讨论祠堂的选址之前，先简要梳理下“祠堂”的概念和历史。
祠堂，“中国古代供奉祖先神主、举行祭祀活动的场所。”（《中国大百科全书》2009年第二版）
《诗经》里的“祠”是春天祭祀的意思；南宋，为正礼仪朱熹在《家礼》中明确提出“祠堂”一词（“古之庙制不见于经，且今士庶人之贱亦有所不得为者，故特以祠堂名之。”）。
各地兴起立祠之风，但当时的祠堂只能立于“正寝之东”，少有单独建造；明嘉靖时期，经“大礼仪”讨论和“推恩令”，‘庶人无庙’的规矩被打破，民间淫祠泛滥。
明清时期村落施行保甲制，“县下皆自制”，一般是宗族管理着村内的大小公共事务。祠堂作为族权的空间表现形态，不仅用于祭祀，更是议会、教化、举办大型公共事务的重要场所。在宗族社会中，祠堂决定着村落形态的发展，也是经济技术水平的体现。
祠堂在村中地位如此重要，古人一般将祠堂放置于何处？如何考虑其选址？以几个村子为例简要说明下。
一、 徽州黟县宏村
(来源：段进. 世界文化遗产宏村古村落空间解析[M]. 东南大学出版社, 2009.)
上图是宏村清代鼎盛时期的平面图。深色的图块代表祠堂。可以看出，雷岗山下分布的祠堂多建于明代，大约十座，其特点是顺应山势，坐东北，朝西南。
月沼前有一片较为集中的祠堂群，而此处正是村落的中心区域。往南，在南湖边上零星分布几座清代祠堂，最靠近南湖的汪公庙，坐西北，朝东南，不同于山下西南向的祠堂。
祠堂朝向也影响着道路的走势，村中东西走向道路与山脉延伸方向相同，南北走向道路垂直于南湖，有利于消防与排水。
可见，祠堂选址随着历史演变与空间扩张，有向南向两侧发展的倾向，选址要素与古人对于山水、光照的把握有关。
二、徽州歙县棠樾村
（来源：东南大学. 棠樾[M]. 东南大学出版社, 1999.）
首先表白棠樾这个美极了的名字：棠，源于《诗经》，“棠阴”有“德政”之意；樾，“楚谓两树交阴之下”，似乎是一个与世不隔甚至通晓古今的桃花源，相比于陶潜，更有苏轼的气质。图为清代棠樾村复原图。
相比宏村山水围和出的半圆形，棠樾的形态呈现袋状。村中主要的祠堂群分布在村口牌坊群之后（东面），皆南北向，与东边的牌坊相配合形成，形成徽州最具特色的礼制建筑群。
（来源：达瓦绛曲）
（来源：达瓦绛曲）
村口祠堂群主要由男祠敦本堂，女祠清懿堂，专门传播孝义的世孝祠组成。男祠朝男，女祠朝北，取阴阳相悖之意。
村西的祠堂坐西北，朝东南，显然是受到山势的影响，当然也与其存在历史相关，比如宣忠堂，本是明代户部侍郎鲍象贤罢官归乡后，建造的自宅，卒后“因宅为祠”形成。
可见，祠堂的选址除了地理原因，还与文化心理和特殊人物相关。
三、 广州横坑村
（来源：冯江. 祖先之翼:明清广州府的开垦、聚族而居与宗族祠堂的衍变[M]. 中国建筑工业出版社, 2010.）
建于清代的广州府横坑村。图中深色代表祠堂。祠堂多数位于湖边，朝东垂直于横丽湖分布，这样的布局既有利于排水，也避免了广州夏日阳光的直射。
四、小结
简而言之，各个地区的祠堂选址遵循因地制宜的原则（如徽州丘陵地区多在山下选址建祠，广州平原地区多在湖边建祠），同一地区不同时期的祠堂选址也不同（如宏村祠堂由北向南的趋势），但无一例外都是结合了山水、形制、制度、技术、心理、风水等因素的综合考虑，并影响着街道、民居的尺度与布局。
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