12月24日，很久没有露面的著名歌唱家宋祖英出席在中国音乐学院举办的音乐会，与她同行的是前中国音乐学院院长金铁霖，还有金铁霖夫人马秋华。
金铁霖是著名声乐教育家，宋祖英、李谷一、张也、陈思思、阎维文、戴玉强等著名歌唱家都是金铁霖的学生。80岁的金铁霖坐在得意弟子宋祖英身边，两人对着镜头面带微笑，神采奕奕。
宋祖英穿着明黄色的外套，打扮时尚，成为全场的焦点。岁月并没有在她身上留下多少痕迹，气质优雅，风采依旧，丝毫看不出她已经54岁了，说是34岁也有人信。
宋祖英是第一个在悉尼歌剧院和维也纳金色大厅演唱的中国歌唱家。在她辉煌成功的背后，是鲜为人知的艰难历程。
1966年8月13日，宋祖英出生于湘西古丈县岩头寨乡一个只有几户人家的苗家山寨。她家有5口人，宋祖英是长女。母亲是家庭妇女，父亲是裁缝，患有严重的肺结核。
山清水秀、人杰地灵的湘西不仅孕育出沈从文、黄永玉等艺术大师，也赋予宋祖英清纯美丽的容貌和百灵鸟般的歌喉。
宋祖英刚懂事就学会了许多山歌，她的歌声像清冽的山泉一般甜美醉人。村民们都有些纳闷：“老宋家两口子，没有一点音乐细胞，可他们家里却飞出了一只伶俐的百灵鸟！”
湘西农村很苦，宋祖英八九岁就帮父母下地干活。她12岁那年，父亲病重不治，撒手西去。屋漏偏逢连夜雨，弟弟得了百日咳，乡村医生注射了过量的链霉素，结果药物中毒导致耳聋，弟弟变成了聋哑人。
全家的生活重担压在妈妈的肩上，家里除了种地，没有额外收入，生活异常窘迫。作为老大的宋祖英一有时间就跟随母亲上山砍柴卖钱，脸上、手上常常被荆棘划出一道道血痕。
日子入不敷出，母亲为了女儿的学费向亲戚借钱，亲戚劝母亲：“日子过得这么紧巴，女孩子早晚要嫁人，读那么多书干嘛？你就别让祖英上学了。”
母亲说：“我尝够了没文化的苦头，不能再让女儿走我的老路，无论多苦多难，我都要供她上学！”由于母亲的坚持，宋祖英没有辍学。
宋祖英升入中学后，学校离家很远，一路上要翻越两座险峻大山，趟过三条湍急溪流，每周六才能回家。
宋祖英和妈妈
贫寒的家境磨砺了宋祖英坚强的意志，她知道自己读书不易，学习刻苦努力，成绩名列前茅。她最大的梦想是考上城里的大学，通过自己的努力让一家人过上好日子。
初中尚未毕业，宋祖英迎来了命运的转机。她因为歌唱得好被选入学校的文艺宣传队，县剧团来学校招生，老师推荐了宋祖英。
宋祖英和十几位同学站在考官面前，没见过大场面的她紧张得低着头。
考官问她会不会唱歌，宋祖英鼓起勇气唱了首歌，她婉转甜美的歌喉和清纯秀丽的模样一下子征服了考官：“你考上了，马上到县剧团报到吧！”
宋祖英成了古丈县歌剧团学员班的学员，踏上了艺术道路。她学习非常刻苦，打牢了歌唱表演基础，和她一起进县剧团的有30多人，最后只剩下包括她在内的8人。
1985年，宋祖英考入中央民族学院音乐舞蹈系，来到了北京，成为宋家第一代大学生，实现了阶层的跨越。
1988年，宋祖英在全国青年歌手大赛中一鸣惊人，荣获民族唱法第一名。从此以后，宋祖英走上平坦的星光大道，成为中国最具实力的歌唱家之一。
宋祖英在湖南省举办的青年歌手大奖赛中认识了长沙电视台的编导罗浩，罗浩非常欣赏她的歌唱才华。
罗浩与中国音乐学院著名声乐教授金铁霖私交甚好，他将宋祖英推荐给金铁霖，宋祖英成为金铁霖的学生。
宋祖英在北京上学，罗浩频繁写信给她，像大哥哥一样关心她的学习和生活，询问她有什么困难。罗浩每次到北京出差，都要为宋祖英捎上她最爱的辣椒和古丈茶，请她去餐馆吃湘菜。
第二年暑假，罗浩请宋祖英去自己家做客，罗家人很喜欢宋祖英，罗浩的母亲对他说：“小宋是个好姑娘，不要错过了，妈支持你！”
罗浩向宋祖英表白了心意，宋祖英诚恳地把家里的情况告诉他，说父亲很早去世了，自己还有一个聋哑弟弟，家庭条件很不好，希望他慎重考虑。
罗浩马上赶到北京，对宋祖英说：“我愿意把你的家人当我的亲人看待！”宋祖英很感动，觉得罗浩是值得托付终身的人。
1991年，宋祖英从中央民族学院毕业，进入解放军海政歌舞团。第二年春天，宋祖英与罗浩走进了婚姻殿堂。
他们刚结婚时经济条件不宽裕，在北京买不起房子，单位也不能安排住房，因此把家安在了长沙。宋祖英没有演出时，就回长沙和丈夫团聚。
罗浩是专业的作曲家，为宋祖英写了《湘女多情》和《月亮花儿开》两首歌曲，在事业上帮助她很多。
宋祖英的《辣妹子》、《小背篓》、《好日子》等歌声传遍大江南北，红得发紫，在老中青各个观众层中有广泛的人缘，被称为“大众情人”。
罗浩担任制片人的电视剧《雍正王朝》、《走向共和》、《大明王朝1566》、《恰同学少年》也大获成功，夫妇俩在事业上齐头并进。
宋祖英说：“我是一个传统的女人，我的婚姻和千千万万普通百姓的婚姻一样，宁静、平和、坚实、快乐。我珍惜多年来给予我幸福的丈夫。他是我的爱人、朋友加兄长。”
宋祖英和罗浩都非常喜欢小孩，但由于忙于事业，宋祖英直到2005年9月23日才生下一个健康男孩，孩子的哭声十分洪亮，医生说：“也许这孩子长大后会像你一样，成为歌唱家呢！”
39岁才当妈妈的宋祖英对孩子格外疼爱，她坚持用母乳喂养孩子，不怕身材走样变形。产后4个月，宋祖英就出现在春节联欢晚会现场，激情高歌一曲《五福临门》。台上的她依然光彩照人，多了一份母亲的柔情韵致。
宋祖英经济好转后，在北京海淀区买了一套四室两厅的房子，把母亲、弟弟和妹妹都接到了北京，一家人其乐融融。
宋祖英非常爱聋哑的弟弟，为了让他自食其力，把弟弟送进了聋哑学校。宋祖英对罗浩的家人也非常好，与婆婆相处如母女，经常主动给婆婆唱歌。
婆婆生命垂危的时候，宋祖英推掉了一切演出，在医院陪婆婆度过了生命中最后的时光。婆婆临终前拉着她的手说：“摊上你这个好儿媳，是我这辈子的福气。”
宋祖英忘不了生她养她的苗寨，利用一切机会回报自己的家乡，为湘西地区的贫困失学儿童建立爱心助学基金，让贫困失学孩子重返校园。
宋祖英为岩头寨乡的教育事业捐款200多万元，她说自己是苦孩子出身，尝过贫困的滋味，愿尽绵薄之力奉献一份爱心，帮助别人的同时，自己也收获了一份快乐。
有一次宋祖英在外地演出时，主办方安排她住星级宾馆，她拒绝了，说：“找家普通饭店就行，我老家还有许多贫困失学的孩子，拜托你们为他们捐点钱吧。”
她热心公益事业，出手大方，但日常生活很简朴，最爱的是粗茶淡饭和红烧辣椒，依然是当初纯朴平和的辣妹子。
宋祖英回忆往事，感慨地说：“我要感谢贫穷和苦难，感谢母亲，没有他们就没有我后来的刻苦努力，也不会有我的今天。” 贫穷和苦难对于懦弱者来说是黑暗的深渊，对于宋祖英来说是她走向成功的阶梯。她把苦难视为上苍对自己的考验，积极乐观，坚强自信，笑对命运，用歌喉唱出精彩人生。
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