由章子怡、陈冲等主演的电影《茉莉花开》是根据苏童小说《妇女生活》改编的。不同于小说只记述残忍，没有拯救，《茉莉花开》是一部关于女性成长、觉醒和救赎的电影。
茉:沉浸在明星旧梦里的失意女子十八岁的茉，爱看电影，非常喜欢电影明星高占非。本该在自家照相馆招呼生意的茉被孟老板看中邀请她参演电影，孟老板为她租豪华的酒店房，把她打造成超级明星，为她的生日宴遍请名流，众星拱月圆了茉的梦。这一切过于不真实的美好，在茉不愿打掉孟老板的孩子时美梦戛然而止。战争开始，上海沦陷，孟老板走了。通过酒店老板之口茉得知自己不过是被孟老板包养的女人之一，她心灰意冷回到家中。
茉是可怜的，她是个痴迷于明星幻想的小女孩，简单纯真。她的不幸固然和孟老板脱不了干系但是茉的妈妈却也有直接责任。孟老板精明圆滑，他满足了茉的一切幻想，甚至给了她更多:绣着茉莉花的旗袍、茉莉花香水、以茉的照片为封面的良友画报……对于涉世不深的女孩来说孟老板这样的人是很危险的，茉的妈妈第一次见到孟老板时便已经察觉，可是她对茉的反对始终都只是言语上的劝诫和警告。甚至在得知茉拍戏留宿外边时不问青红皂白把女儿拒之门外，直接造成了茉不得不住到孟老板租的酒店套房里，为孟老板的进一步行动创造了机会。
父亲早逝，茉没有机会看到正常的两性相处模式也没有得到母亲的口头教育和疏导，所以当孟老板轻而易举的实现了茉的明星梦时她便彻底沦陷到这段包养的不正常的感情中，察觉不到任何不对之处。直到被抛弃，又通过他人之口才幡然醒悟。
于是茉从一个丝毫不懂男女之情，纯真简单至极的极端走向了另一个极端:极度厌恶异性，认为男人没有一个好东西。
她的一切是因为心中的明星梦而开始，经历了大起大落，她成了个心如死灰，站在窗户边沉浸在明星旧梦里漫无目的眺望远方的失意女子。
莉:执著、追求自由，敢爱敢恨莉是茉的私生女，因为茉把自己的不幸归咎于莉的存在，所以自莉出生时基本是由外婆照顾。外婆的情人王先生因为占茉的便宜不成偷走了莉外婆的几个戒指。
后来警察找到茉，告知在江边发现了其母的鞋，母亲死了，茉来到母亲的房间看到她留的家中钥匙和首饰钱，母亲给孩子取名为莉，为了三代有一个联系。茉一下子清醒了，她抱着孩子找到王先生打了他，拿回了戒指。
茉不再站到窗边眺望，她开始学着做母亲，可是依旧是难忘记她的明星往事。转眼多年过去，莉变成了活泼美丽的大姑娘，她喜欢工人家庭出身的学生代表邹杰。并勇敢的向他表明心意。茉发觉女儿的异样，她和曾经的母亲一样，提醒女儿不要上当受骗。
茉终究还是拗不过女儿，她邀请邹杰到家中吃饭，并执意称呼邹杰为小高。得知小高是电影明星，邹杰意识到和莉的家庭差距，他认为莉是资产阶级，客气的告辞了。
早就想摆脱茉和家的莉坚持和邹杰在一起，他们结婚了。婚后诸多矛盾，莉在一次吵架中还是回到了自己家。她也开始满面愁容的站在窗户边眺望。盼望中，邹杰来到莉的家，和她们一起生活。
邹杰逐渐适应了莉家的生活习惯，一次他帮茉搬家具，在和茉看昔日的良友画报时被莉看到，呵斥了他们。
莉有不孕不育症，无法接受的她自杀了。救回来后他们领养了一个女儿取名为花。他们度过了一段温馨平静的生活。
随着花的长大，莉愈发神经质，她严厉拒绝邹杰为女儿洗澡穿衣服。一次半夜醒来，她看到邹杰搂着女儿睡着了，出现幻觉，认为是邹杰强暴了女儿，大发雷霆，并扬言要告邹杰，让他身败名裂。
第二天，阿花被茉从学校带走，原来邹杰卧轨自杀了。莉抱着邹杰的鞋子泣不成声，满怀愧疚，不告而别。茉告诉阿花，她的妈妈是不愿相信邹杰已经走了，坚持沿着铁轨去寻找邹杰。
莉幼时目睹母亲与外婆的情人偷情，多年来又天天面对极度厌恶男人的母亲，她的心理始终有一处难以抚平的阴影。长大后敢爱敢恨的她，本来遇到了有责任有担当的邹杰，甚至为了摆脱让她痛苦的家庭勇敢的选择了自由，然而终究抵不过心中的黑暗。她的神经质也让邹杰苦不堪言，最终被压垮自杀。邹杰的死，让莉清醒了，她跪在铁轨上痛哭的说着自己错了。她没办法继续当个好母亲，只能选择离开。
花:温和、坚韧，阳光向上阿花和外婆茉相依为命，外婆张罗着为她相亲选择好的对象，而她已经自作主张与小杜领证结婚了。
小杜来看望茉，茉又执意称呼他为小高。阿花很无奈，认为茉经常絮叨的往事都是她想象的。
小杜去上大学了，阿花整夜织毛衣，白天送牛奶挣钱寄给小杜。小杜写信说假期有事总是不回来，茉得知他们已经领证，担心阿花被辜负。
小杜毕业了，告诉阿花说自己要去日本发展。阿花怀孕了，非常开心。茉收到日本寄来的信，她不得不告诉阿花，小杜写信是为了和她离婚。
阿花终究舍不得打掉孩子，回到家发现外婆躺在房间的摇椅上已经平静离世。火盆里是快烧掉的良友画报，手中的茉莉花香水终究是掉了下来，古董床轰然倒塌。
阿花处理完茉的后世，邀请小杜来家里吃饭商量离婚的事儿。半夜，她扛来煤气罐想要杀了小杜。太过激动，见红了。小杜把她送到医院，胎儿没事儿。阿花想通了，和小杜和平离婚。
大着肚子的阿花叫来出租车，计算到医院的时间。一个大雨倾盆的夜晚，阿花要生了。找不到出租车，走到半路的阿花在路边生下了孩子。
几年过去了，阿花开心的带着女儿搬新家。她看到远处玩耍的一家人，想起了母亲莉和父亲大家在一起的开心时光，恍惚间幼时的自己回头冲她笑了笑，阿花也笑了，一切都平静而美好。
成长、觉醒，自我救赎:
茉有明星梦，也因为孟老板实现过。被抛弃后愤世嫉俗，母亲用死唤醒了茉去面对女儿莉和面对现实生活。直到看到女儿的不幸，又看到外孙女的不幸，她才放下了当初的执念，临终前烧掉画报，放下香水，安然离世。
莉自幼收到刺激，母亲又无法给与她正常的教育。直接导致日后她与邹杰的悲剧，邹杰自杀了，同样是死亡让莉清醒了，她终于成长了，但是实在无法面对女儿也割舍不了丈夫邹杰，只能选择了出走。
花自小有父母和外婆关怀，虽然母亲逼死了父亲，但是当初父母给的爱让花一直温和善良。虽然被小杜背叛，但是肚子里的孩子让她选择了与自己和解，放过小杜也放过了自己。她发自内心的爱着孩子，勇敢积极的笑对生活。
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