中国有句古话，叫“富贵不还乡、如锦衣夜行”，这句话最初是西楚霸王项羽说的，后来被司马迁载入了《史记》之中。
《史记·项羽本纪》
项王见秦宫室皆以烧残破，又心怀思欲东归，曰：“富贵不归故乡，如衣绣夜行，谁知之者！”说者曰：“人言楚人沐猴而冠耳，果然。”项王闻之，烹说者。
从以上这段《史记·项羽本纪》的节选内容我们能够看得出，太史公当初记录项羽这段话压根儿就不是夸赞他的意思。明里暗里的，都透着一股讥讽的味道……但项羽的这一思维在后来的两千多年里，却还是相当有市场的。别说人家项羽当年是真的君临天下了才想要“衣锦还乡”，现而今逢年过节租辆豪车回家过年的“假土豪”还少吗？明太祖朱元璋和他从老家濠州带出来的那帮“淮西子弟兵”也同样是项羽这一思维的“追随者”。
明太祖朱元璋画像
洪武二年，刚刚称帝不久的朱元璋正式下令营建中都。中都是哪里？朱元璋的老家濠州是也！在成为皇帝之后，朱元璋将老家濠州升格为了中都凤阳府，并开始大兴土木、营建中都城，花了整整七年时间，中都城才初具规模。因为靡费甚巨，加之一些贪官污吏中饱私囊，还曾经一度激起了民变！部分工匠甚至在建宫殿时往宫殿底下埋巫蛊诅咒……被发现之后，气得朱元璋在老家大开杀戒，将参与营建中都的工匠杀掉了大半！这个情况，在李立群先生主演的电视剧《洪武大案》中有所体现，有兴趣的朋友可以找来看看。
这一连串的变故也让朱元璋逐渐认识到，营建中都并非正确选择。加之凤阳无论是自然因素、经济因素还是战略因素等方面，都不太符合都城的要求。洪武八年，朱元璋果断下令，停止中都营建工程，在建的继续建完、不再扩大规模。事实上，中都的工程收尾工作直到洪武三十一年朱元璋驾崩也没有彻底结束，陆陆续续依然在建着。在停建中都之后，凤阳没能成为明王朝的都城，只是作为陪都存在，时不时让来凤阳历练、练兵的宗室居住在中都城内。最近热播的电视剧《山河月明》中就曾经多次提到“凤阳演武”，说的就是中都凤阳。永乐迁都之后，南京都已经沦为了陪都一般的存在，就更别说是南京的陪都中都凤阳了……
为了不浪费中都城这块宝地，自洪武年间开始，一些犯了罪的不法宗室被朱元璋安置到了中都城中。最著名的莫过于朱元璋的侄孙、靖江王朱守谦了，在桂林因为肆意妄为、激起民变之后，就曾经被朱元璋安置在凤阳读书、耕地，进行“劳动改造”。后来，明朝的皇帝们在看到了中都的这一用途之后，索性搞出来个“凤阳高墙”，专门用来关押犯了重罪的宗室亲王、郡王及其后代。因为朱元璋曾经明确说过，宗室有罪不得随意诛杀，所以禁锢“凤阳高墙”也成了明王朝可以对宗室施加的最高刑罚！
“凤阳高墙”不是一堵墙
看到“凤阳高墙”四个字，很多人的第一印象想必都是监狱四周高高的外墙。所以，一些人便理所当然地把“凤阳高墙”想象成了一座监狱。其实，所谓“凤阳高墙”根本不是一堵墙或几堵墙围城的监狱，而是一座规模很大的“城中城”！明王朝在中都城的中心地带——禁城附近修建了一座“城中城”，城池周围有护城河、四角有敌台，城墙上还有门楼等等，俨然就是一座小城市。史籍中记载其规模“不减郡县城郭规制”，由此也足可见其规模之大！远不是一座监狱可比的。
“凤阳高墙”并不是真正的监狱
“凤阳高墙”有时候也被称为是明王朝的“宗室监狱”，但事实上呢？它并不是真正的监狱。在由城墙、护城河围城的“城中城”里，分布着一座座的大四合院。史载：“东高墙”有房九宅、“中高墙”有房十三宅……这些宅院就是用来供那些被禁锢“凤阳高墙”的明朝宗室们居住的。换句话说，其实就是被限制在城里不准出城，其他生活、婚丧嫁娶一切随意！话又说回来，宣德之后明朝的藩王们同样是被限制在王城之内、非经同意不得出城，跟囚徒又有多大区别呢，无非城再大些、住的房子再大些罢了。居住在“凤阳高墙”里的全都是明王朝的宗室、老朱家的人，虽然名为囚徒，但生活的待遇要比普通老百姓好太多太多，甚至要好过平民富户和很多中低级官僚！谁让人家是朱元璋的后代呢……
既如此，那为何明朝的宗室们听到“凤阳高墙”四个字会闻风丧胆呢？“凤阳高墙”到底有什么可怕之处呢？
终生失去自由
在现代，咱们中国除非是被法律限定为终生监禁的职务犯罪服刑人员，所有服刑人员都是有刑期的，即便是被判处无期徒刑的，也可以依法减为有期徒刑。但在明朝被禁锢“凤阳高墙”是没有刑期的！除非皇帝下旨特赦，否则那些被禁锢在“凤阳高墙”的宗室就只能“将牢底坐穿”！这是相当恐怖的一件事，被禁锢“凤阳高墙”就意味着这辈子再也出不去了……别说是明朝的那些宗室了，即便搁在现代，终生监禁也是相当严厉的刑罚了，只比死刑略低一个等级而已！
世代失去自由
“将牢底坐穿”还不是最恐怖的！最恐怖的是，明朝的宗室一旦进入“凤阳高墙”除非皇帝特赦或特许，否则他的子子孙孙都将在“凤阳高墙”内生活，根本不要指望能出去！清朝对于被革去“黄带子”的宗室，后代一般会给予“红带子”身份，待遇参照觉罗，出仕为官什么的也不受任何影响。即便是终生禁锢，也只禁锢某个具体的人，并不包括他的后代。换句话说，就算清朝的某位宗室被革去了“黄带子”并禁锢终生，他的子孙仍然可以享受“红带子”觉罗的待遇，生活得非常体面。比如晚清时期签订《南京条约》的那位伊里布，他的祖上就是被革去了“黄带子”的宗室，但这并不影响伊里布出仕为官、甚至官居高位。
但明朝不同，只要被禁锢在了“凤阳高墙”，后代都会与生俱来拥有罪籍、继续生活在“凤阳高墙”之内！女儿可以嫁出去，但儿子娶了妻也得继续住在“凤阳高墙”之内，除非皇帝特赦或特许。比如南明时期的隆武帝朱聿键，在崇祯年间就曾经被崇祯帝朱由检下令禁锢“凤阳高墙”，后来又被崇祯帝特赦并封为了南阳王。这也使得朱聿键成为了明王朝唯一一位曾经被禁锢“凤阳高墙”的皇帝！南明的皇帝好歹也算是明朝的皇帝嘛！试想一下，如果朱由检没有特赦朱聿键、李自成也没有攻入北京城、清王朝也没有入主中原，等待朱聿键的将是什么？不言而喻……这恐怕才是明朝宗室听到“凤阳高墙”四个字便闻风丧胆的最主要原因。
南明隆武帝朱聿键画像
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