马桂源看见白彦虎他们回来，带来了马占鳌连打了两场大胜仗的消息，让他忽然也变得信心百倍。
马占鳌都行，我为什么不行？于是他决定，跟左宗棠翻脸，不谈判了，西宁知府他也不干了，他决定自任统领陕湟兵马大元帅，和左宗棠打仗玩。
左宗棠一直想和平解决西宁问题，众所周知，马桂源和马本源早就已经是叛乱团伙，但是至少双方还没有直接撕破脸。毕竟青海地处偏远，大军劳师远征，绝对花费不匪。
左宗棠终于烦了，28岁的刘锦棠，被委以重任，担任前敌总指挥，率领18营老湘军，外加董福祥的董字三营，去用唯一能搞得明白的方式来教育他。
虽然两个人年龄相差不大，但双方的境界却相差十万八千里。高居花寺门宦的教主，西宁知府的马桂源，含着金钥匙出生，一路有人扶持，虽然已经29岁了，但依然像幼稚的小鲜肉。
农家子弟出身的刘锦棠，出生入死，历经磨难，虽然只有年纪轻轻的28岁，却早已是统率千军万马的百战名将，左宗棠的定海神针。
马桂源发现青海的地形，跟河州其实也是很相似的，甚至比河州还更恶劣。比如说要攻打西宁，就要通过碾伯附近的大小峡谷，渡过湟水，一样的不好走，完全可以把河州的经验照搬过来，到时候清军还是一样的束手无策。
想的确实都很不错，但问题是，他的对手是刘锦棠。
就在他一边猛修碉堡，一边还耍点小聪明，在自称是统领陕湟兵马大元帅以后，忽然又向左宗棠表示愿意投降。
他对左宗棠说，再给我几个月，我保证改过自新，把位子让给朝廷派来的豫师，其实他心里打的鬼主意，是打算拖到冬季，再正式翻脸。
他那点小算盘，早就被左宗棠和刘锦棠识破，这年7月，就在双方还在谈的时候，刘锦棠的大军，就已经提前出发了。
这年8月初，刘锦棠的大军迅速的赶到了碾伯附近，吓了马桂源一大跳，他赶紧给刘锦棠写信说，你不要再往前走了，再往前走我也不知道我会做出什么事儿，到时候你可要负全责。现在必须停下来，给点时间，让我调节好心态，我们双方才能继续谈判。
没想到这封信一发给刘锦棠，刘锦棠立刻就停下了进攻，马桂源一看，咦，这个家伙好傻，一下就被我骗住了，于是赶快四处动员，加快在大小峡谷通往西宁一线的道路山坡上，修碉堡。
接下来发生的事，更让马桂源目瞪口呆，刘锦棠看起来，一点儿都不像是一个名将，就跟个傻子一样，不仅仅完全相信了自己，而且对修碉堡的行为，根本就不理不睬，只是派出部队到处去收购粮食，一看就是小家小户出身，只知道吃，能成什么大事？
就这样，马桂源拼命的组织人在修碉堡，刘锦棠则是到处在收粮食，一只搞到了9月份，秋收完了，刘锦棠才开始正式向西宁发动进攻。
但这个时候，马桂源的碉堡都修好了，密密麻麻的布在前往西宁的道路上，马桂源开始还有点怕刘锦棠，因为听白彦虎他们说，他厉害得不得了，特别能打！
可是真的打了起来，马桂源发现刘锦棠有点名不符实，他的部队，并没有吹的那么厉害，战斗力太弱，经常被挡在一个普通的堡垒前，半天都攻不下来，每天的推进速度极慢，连白彦虎他们都有点意外，难道是发生了什么他们不知道的事，让这支部队变的不行了吗？
马桂源一看这个情况，顿时来劲了，觉得他占尽了天时地利人和，这不就是河州战役的翻版吗？
于是他一高兴，决定把西宁城里，所有的部队全都带上，他琢磨着天马上就要冷下来了，秋冬之交，沙尘暴是少不了的，到时候他也要依葫芦画瓢，搞一场沙漠风暴，杀刘锦棠一个片甲不留。
西宁道台郭襄，听到马桂源倾巢而出，一举歼灭刘锦棠的消息，立刻夸奖马桂源有见识，智商高，能发现常人所看不见的东西，此去一定会大获全胜。马桂源听了以后，别说心里有多高兴了。
说起来也真是诡异，马桂源，郭襄都是国家任命的正式干部，而知府衙门里，居然同时还站着，白彦虎，禹得彦，崔伟，毕大才等等这帮朝廷的通缉犯，而他们讨论的事，居然是去攻打国家的正规军。
其实，马桂源不知道郭襄就是一个卧底。当初马桂源他们，发动暴乱，残害各族百姓的时候，郭襄就发誓，要把这帮家伙全部绳之以法。现在，他终于看到机会了，秘密和刘锦棠建立了联系，两个人开始唱起了双簧。
马桂源率领主力出征，留下马永福防守西宁城。马永福早就被郭襄给策反了，结果他们一出城门，城里立刻就发动了起义，断了马桂源的后路。
这一切都是刘锦棠和郭襄秘密商量好的，刘锦棠对自己能获得军事胜利，没有丝毫的怀疑，但是他最害怕的是，马桂源逃跑，和他打游击。
青海是全国面积第四大的省，想当年雍正朝，年羹尧为了对付青海的叛军，也是费尽心机。
因此，如果马桂源一旦决定，要在青海和刘锦棠打游击，那这场战争，至少要延长三到五年，多花个一两千万两银子，都未必分得出高低。
所以刘锦棠必须要装傻，必须要示弱，确保马桂源和他决战，所以马桂源修堡垒他装着没有看见。刘锦棠知道，马桂源修的越多，他就越舍不得放弃，虽然会增加进攻的难度，但是能确保马桂源和叛军主力，会在这些堡垒里和他决战，他要的就是这个效果。
同年8月份刘锦棠没有立刻进攻，还有一个重要原因，他要釜底抽薪。刘锦棠故意出比市场高一倍的价格收粮，导致当地农民，为了占小便宜，几乎把所有余粮，甚至部分口粮都卖给他，这样，当马桂源想要流窜的时候，就算当地人支持他，也没有粮食喂饱他了。
现在，刘锦棠知道，马桂源已经落入了设好的陷阱，没有必要再装了，于是，他决定要露出自己的獠牙了！
守卫堡垒的敌军忽然发现，一门门他们从来没有见过的大炮，开始被拉上了战场，不是老式的12磅法制或者美制拿破仑炮，也不是英制阿姆斯特朗前膛炮，那些东西太笨重，不适合山区作战。
这些是德制75毫米克虏伯后膛野战炮，使用的不再是球形炮弹，而是前端呈卵形的圆柱体炮弹，这是现代榴弹炮的开山鼻祖。
现在，这些大炮被拉上了阵地，对准了敌军的堡垒……
转改于罗马主义。欲知后事如何，且听下回分解
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