞观之治”，却因为玄武门之变杀害自己的兄弟李建成、李元吉，而成为其一生中难以抹去的瑕疵。连李世民这样的千古一帝，都难以逃脱弑杀兄长的评价，能力远远不如李世民的朱祁钰，自然不敢肆意妄为了。更为关键的是，朱祁钰迎回朱祁镇后，后者谨小慎微，如同高平陵之变前的司马懿一样，不给对方抓住把柄的机会。
当然，朱祁钰派人将朱祁镇严加看管起来，也导致后者事实上长期无法和外界取得联系，进而很难留下什么可以大做文章的把柄。在此基础上，加上朝廷之上还有部分偏向于朱祁镇的势力，这更让朱祁钰无法名正言顺的除掉朱祁镇了。另一方面，既然明的不行，朱祁钰为何不借助于东厂和锦衣卫来除掉朱祁镇呢？对此，在笔者看来，这是因为朱祁钰根本没有强力掌控明朝的东厂和锦衣卫。
三
宣德十年（1435年），明英宗即位，升王振为司礼监掌印太监。自此之后，明朝的东厂就被王振所掌控了。但是，土木堡之变中，不仅明英宗被俘，宦官王振也被杀死。而明代宗朱祁钰即位后，诸多的王振党羽纷纷落马，也即东厂势力遭到了重创。至于当时的锦衣卫，则是在明朝兵部尚书于谦的掌控之下，毕竟在京师保卫战中，于谦需要调集一切力量来抵抗瓦剌大军的进攻。
进一步来说，朱祁钰在位时，对于于谦等大臣非常倚重，这在一定程度上削弱了他作为皇帝的权力，导致其无法动用锦衣卫和东厂来秘密除掉朱祁镇。此外，孙太后的存在，也让朱祁钰比较忌惮，不敢直接将朱祁镇给杀了。宣德十年（1435年），明宣宗逝世，皇太子朱祁镇登基为皇帝，孙皇后被尊为皇太后。
四
最后，明英宗被俘居于漠北之后，孙太后数次给明英宗寄去御寒的棉衣。明英宗还朝之后，被明景帝幽禁在南宫，孙太后多次前去探视。对于朱祁钰来说，自己可以登上皇位，离不开孙太后和于谦的支持，现在朱祁镇回来了，孙太后显然非常更倾向于自己的儿子朱祁镇。至于于谦这位大臣，无疑是保持中立的。在此基础上，得不到孙太后和于谦的支持，也是朱祁钰不敢除掉朱祁镇的重要原因。
景泰八年（1457年）正月初，朱祁钰突然得了重病。景泰八年（1457年）正月十七凌晨四更，石亨、徐有贞等人领军打开长安门，正式发起了“夺门之变”。最终，明英宗朱祁镇夺回了皇帝的宝座，至于明代宗朱祁钰，则在一个月之后去世。而就朱祁钰的死因，至今存在一定的争议，有观点认为朱祁钰是病逝的，也有人认为朱祁钰是被人所害。但是，不管怎样，朱祁镇复位之后，朱祁钰之死，已经是时间上的早晚问题了。
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